从自然界的变化，到人类社会的发展，再到个人的成长，都有一个过程问题。比如，任何一个人都要经历出生、成长、终老的过程；人类社会的发展要经历从原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会最后到共产主义社会的过程。总之，世界的运动、变化、发展是一个过程，一切事物无不处在一定过程中。“日积月累”“水滴石穿”“路遥知马力，日久见人心”等成语也都是在讲事物的发展过程。领导者运用过程思维来解决领导过程中的相关问题，有利于实现领导效益的最大化。

（一）“过程”的本质

运用过程思维，首先必须清楚“过程”的本质。事实上，人们对“过程”一词并不陌生，对于“过程”的感性认识也很丰富，但是，并非人人都对过程有比较准确的理性认识。要正确认识“过程”，仍然需要一个过程。

关于“过程”，哲学界至今仍然未能有一个统一的定义。国内学者力图从马克思主义哲学视角出发，给“过程”下一个十分精准的定义，仍然是见仁见智。有的认为，过程就是事物的有限存在和无限发展在时间、空间和条件上的辩证统一，是事物存在的基本形态和发展的必然联系的体现；有的认为，过程是事物发展变化的连续性在时间、空间上的表现；有的认为，物质离开了它的起点之后，仍然维持其系统质（结构与元素）在时间空间上的延续，而其状态变化构成离散的序列，这就是哲学意义上的过程；有的认为，过程是指事物的发生、发展、灭亡的历史；也有的认为，过程是事物在时间上的持续和在空间上的延续，表明事物有产生、发展和灭亡的历史；等等。

我们认为，过程是物质由于其内部矛盾所推动和外部条件所制约而呈现的运动、变化、发展的次序，是事物发展阶段性和连续性相统一的存在状态，是事物发展变化的连续性在时间、空间上的表现。之所以这样定义，主要是考虑到这个定义至少能说明这么几个问题：首先，它明确了过程的主体是物质，符合辩证唯物主义的基本观点；其次，明确了过程存在的载体是时间和空间，这是学界的共识；第三，明确了过程运动的趋势是发展；第四，明确了过程存在的状态是阶段性和连续性；第五，表明了过程发展的动力是内部矛盾和外部条件。

（二）“过程”的性质

根据“过程”的上述定义，我们可以看到“过程”具有以下几个方面的性质：

客观性，指过程是客观存在的事实。正如***指出的那样“不要有个过程，不要经过成功和失败的比较，不要经过曲折的发展，这些都是形而上学的看法”。可能性，指过程变成现实的趋势。任何事物都必须经历一番或顺利或曲折的发展过程，才能成为现实。

时间与空间是物质过程的必然形式，是过程的两个维度，空间标示具体过程的规模，时间标示具体过程的久暂。任何事物的发展过程都是历史的具体的，都离不开特定的时间和空间因素。

层次性，指一过程是另一更大过程的子过程，而本身又包含更小的过程。系统性，任何过程都是相互联系、有层次、分阶段、有机结合的系统过程。层次性包含在系统性中，系统性中包含层次性。

阶段性，***说：“一切事物总是有‘边’的。这个‘边’就是阶段性。”连续性，表现为过程与过程或阶段与阶段之间的转化递进。连续性中包含阶段性。看不到事物发展的阶段性，就不可能真正做到具体问题具体分析；看不到事物发展的连续性，就会割断事物发展的联系，陷入片面看问题的泥潭。

稳定性，是过程系统内各种矛盾相对同一、相对平衡的外在表现。动态性，指一切事物作为过程而存在并不断运动、变化和发展。动态性是绝对的，稳定性是相对的。

前进性，指事物过程及其转化在方向上的进步性，表明了事物过程发展的总趋势。曲折性，指事物过程及其转化在发展道路上的曲折性，表明事物发展过程的状态。任何事物的发展过程都是前进性和曲折性的统一。

有限性，指具体过程及其转化是有条件的，有特定的时空限度。无限性，指一般过程在时空上具有无限延展性。无限中包含有限。

世界上的过程形形色色、林林总总，按照不同标准可以把过程分为不同类型：

总过程是指世界的无限运动；具体过程是指具体事物发生、发展、灭亡的过程。总过程包含具体过程，二者是整体与局部、绝对与相对、无限与有限的辩证统一关系。

天然过程是指人类没有介入的自然状态的过程，其特征是“发生——发展——灭亡”。人工过程是指人为创造的各种过程；人工过程体现着目的与手段的统一，只要人们把握了事物固有的过程规律，人们就可以模拟、复制某一过程。交叉过程是指天然过程和人工过程的过渡态或复合过程。

自然过程是指服从自然界运动规律的一切过程。它表现为“产生——发展——灭亡”的秩序，无所谓起点与终点，无所谓预期的目的。社会历史过程，指以人类为主体的一切活动过程，它既是一个自然历史过程，服从自然界的运动规律，又有别于纯粹的自然史，有自我特定的运行机制和发展规律，是主体性与客体性的统一。

简单过程一般包含一对矛盾。复杂过程一般包含多重矛盾。