系统思维注重从事物的整体出发，遵循“整体——部分——整体”的思维程序，从本质上说是一种全局性思维。***在《中国共产党全国宣传工作会议上的讲话》中指出，要“逐步地克服片面性”，“采用比较全面的观点看问题，就是要用辩证的观点分析事物的矛盾，看到事物的正反两个方面，看到事物的全貌。”全面看问题是领导者具有较强系统思维能力的最主要表现；树立全局观念，是一个高明的领导者必备的素质。
（一）目标要明确
目标是个人、部门或整个组织所期望的成果。目标，也是组织生存和发展的灵魂，是组织进行活动的旗帜。没有目标就没有方向，最终将一事无成。我国古代著名谋略家刘伯温曾经有一个形象的比喻：一条小鱼在向前游动的时候，并不知道自己要往哪里，而当它有一天被河水冲到某个小溪中的时候，它才突然明白原来它的家园就在刚刚游过的某个大河深处。小鱼一直不知道自己的目标是什么，目的地在哪里，所以最终离开了广阔的大河而到了自己并不喜欢的小溪中。
不同的人有不同的目标，不同的社会组织也会有不同的目标。个人崇高的目标有利于激发工作热情，保持一种高昂的斗志，增添力克困难的勇气和实现人生价值的决心。
哈佛大学有一个关于目标对人生影响的跟踪调查，研究结果表明：3%的人有清晰而且长期的目标，他们25年来几乎都不曾改变过自己的人生目标，25年后，几乎都成了社会各界的顶尖人士；10%的人有清晰短期目标，他们大都生活在社会的中上层；60%的人目标模糊，他们几乎生活在社会的中下层，没有什么特别的成绩。27%的人25年来都没有自己的目标，他们几乎都生活在社会的底层，常常失业，并且喜欢抱怨他人，抱怨社会。
领导者与被领导者构成的一个重要的领导活动系统，如果具有十分一致而高尚的目标，整个系统中的成员就能够自觉地全面看问题、正确处理好个人利益和集体利益、局部利益和全局利益、眼前利益和长远利益的关系，系统内的所有成员能够风雨同舟、和衷共济。
领导活动系统中的目标必须具有明确性。所谓明确性，是指领导者不仅要确立系统的最终目标、明确每个特定阶段的中间性目标，而且对于这些目标要有十分清晰的表述和界定，使系统内所有成员容易理解、认同和接受。目标不明确或者混淆了不同的目标，必然会由于人、财、物、时间、信息各方面因素的相互干扰而达不到优化。***说：“任何经验（实践），均是从实行某种政策的过程中得来的，错误的经验是实行了错误政策的结果，正确的经验是实行了正确政策的结果。因此，无论做什么事，凡关涉群众的，都应有界限分明的政策。我感觉各地所犯的许多错误，主要的（坏人捣乱一项原因不是主要的）是由于领导机关所规定的政策缺乏明确性，未将许可做的事和不许可做的事公开明确地分清界限。”
第二次世界大战期间，英国商船为了防止敌机轰炸而在船上装了大炮，当时，有人提出异议，认为装大炮花了很多钱，可是并没有打下几架飞机，划不来。这种说法迷惑了许多人。后来才发现是目标搞错了，不自觉地将原订防止敌机轰炸的目标换成了打下敌人飞机的目标。从打下敌机数目出发来思考问题，确实是效率不高。但商船装大炮的目标，并非是为了打敌机，而是保护商船不会因为敌机轰炸而遭受损失。敌机看到商船装有大炮，不敢低飞，即使轰炸，命中率也极低，商船装大炮有效地保护了商船，从而证明了商船装大炮的决定是合理的。
领导活动系统中的目标必须具有先进性。所谓先进性，就是指领导活动系统中的目标，既要突出重点，又要统筹兼顾；既要有前瞻性，又要符合事物发展的客观规律；既要符合人民愿望，也要顺应时代要求。
2008年北京奥运会的成功举办充分体现了系统思维中确立先进目标的重要意义。这次奥运会筹备之初我国就确定了“科技奥运、绿色奥运、人文奥运”的办会理念。这个理念中的三个方面实际上构成了29届奥运会的目标体系。围绕这个目标体系，自2001年申办成功，中国人民就从这几个方面进行努力，取得了令全世界人惊叹的成功。所谓绿色奥运，就是用保护环境、保护资源、保护生态平衡的可持续发展思想筹办奥运会，广泛开展环境保护的宣传教育活动，促进北京和中国环保基础设施的建设和生态环境的改善，倡导绿色健康的生活方式和消费方式。所谓科技奥运，就说是紧密结合国内外科技最新进展，集成全国科技创新成果，举办一届高科技含量的体育盛会；提高北京科技创新能力，推进高新技术成果的产业化和在人民生活中的广泛应用，使北京奥运会成为展示新技术成果和创新实力的窗口。所谓人文奥运，就是传播现代奥林匹克思想，展示中华民族的灿烂文化，展现北京历史文化名城风貌和市民的良好精神风貌，推动中外文化的交流，加深各国人民之间的了解与友谊；促进人与自然、个人与社会、人的精神与体魄之间的和谐发展；突出“以人为本”的思想，以运动员为中心，提供优质服务，努力建设使奥运会参与者满意的自然和人文环境。
领导活动系统中的目标必须具有科学性。所谓科学性，就是指确定的目标必须实事求是，一切从实际出发，目标出来以后，要具有可操作性，对系统中每个成员的激励作用。具体来说，一是目标的制订必须符合组织系统的实际。目标不同于幻想，它更加注重于其现实性。目标不能过大，也不能过小。过大，则很难实现，系统中的成员觉得可望而不可及，容易使人失去信心；过小，则触手可及，系统的成员又会觉得毫无挑战性，容易使人失去兴趣。总之，目标过大或过小，都容易造成目标落空，使目标形同虚设，最终导致系统方向感不强，凝聚力和战斗力缺失。二是要有实现目标的具体措施。目标一旦确定下来以后，就要成为整个系统的行动指南。要确定目标中不同的阶段需要解决的问题，研究各个阶段之间以及各个阶段与总体目标之间的相互关联和相互影响，对各项具体措施以及发展的趋势进行综合性考核；探求达到总体目标以及与其相联系的各个阶段的可供选择方案，进行分析比较，从中选择最好的方案实施。三是要适时调整目标。世界上任何系统都处在不停的运动变化之中。因此，就大多数情况而言，由于客观情况的不断变化和人的主观能动性的限制，系统运行的方向往往还会在目标附近出现摆动，只不过幅度大小可能有所不同。这就需要领导者头脑中应该具有这方面的意识，建立检测目标的反馈环节，及时发现偏差和出现的问题，并有针对性地进行行为调整，甚至有时发现目标与现实条件相去甚远，就应该对目标进行符合实际的调整，以防因为目标过高难以实现而影响领导效果。
（二）善于处理好全局与局部的关系
系统由要素耦合而成，系统整体由子系统耦合而成。全局由局部组成，但不是局部的简单组合，而是互相联系、互相作用的各个局部所形成的整体。任何事物，都有一个全局与局部的关系问题。总揽全局，站在全局的高度去处理全局与局部、局部与局部的关系，是系统思维的一个重要原则。***高度重视全局与局部的关系，关于战争，他认为，只要有战争，就有战争的全局。世界可以是战争的一个全局，一国可以是战争的一个全局，一个独立的游击区、一个大的独立的作战方面，也可以是战争的一个全局。战略和战役的关系，战役和战术的关系，都是全局和局部的关系。师的动作和团营的动作的关系，连的动作和排班动作的关系，都是全局与局部关系的实例。他曾经批评一些领导者：“他们看问题仅从一局部出发，没有能力通观全局，不愿把今天的利益和明天的利益相联结，把部分利益和全体利益相连接，捉住一局部一时间的东西死也不放。”
处理好局部与全局的关系，必须树立集体利益至上的观念。个人利益和集体利益的关系，等同于局部和全局的关系。当个人利益与集体利益发生冲突时，要以大局为重，以国家利益为重。
宋朝时期，党项族人李继迁原先依附宋朝，后叛变建立西夏，且不断侵扰西部边境。在叛变时，李继迁的母亲因年事已高，被留在家乡。李继迁成为叛将，宋太宗为了惩处他，决定杀掉李继迁的母亲。皇帝金口一开，满朝文武没有一人提出反对意见，连一向仗义执言的寇准也深以为然。只有宰相吕端毅然表示反对杀掉李继迁的母亲。他对宋太宗说：“皇上今日杀了他的老母，明日就能生擒李继迁吗？如不能，愈坚定他的反叛之心啊。不如将他母亲安置赡养，以招降李继迁。即使李不能降，其母生死在我们手中终可系其心。”太宗听罢连连称好，说：“若不是你，差点误了大事。”吕端的话果然得到了应验，后来，李继迁去世后，他的儿子感激宋朝不杀祖母之恩，终于投降了宋朝。吕端不顾个人安危，挺身而出，维护了大宋长远的利益，他因此也赢得了世人的景仰，皇帝都称赞“吕端大事不糊涂”，实际上是对吕端能够顾全大局的极高推崇。
处理好局部与全局的关系，必须树立全局利益至上的观念。全局利益带有照顾各个方面和各阶段利益的性质。维护了全局性的利益，有利于局部利益从整体上得到加强，尽管某一时刻局部利益会受到一些影响。领导者一般都主持一个部门或者一个地区的工作，都应该努力谋求所在部门或单位的利益。但是，领导者都应该看到，自己所在的部门或地区，相对于全国来讲，只是一个局部。当局部利益与整体利益发生矛盾时，局部利益必须服从整体利益。无论是在革命战争年代还是在社会主义建设时期，***是遵循大局原则的典范，不仅从大局、全局上考虑问题，积极配合全局工作，而且当自己的局部利益与整体利益发生矛盾时，敢于舍弃自己的局部利益，甚至牺牲局部利益以顾全大局利益。
解放战争到了1947年，我军开始转入战略反攻。是年6月30日，刘邓大军强渡黄河，展开鲁西南战役，揭开了战略反攻的序幕。按最初设想，刘邓准备在进行鲁西南战役后，经豫皖苏边区，稳扎稳打，逐步向南挺进。7月下旬，鲁西南激战正酣，***指示刘邓跃进大别山，时间定在8月中旬。他要求刘邓抓紧休整，尔后出击。这时，刘邓在鲁西南正面临着重重困难：国民党军各路大军蜂涌而至；暴雨如注，行动困难；黄河水涨，波涛连天，***准备阴谋挖掘黄河大堤，水淹刘邓部队和解放区。但为了战略全局，为了中央的安全，8月7日，刘邓大军毅然向南跃进，挺进大别山，完成了党中央交给的重大历史使命。
处理好全局与局部的关系，领导者就必须善于从全局出发进行决策。领导者不仅是领导活动的参与者，更是领导活动的决策者。能否从全局出发、能否抓住领导者过程中的主要矛盾进行战略决策，事关领导活动的成败。
毛泽东在总结中国革命战争的战略问题时，提出了著名的慎重初战三原则：第一，初战必须打胜；第二，初战的计划必须是全局计划的有机的序幕；第三，还要想到下一战略阶段的文章。这三个原则，具体说就是，初战要有充分的准备和把握，要正确选择打击目标，周密地制订作战计划，不仅确保首战必胜，而且要使初战与续战有机衔接和转换。最后要围绕战略全局来筹划、指挥战役，使得战役上的胜利成为完成战略目标的组成部分，能够推动下一个战略阶段的战役不断向着有利于完成战略任务的方向稳步向前发展。很明显，这是一个完整的战争指挥体系，做到了环环相扣、局部和全局的结合。
解放战争时期，面对陕北受到胡宗南率领的国民党军从南、西、北三个方面夹击的紧急情况，***经过全面而周密的分析认为，不管自己力量大小，和敌人硬打硬拼是绝对错误的，从全国战局的进展和敌我军事力量对比来看，暂时放弃延安有利于解放战争的整个大局。于是他决定先撤离延安，诱敌深入，然后再在运动战中寻找机会消灭敌人。***的英明决策使解放军的有生力量得到了保存，并在一年多的时间里沉重地打击了敌人。1948年2月，延安又回到了人民的怀抱，1949年，全中国得到了解放。
党的十一届三中全会后，***作为党和国家主要领导人，特别注重从全局出发进行整体决策。1985年6月4日，***宣布裁减军队员额一百万，这一消息震惊了世界。减少军队员额一百万，是新时期军队几次精简整编中规模最大的一次，也是我军历史上少有的。在当时东西方冷战仍相当激烈、裁军谈判没有取得多大进展的情况下，***作出了主动裁军一百万的战略决策，体现了他无比深邃的战略眼光和巨大的政治勇气。***认为，集中力量搞经济建设是我们的大局，一切都要服从这个大局，百万裁军决策是从这一大局出发的。以后的时间证明，中国人民解放军大裁军，有力地促进了现代化建设，同时对世界和平的发展起到了巨大的推动作用。
改革开放以来，由区位劣势而来的经济劣势，使得山区和东西两翼经济一直是广东发展的“短板”。“珠三角”经济与东西两翼、山区经济发展“一条腿长一条腿短”的尴尬局面，一直是广东的难解之结。在科学发展观的指导下，广东省委、省政府把加快山区发展摆上了重要战略位置，采取了一系列强有力的措施，从临时性、松散性的扶持转向制度性、集中性的扶持，从单一的经济扶持向整个发展环境的扶持，其力度前所未有，效果也前所未有，到2004年前7个月广东山区市财政收入增幅第一次超过了全省的平均水平。从分散孤立解决山区跨越式发展和“珠三角”快速发展，到全省一盘棋统筹谋划总揽全局，这一区域经济发展战略的调整，表明广东科学发展的思路更加成熟。
现代领导者树立全局观念，就是要把本地区本部门的工作与党和国家的工作大局联系起来，坚决防止和克服本位主义与地方保护主义。同时，领导者在决策时应该考虑到，在改革开放过程中，一项改革措施出台的效果，并不一定正比于社会系统工程的整体效果。有的改革措施从局部来看是可行的，而从社会的全局来看却是不可行的；而有的改革措施出台后经济效益好，而社会效益差，这就不宜采用和推行，领导者要从局部效益和社会的全局利益、经济效益和社会效益相结合的整体上，综合考虑改革措施是否应该出台以及何时出台。
当然，讲树立全局观念，并不是说就可以完全忽视局部或者说是个体的重要性。任何一个系统不可能离开要素而存在和发展。有时，有些局部破坏了或失败了，全局可以不起重大的影响，就是因为这些局部不是对全局有决定意义的东西。但是，组成全局的多数局部出现问题，或者有决定意义的局部出了问题，全局就立即起变化，系统将很快变得残缺不全，功能也将严重下降，甚至丧失殆尽。因此，领导者要善于观察分析系统中相关要素的特点和变化来最终把握全局。有时局部的某些变化就可能影响全局。这样的事例举不胜举。
1979年，中美正式建交。但中美打开正式交往的大门却起因于“乒乓外交”。1971年4月6日，在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛接近尾声的时候，中国乒乓球队邀请美国乒乓球队访问中国。中国的邀请既是为了促进两国运动员之间的友谊，又是向美国作出一个重要的政治姿态。中国这一小小的举动，立即引起了美国政府的重视。美国总统***说：“这个消息使我又惊又喜。我从未料到对华的主动行动会以乒乓球队访问的形式得以实现。”4月14日，***接见了第一批美国客人——9位美国乒乓球运动员。此后，中美两国人员开始频繁互访，小小乒乓球推动了中美外交关系，进而影响了整个世界。
日常领导活动中，领导者要想改善系统整体功能，就必须重视系统内各个要素素质和能力的提升，积极为要素提供必要的提升平台和实现价值的机会。此外，在抓紧中心工作的同时，应兼顾其他方面的工作，也就是***所说的“弹钢琴”的领导艺术。
（三）善于做好协调工作
系统思维时刻注意保持系统内部以及系统与外部环境的平衡和稳定，以追求系统结构的最优化及功能和作用的最大化。换句话说，系统思维以协调系统内部以及系统与外部环境的矛盾为己任。体现在领导实践中，就要求领导者承认和尊重差异性、多元性，并且千方百计运用和驾驭差异性、多元性，做好协调工作，以最大限度地实现目标。在日常领导活动中，需要协调的矛盾冲突涉及方方面面、多种多样，主要有这样几种类型：一是行政协调；二是人际协调；三是价值目标的协调。各级领导干部应该十分重视和研究各类性质的矛盾，把协调各类矛盾作为领导的一项重要职责，作为一种重要的能力和品格。
注意搞好行政协调。行政协调是指领导者在对整个领导活动进行全局考虑的时候，如何统筹兼顾，如何安排好轻重缓急，从而实现领导系统功能的最大化。我国经过30多年的改革开放，各项事业的发展都取得举世瞩目的成就。能够取得这样的成就，始终离不开我们党所做的一系列协调工作。30多年前，我国尚处于短缺经济阶段，许多产品供应不足，人民群众生活存在很多困难，因此，我们毅然决然实行改革开放，集中精力搞经济建设，允许一部分人一部分地区先富起来，经济出现了大发展，总体上告别了短缺经济，人民群众基本解决了温饱问题。可以说，在一定程度上实现了人民群众的物质需要与社会生产之间的协调。但是，随着社会的不断发展，新的矛盾开始出现，比如，由于重复建设，造成经济结构严重不合理；由于思想道德建设滞后，贫富差距拉大，出现了某些社会发展与经济增长不相适应的状况；由于经济增长方式粗放，导致自然资源的利用不够合理，生态环境遭受破坏，经济社会的可持续发展受到制约。党的***强调：“必须更加自觉地把全面协调可持续作为深入贯彻科学发展观的基本要求，全面落实经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设五位一体总体布局，促进现代化建设备方面相协调，促进生产关系与生产力、上层建筑与经济基础相协调，不断开拓生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。”
努力搞好人际协调。领导活动系统必然离不开人。而人又是领导活动系统中最能动的因素。人际协调也就显得十分重要。和谐的人际关系，是领导系统的润滑剂，有利于增强系统的韧性和张力。在革命战争时期，屡建奇功、威名赫赫的刘邓二人，就是军政领导之间充分协调与合作的杰出代表。
邓小平与刘伯承，一个是政委，一个是军事主管，年龄相差12岁，性格、情感、爱好、经历也不尽相同。然而，远大的理想和共同的抱负使这两位杰出人物紧密合作在一起。他们的合作成了表率，带动了整个军队的高度团结协调，用他们二人名义发出的训令、号令或者命令，部队无不坚决执行。***曾经回忆说：“人们习惯地把刘邓连在一起，在我们两个心里，也觉得彼此难以分开”。
设法搞好价值目标协调。领导系统明确的价值目标是领导系统的旗帜。由于人的思维差异，造成价值目标的多元化。只有通过协调实现体系价值目标的高度统一，才能达到系统整体功能的最大化。
（四）善于左右兼顾
所谓左右照应，就是既要考虑所要做的事情本身，又要考虑它所涉及的相关因素。任何事物都不是孤立地存在着，它们都处在普遍联系之中，相互作用，相互制约，影响着事物的变化和发展。这就好比从nba挑选最好的中锋、前锋和后卫组成的球队，如果每个球员都只想证明自己是那个位置上的最佳人选，那么，从整体看，这个球队就无法成为最佳的球队。因为他们的个人英雄主义必然导致整体观念的缺失，彼此之间不能很好地磨合和协调，实际已经将一支球队变成了五支功能极不健全的小球队。因此，每一个球员不仅要有良好的技能，而且需要主动考虑到其他球员的作用。领导者只有左右兼顾，全方位地思考问题，才能真正提高系统思维能力，作出正确的决策。
1569年5月，海瑞升任都察院右佥都御史，总督粮储，提督军务，巡抚应天十府。海瑞到任后看到已是深秋季节，但许多良田仍然泡在水里，他决心整治水患。当时三吴地区的入海通道南面是吴淞江，北面是白茆河，中间是刘家河。吴淞江本是引太湖水经黄浦江入海的，但是河床淤积，太湖之水难以流出，反而回溢，造成了巨大灾害。而白茆河也是“水患不流泄。”三吴以北的一些县均受害。海瑞掌握这一情况后，力主疏通这两条河流。如何疏通两河？一方面，“吴淞江之水，国计所需，民生攸赖，修之举之，不可一日缓也。”另一方面，那些流离失所的饥民，不开仓赈济，必将冻饿而死，这也是当务之急。而对此情，海瑞想出一举两全之策，采取“以工代赈”的办法，按工发给灾民银两和粮食，把治水和救灾一起抓了起来。
善于左右兼顾，是***的一个重要思维方法。战场上，他无论是战略上还是战术上都注意把军队的战斗与人民的支持很好地结合起来，形成一个牢固的整体。他十分偏爱诱敌深入的战法，而且屡战屡胜。***看到敌军强过红军，红军必须加上根据地群众的力量，才能压倒敌人的优势，陷于人民战争的汪洋大海之中。***后来对诱敌深入这一重要战术进行理论总结时，其中就包括：一是有积极援助红军的人民；二是有有利于作战的阵地；三是红军主力的全部集中，等等。***正是将这些因素放在一个系统内来思考，所以能够准确把握战争的全局，取得战争的胜利。在日常的领导工作，***也提倡要发挥两个积极性，说的就是要左右照应。他说，只有领导骨干的积极性，而无广大群众的积极性相结合，便将成为少数人的空忙。但如果只有广大群众的积极性，而无有力的领导骨干去恰当地组织群众的积极性，则群众积极性既不可能持久，也不可能走向正确的方向和提到高级的程度。
（五）善于合理安排层次
系统具有层次性，这个层次又有其自身的规律性。因此，领导者必须尊重系统层次的规律性，不能把系统层次划分过多、过滥、过细，否则必然会造成领导者考虑问题思路分散，失去主要目标和方向，抓不住主要矛盾，导致遇到问题优柔寡断，处理问题缺乏魄力；也不能把思维层次划分过少、过粗、过简，否则又容易造成领导者考虑问题太粗，过于简单，使其思路失去严密性和可靠性，导致作出的决策缺乏论证，实行决策缺乏具体措施和步骤，从而使领导实践变成了粗线条的、缺乏科学性的盲动主义。
通用公司是一个拥有14个产业集团（group），上千家企业，约35万雇员，年销售额达405亿美元（1987年）、销售业务遍及全世界的大型跨国公司，在管理层次上也经历了由简到繁的进程。1981年，杰克·韦尔奇当选为公司董事会主席兼总裁时，公司由61个事业部组成，从上到下共设五个管理层次。机构庞大、层次多，公司的力量很难形成拳头，决策和贯彻过程复杂、时间长、难以适应瞬息万变的市场竞争的需要。杰克·韦尔奇上任后，首先精简机构，将61个事业部，按照产品性质或地区重新划分，逐步合并为14个产业集团；同时管理层由过去的五个层次减少到三个层次，各个层次的管理权限和责任很明确。从而大大提高了公司的整体效益。
作为领导系统来讲，其层次的安排，在尊重系统层次划分自身规律的基础上，还应该根据领导者自身的能力和素质来进行。管理学上有“跨度”“幅度”之说，说的就是一个系统中管理层级的最大数目。研究表明，实际工作中影响有效管理的幅度因素很多。如领导者个人素质好、有参谋人员协助；下级领导能力强、经验多，且工作近似、规范；对直接领导下级的考核制度、办法和控制手段比较健全等等，领导者的管理幅度就可以大一些。反之，有效管理幅度就应该小一些。因此，领导者一方面要综合自身的能力和素质来设计领导活动系统的层次，另一方面，在管理层次既定的情况下，就必须不断地加强学习和锻炼，不断提升自身的能力和素质，提高驾驭领导活动系统的能力和本领。
对于一个领导活动系统来说，其层次的多少必然会影响到领导者权力的分配。领导者的管理幅度大，在进行权力分配时就可以减少领导层次而同样能实现有效的领导。管理幅度若小，领导者在进行权力分配时就要增加领导层次来实现有效的领导。因此，领导者在权力分配时，要能正视自己、面对现实，确立适度的层级、合理的幅度。