有一阵不见郭小二来卖五香茶叶蛋了。

听不见他那一口油腔滑调、令人发笑的江北苏州话，大家倒蛮牵记他了。

没有啥人晓得郭小二到哪里去了，大孃孃也不晓得。郭小二不来卖蛋，大孃孃立在那里也少了点精神。

平常日脚大家同大孃孃寻开心，讲郭小二比她的儿子好。大孃孃咀巴上承认，笑呵呵的好像揩了便宜，心里却不是滋味。承认郭小二好，就等于骂自己儿子，儿子不孝归不孝，总归是自己儿子呀。

可是，几日不见郭小二，她又觉得心里空荡荡的。她和儿子不住一起，一年到头难得见几次面，心里倒从来没有这种空荡荡的滋味。

后来，还是旅游局的小车司机郑平到这边来吹牛，讲出郭小二的去处。郑平的姐夫在这个区的工商局，专门管个体户的，所以，郑平倘想要了解这地方个体户的底细，是很容易很便当的。

原来，有一个旅客吃了郭小二的五香茶叶蛋，回去泻了三天三夜，恨不得把肚肠根子也泻出来。他躺在医院里一边挂盐水一边想，想来想去想不出吃过什么龌龊的物事，只有郭小二的那只茶叶蛋顶值得怀疑，于是，不管三七二十一，先写一封信到卫生检查部门。卫生检查部门十分重视，派人下来拿了郭小二几只蛋去化验，结果化验出来三十七种细菌，郭小二一砂锅蛋充公，还罚款一百块。郭小二拿不出一百块，歇了生意出去借钞票了，大概怕街坊邻居晓得了难为情，没有在这里声张。

“喔哟，我当是什么大事体呢，”大孃孃首先表示出她的愤慨，“细菌，细菌有啥了不起，啥地方没有细菌，老古话讲，吃得邋塌，成得菩萨么，没有细菌还不来事呢。”

大孃孃的话倒也蛮有道理，细菌是无处不有的，没有细菌人还真的活不下去呢，要是没有大肠肝菌，人会撒不出屎来的。不过一只茶叶蛋吃得人家泻了三日三夜，这终归是不道德的。

大孃孃不服气：“啥人弄得清那个断命人是不是吃了茶叶蛋泻的，我吃小二的茶叶蛋吃得顶多，怎么从来不泻呢？”

大家笑了，讲大孃孃是铁肚肠呀，同一般人不好比的，她吃了郭小二的蛋，自然要帮他的脸啦。郭小二这个人，做生意颠来倒去终归做吃食生意，偏生又不懂卫生，换了行当作兴好一点。

早几年，他弄了一只炉子，在风口头烘山芋，郭小二一向是穷大方的，熟人来买烘山芋，杀半价就杀半价，叫他翘高点秤就翘高点秤，从来不斤斤计较，看见小人馋涝涝地盯牢他，他还白送只山芋给小人吃。后来样样物事涨价，生山芋也涨价，郭小二的烘山芋却不涨价，生意越做越兴，钞票却越赚越少，只好卖脱烘山芋的炉子，另起炉灶，弄了一只油锅氽萝卜丝饼，氽了几日又改行，不晓得改到卖茶叶蛋是第几回了。

过了几日，郭小二回来了，里里外外换了个人，往街上一立，大家一个呆头，差点不认得他了。

从前的郭小二黑不溜瞅，煨灶猫兮兮，现在神气了，好像冲了一个透浴，那几十层的老垢全搓清爽了，一双手伸出来也清白了不少。

大孃孃开心煞了：“喔哟，你这个人真是，为一百块洋钱，还要跑出去呀，这里全是老板，怕啥人不肯借呀……”

郭小二眨眨眼睛：“你当真啊，你当真以为我穷得赤屁股赤卵啊，我再穷一百块老洋终归拿得出的么。”

“那你到外头去做啥？”

郭小二又眨眨眼睛：“我呀，跟一个师傅去学生意了，现在满师回来了。”

没有人相信他，包括大孃孃。郭小二是个懒虫，从来不肯动脑筋学点真本事的。

可是第二日一早，郭小二却挑了一副担子来了，身上还围了一块白饭单，拣了一块清爽地方，三弄两并，把摊头放好了，端了一盆清水放在边上。

“这是什么水？”大家问。

“消毒水，我现在要讲究卫生了，我师傅教我的。”一边说一边把手伸进面盆洗一洗，揩揩干。打开一只罐头，大家一看，是一罐头饴糖。只见郭小二抓起一团饴糖，捏了几捏，用一根麦柴管吹了几吹，一眨眼功夫，一个活龙活现的孙悟空吹出来了。

郭小二果真去学了一套功夫，吹糖人。

不少人围着看西洋景，郭小二眼乌珠一转，突然说：“哎，哎，让开，你们让开，大鱼来了。”

大家让开了，几个老外走过来，大家看见这几个“大鱼”，哄笑起来，外国人也跟着一起笑，看郭小二吹糖人。

沈梦洁坐在“寒山屋”里，没有过去轧闹猛，钱老老就立在她面前，眼睛直勾勾地看牢她。

沈梦洁早已经习惯了钱老老的注目。

“我女儿，比你年纪轻……”钱老老又开始了千篇一律的谈话，“我女儿，是在东洋人投降前一年生的……”

钱老老有点老糊涂了，他记忆中的女儿，恐怕还是几十年前的女儿。钱老老从前是一个小镇上的小学教员，后来娶了女人。一家门刚要开始过日脚，东洋人打来了，钱老老逃出去，屋里女人却被糟塌，寻了死路。钱老老屋里一个人也没有了，万念俱灰，无处投身，去做了和尚。

过了几年，家乡小镇上有个亲戚千辛万苦寻着了他，带来一张纸条，他还认得出纸条上自己女人的字迹，是她临死前写的，告诉他，她早产了一个女小人，寄养在亲戚屋里。钱老老为了女儿，又还了俗，回到屋里和女儿一淘过日脚了。

女儿生得出奇的漂亮，出奇的聪明，十岁就考上了市里的戏曲学堂。戏曲学堂的学生按规定是要住宿的，钱老老不放心女儿，就搬到城里来住了，反正那辰光进城也便当。

女儿后来进了市文工团。有一年，钱老老已经记不清是哪一年了，反正到处是乱哄哄的，女儿被送到北京去了，去做什么，没有人晓得。女儿同他告别的辰光，什么也没有告诉他，但他看得出女儿很开心，他也很开心。想不到，女儿这一走却再也没有回来过，甚至连一封信也没有回过，钱老老急疯了，到处寻人讨还女儿。市文工团的头头说：“当时是上面来人选的，选到什么地方去，去做什么，我们一点也不晓得，当时是不许我们过问的。”

钱老老就这样等了一年又一年，对女儿的思念慢慢地淡漠了。他是个风趣滑稽的老人，经常讲一些发朽的老古话，引人发笑，大家蛮欢迎他。

沈梦洁的到来，又触动了钱老老那根神经，他日日站在店门口看她，怎么也看不够。

“沈小姐，”钱老老说，“前几日，他们说看见我女儿在电视上唱歌……”

沈梦洁晓得大家在骗他，却又不忍心去戳穿这个谎言，她含含糊糊地“噢”了一声。

“真的，真的，你的话我是相信的，你同我女儿是一样的好人，我女儿叫钱美娟，你帮我留心点，她在电视里唱歌，你告诉我一声，你当心认错人啊，我女儿而孔上有两个酒窝，同你一样。”

沈梦洁点点头。

“噢，对了，你讲，在电视里唱歌，肯定是在北京吧？”

沈梦洁只好又点点头。

钱老老松了一口气：“对了，我讲不会错的，是在北京么，噢，再问你一声，我听人家讲，现在苏州有火车直放北京，是不是？”

沈梦洁看了钱老老一眼。她弄不明白钱老老是装痴卖乖，还是头脑拎不清了。

钱老老心满意足了，不再说话，又定定地盯牢沈梦洁看。

沈梦洁远远地看见唐少泽正领着一群日本人走过来，手朝她这边指指点点，她心里突然涌起一股异样的感觉。

唐少泽已经连续几次把日本客人介绍到寒山屋来，同西方外宾比较起来，日本人的购买欲和购买力都要大得多。有辰光，一旅游车的日本人下来，几乎会人手一“抢”，人手一“圆”地围去，这种生意，两三个月碰上一次，也就足够店老板快活半年了。

唐少泽做日语翻译，沈梦洁又偏巧学了日语，真是沾光得很。

沈梦洁正在想着，唐少泽带领的那批日本人已经过来了。

日本客人叽哩咕噜讨论了一会，最后七八个人各人买了一件东西。

店里唯一的一件真丝手绣和服，几个人同时看中了。唐少泽连忙暗示沈梦洁再拿几件出来，可惜，她拿不出来。这种东西价格太高，不敢多进，她只弄了一件想试一试行情。来过好多日本人，看了都很中意，可是都嫌太贵。沈梦洁也失去了信心。想不到现在却成了抢手货，她又懊憹没有多进一点。

唐少泽连忙对那几个日本人说，货还有，在老板家里，过一会可以给客人送到宾馆去，或者由他代办，保客人满意。

日本客人终于开心地走了。

沈梦洁喊住唐少泽，说：“我马上去弄和服，你过两个钟头来拿，怎么样？”

唐少泽点点头，好像有什么含意似地说：“你可以大胆多进几件么。”

沈梦洁看了他一眼，心中一动。

两个小时以后，沈梦洁弄到了绣衣和服，急急忙忙赶回“寒山屋”，唐少泽已经在门口等她了。

“还要两件，这是钱，他们外汇不够了，付了一部分日元。”

沈梦洁接过钱。

唐少泽又说：“他们很会算帐，一分不差的。”

“你——”沈梦洁欲言又止。

唐少泽的面孔突然红了，好像也想说什么又说不出口。

沈梦洁明白了，对唐少泽说：“你等一等，我马上来。”

她进了里屋，飞快地用计算机算了一下，唐少泽几次带来的客人，总共挑她赚了多少，她晓得一般这类回扣是吃净收入的百分之三十至百分之三十五。她想了一想，照百分之四十结了帐，然后用纸包了钱，又出来了。

唐少泽的面孔由红变青了，沈梦洁把那个纸包塞给他时，他的手抖了一抖，眼睛盯着脚尖……

唐少泽拿了纸包，却没有转身溜走。

沈梦洁也有点尴尬了，她心里突然冒出一种痛恨自己的感觉，她不光自己走出了这一步，又拉上了别人。她不由脱口而出：“我，拉了你。”

尽管话说得含糊不清，唐少泽却马上反应过来了，他声音嘶哑地说：“不，不是你拉了我，是我自己……”

沈梦洁看着他。

“我，我非常需要钱。”唐少泽又低下了眼睛。

沈梦洁原以为他会讲出一个比较动听的故事，能够让人谅解、同情的，想不到唐少泽居然直碰直地说“要钱”。她愣了一歇，终于有所醒悟了，又一次发现自己太天真了。钱，是的，这爿世界上有啥人不要钱呢，她倒还想帮别人找出一点理由呢。

于是她不动声色地指指唐少泽手里的纸包：“上几次的也算在里面了。”

唐少泽面孔上的肌肉抽搐不停。

沈梦洁只当没看见，又说：“我这里是百之四十，比别人的高一点。”

唐少泽突然低声地说：“这桩事体，你，不要告诉她，不要告诉凌丽……”他停顿了一下，又说，“我发现凌丽和你蛮谈得来的。”

沈梦洁心里不由又牵动了一下，这对夫妻在互相隐瞒着，这大概算是一种善良的欺骗吧。

唐少泽走了以后，沈梦洁心里乱了很长辰光。

对过黑皮搭腔了：“喂，沈老板，现在你用不着再为外国人为什么直奔哪爿店而苦恼了吧。”

沈梦洁看了黑皮一眼，看不出他有什么恶意，她勉强地笑笑，又想起心事来。

郑平走过米，在她耳朵边“喂”了一声，把沈梦洁吓了一跳。

郑平靠在她的柜台上，点了一支烟，慢慢悠悠稳笃笃地抽起来。

前些日脚，在郑平的引荐下，沈梦洁和他的姐夫认识了，个体户结识管个体户的干部，确实不是桩坏事。定个人收入调节税的辰光，郑平的姐夫带了几个人到“寒山屋”一转，估了一个低于实际收入至少一半的月收入，就这样定了调节税。

大家心照不宣。沈梦洁几次想向郑平表示谢意，却找不到机会开口。现在郑平来了，旁边又没有别人，她连忙说：“小郑，上趟定调节税，多谢了！”

郑平并不清爽什么调节税的事体，但是猜也能猜到八九成帐，咀巴一咧，吐一口烟，说：“老公的便宜，不揩白不揩。”

沈梦洁也咧咀一笑。

郑平看看她，一点也不犹豫地说：“不过么，我也有桩事体想请你相帮。”

沈梦洁晓得不能白受别人好处的，可是想不到来得这么快，真叫现世极了。

郑平仍然不慌不忙，吐一口烟：“我观察有一阵了，你同唐家那个唐云的关系不错的。”

沈梦洁开始以为他要讲唐少泽的事体，心里一阵紧张，后来听他提起唐云，才稍微定了一点心。

“你不晓得吧，我同唐云中学里是同学。你一定奇怪，我这么老颜，看上去比唐云大得多，怎么会是同学呢？我是个留级胚，留过几次呢，所以唐云是不会理睬我的，她也不晓得我的心思，原先听说她同杨关那小子在谈，我也就死了心，我是比不过那小子的。”

沈梦洁倒有点感动了，郑平虽然谈吐粗鲁，但心倒不坏，他一直到看出来唐云和杨关的关系冷落了，才重新动了唐云的心思。看起来他是想请沈梦洁牵线搭桥了，他自己为啥不直接去寻唐云呢，这个人，看起来天不怕地不怕，是个老油子，老屁眼。她看看郑平，心里叹了口气，每个人都有强硬的地方，也都有软弱的地方，这爿世界就这样保持着平衡，周川说过的这句话一点也不错，她不由又有点思念周川了。

郑平看沈梦洁不响，就说：“你放心，这桩事体不会叫你为难的，我也不会勉强她的，你帮我去探探她的心思，有希望，我就下功夫，倘是没有希望，我也不会痴心妄想的。”

沈梦洁想不到郑平这样通情达理，连忙点点头。

郑平还想讲什么，大孃孃走过来，笑眯眯地问：“讲得这么热络，讲啥呀？”

郑平说：“吹吹牛。”

大孃孃朝隔壁杨关店里瞄了一眼，压低声音说：“人家全在讲，杨家那小子有神经毛病的，老娘舅帮他扒了这么好一爿店，他倒也不想好好做生意了。”

“什么神经病，”郑平吐出一口烟，“这叫做一行怨一行。”

这边几个人在议论杨关的辰光，杨关并没有守在自己店里，却跑到李江店里去了。

杨关的生意做得一点起势也没有，有一日，几个外宾到他店里看物事，其中一个突然捂住胸口倒在柜台上，其他几个吓了一跳，眼看着他从柜台边慢慢地掼倒在地上，束手无策。杨关连忙把病人扶起来，奔回屋里拿出了听诊器，这辰光对对店里的李江也赶过来，两个人一起诊断，一起抢救，过了一歇，病人醒转过来，外宾对杨关服帖得不得了，千谢万谢，还给了不少钞票。杨关一分也不要，却是很开心，好像失业了长远的人又寻到了称心如意的工作，他看看李江，问他：“你也懂医？”

李江不满意地说：什么叫你也懂医，我做医学硕士的辰光，你还在吃奶呢！

杨关兴奋起来，连忙问：“那么你看刚才这个病例……”

李江骄傲地一昂头：“这个么，还看不出来，闭拢眼睛也晓得是晕眩症。”

杨关心中一喜，和自己的判断一致，因为病人手捂胸口倒下去，又有心律失常等症状，很容易和冠心病混淆。现在自己的诊断同李江不谋而合，他很得意，也说不清是因为自己水平高，还是因为李江水平不推扳。

李江见杨关不作声，以为他不服自己的诊断，急了，连忙说：“怎么，你说什么，你怀疑我的看法？哼哼，我断的毛病，不会错的，你想想刚刚这个人……”

杨关特别有耐心，听他分析，讲得头头是道，不由佩服地点点头。

李江开心地咧开咀巴笑了：“怎么样，服帖我了吧，告诉你，在这方面，不服帖我的人，全是草包。”

杨关熬不牢笑出来，这个老头子，真有意思。他问：“你原来是哪所医大毕业的？”

李江眼睛一亮：“医大么，就是苏州医学院么，我的硕士学位证书还在箱子里呢，不相信我去寻出来给你看看。”

杨关连忙摇摇手：“我相信，我相信。”

李江又说：“你是不了解我的，何止你一个人，这地方的人全不了解我，哼哼，当我是什么，没有本事的。不过么，也难怪，你们不晓得我的真本事，当我是江湖骗子呢，我告诉你，五十年代初，我的论文就在全国医学界引起轰动了，你不相信……”

“我相信，不过，你后来到哪里去了呢？”杨关越来越想同这个怪老头子攀谈。

“我毕业出来分到一家医院，上班一个月就触了霉头，变成右派了，我自己也不知不觉就变成了阶级敌人，他们说因为我讲的一句话讲得不对，我其实自己也忘记了，到底是一句什么话。后来，就不许我做医生了，讲我做医生要把病人看死的，真是笑话。我是不服气的，同他们争，结果，还是自己触霉头，后来，后来么，就把我送到那边去了……”

“那边，什么那边？”

“北山农场。”李江的口吻好像还很留恋那里。

杨关听见“北山农场”几个字，心里一跳，面孔上有点不自在。

李江凑近过来看看杨关的面孔，说：“你从前天天从这里走过，我心里想，这个小伙子，这么神气，肯定是学医的，有一次凑过去看一看你的校徽，果真是。前一阵，你来开店，我恨不得过去刮你两个耳光，学了医，有一手本事，为啥来开店？”

杨关被触了心境，不服气地反问：“那你有看病的本事，为啥不去做医生？”

李江说：“你这个小青年，问得奇怪，这个问题怎么问我呢，你去问当官的人呀，他们不让我做医生么，他们说我几十年不操此业了，不来事了，好像我已经害了别人的性命了……”

杨关点点头。

李江又说：“喂，你看我这个人，蛮滑稽，是不是？”

杨关倒有点尴尬了，不好回答。其实，倘是街坊邻居晓得李江会在他这里讲出这么一大串闲话，那才是滑稽呢。李江平常日脚给大家的印象是三拳打不出一个闷屁的，但一旦碰上学医的人，他那张咀巴就收不拢了。

从这一天起，杨关日日跑到李江店里去，两个人一对宝货，对生意不闻不问，有人来喊，就应付一下，顾客一走，又凑在一淘，神聊瞎吹，吹够了，开始讲医道，你不服帖我，我不服帖你。

隔壁的沈梦洁早就发现这两个人的花头了，她也曾经听唐云说过，她欢喜的是从前的那个杨关，现在既然郑平将唐云的事托了她，她倒不好应付了。

这一日吃过夜饭，沈梦洁抽个空，跑到天井里面，想寻唐云。这辰光杨工程师又在对老太婆抱怨儿子，说杨关又丢了魂。

杨师母看见唐云立在走廊上，连忙对老头子说：“你少讲两句，你少讲两句……”

唐云笑着对杨师母说：“杨师母，杨工程师的话是有道理的，我听人家讲，杨关现在被李江勾了魂，日日往李江那边跑，生意也不做，我也弄不明白，不做生意开店做啥？”

杨师母对唐云是一千个顺眼，一万个顺心，唐云讲一句话，她点一点头。

沈梦洁听了唐云这番话，辨不出滋味，过去拉了唐云回到“寒山屋”。

唐云笑眯眯地说：“你讲呀，你要问我同杨关的关系，对不对，你还要提郑平的名字，对不对？”

沈梦洁惊得张大了嘴巴。

唐云笑弯了腰。

沈梦洁不明白唐云是怎么晓得这一切的，她想不落，好像自己被这帮小鬼头捉弄了，出卖了。

唐云还在笑：“你不可以动气的，郑平托你的事体，还没有讲呢。”

沈梦洁听她讲到郑平时口气既自然又亲热，不由问：“你对郑平……”

唐云不急不忙地说：“我蛮欢喜他的。”

沈梦洁一急：“那么杨关……”

唐云仍然不急不忙：不是一回事体么！

沈梦洁松了一口气，奇怪得很，她虽然欠了郑平的情，要帮郑平的忙，但心底里却不希望郑平成功。看起来唐云对杨关并没有变化，但愿那个不争气的小子明白这一点。

“我听说你阿哥一门心思要你考研究生，攻外语，要你出国，为啥？”

唐云叹了口气：“我也不晓得他，真是见鬼了。”

“你不想考？”

“我考上的，希望是极小的，我特别对外语头……”

“大概杨关也不支持你考，是吧？”

唐云眼圈一红：“他从来不关心我的事体的，只考虑自己，我倒一直在帮他着想，我不考研究生，主要也是为……”唐云突然停下来不说了。

沈梦洁点点头，又问：“你希望他做医生，还是开店？”

唐云不假思索：“我不管他从医还是经商，我希望他意志坚强一点，要象个男人，不论对什么事体，总应该先试一试，不管成还是败，可是他……”

沈梦洁不由自主地点点头。