站在熙熙攘攘的大街上范廷亮想了想左斗光和他说的话，心里无限感慨。左光斗死了，他的事业就由范廷亮来完成好了。民族的脊梁就是由英雄们用自己的热血撑起来的嘛，大丈夫不成功便成仁。

范廷亮费尽周折按照左斗光的指示找到了英雄镖局，看到“英雄镖局”这四个鎏金大字的牌匾，范廷亮心潮澎湃，好名字，够气派够威风。

范廷亮敲了敲镖局的大门，过了半晌厚重的大门才吱吱呀呀开了一条缝，探出一个脑袋，原来是个十六七岁淌着鼻涕脏兮兮的孩子。范廷亮的万丈雄心一下子凉了不少，这种小屁孩竟然也能混进天地会。

范廷亮扬着头说：“哎，小鬼，找你们总镖头，我有要事见他。”

小孩阴沉着脸看了看范廷亮，闷闷地说：“进来等着吧。”小孩把范廷亮引进了院子里，范廷亮环顾四周，几间小平房种着花花草草，角落里摆着刀枪剑戟斧钺钩叉，和一般的镖局没什么两样。

范廷亮正左顾右看，一群人浩浩荡荡地跟着小屁孩过来了，一个三十多岁的汉子向前一步双手抱拳：“在下英雄镖局总镖头杨琏。”

范廷亮急忙还礼，“杨总镖头，在下范廷亮。”

杨琏点了一下头，说：“范兄弟找我有什么事呀？”

“这个……”范廷亮看了看杨琏身边的人。

杨琏笑了，说：“这都是跟我出生入死的兄弟，换命的交情，有什么话但讲无妨。”

杨琏身边的人哈哈大笑，“这小子还防着我们呢，警惕性挺高呀。”

粗鲁的笑声惹得范廷亮很不高兴，冷冷地说：“天地会的好汉都挺直爽，那我就直说了，我是左斗光堂主推荐来的。”说着范廷亮从怀中掏出了那半部《论语》。

听见“左斗光”三个字，看见半部《论语》，杨琏等人立刻止住了笑声神情凝重。一个大胡子跳出来就要抢夺范廷亮手中的半部《论语》，“你小子从哪弄的这本书？！”

范廷亮往后一退护住手中的半部《论语》，说：“这是左堂主给我的，他让我拿着这本书来找你们加入天地会。”

杨琏上下打量范廷亮，说：“你凭什么让我们相信你的话？”

“就凭这半部《论语》呀，我要是不地道，左堂主也不可能把这书给我呀。”

“我看他就是虞朝的奸细！”大胡子指着范廷亮的鼻尖叫嚷，范廷亮很恼火，本以为见到这半部《论语》，天地会的人就会把他当成同志对待，拉着他的手嘘寒问暖沏茶倒水，没想到竟然如此怀疑他。

“我和左堂主是一个牢房的狱友，左堂主受刑昏迷我照顾的他，他觉得我心地纯良就推荐我找你们加入天地会，以这半部《论语》为证，你们要是不相信我现在就走！”

范廷亮转身要走，突然一把明晃晃的大刀架在了他的脖子上，一个高个子镖师狠狠地说：“想来就来想走就走，你把这当成菜市场了！”

范廷亮发现周围的人瞪着他都目露凶光，冷汗从他的太阳穴渗出，“你们要干什么，我说话你们不听我有什么办法，大不了这书我不要了给你们。”

大胡子夺过了范廷亮手中的半部《论语》，说：“想走可以，留下书还得留下命！”

“你们是不是变态呀，我招你们惹你们了，你们就想要我的命。”

“你知道我们是天地会的就不能活！”大胡子紧紧攥着刀，似乎随时都要把范廷亮的脑袋当成西瓜一样劈成两瓣。

范廷亮心里暗暗叫苦，我这是怎么了，什么倒霉事都让我摊上了。范廷亮看了看杨琏，说：“总镖头，我原以为天地会都是一群顶天立地的好汉，没想到竟是如此的不讲理。”

杨琏说：“你现在承认自己是奸细，我们还可以给你留条活路。”

范廷亮苦着脸摊开双手，“我不是奸细，你让我承认什么，我对天发誓我不是奸细，奸细有我这样的吗，刚说两句话就让你们刀架脖子上了，我这要是死了可比窦娥还冤。”

杨琏看了看范廷亮，说：“要想证明你不是奸细有一个办法，你敢不敢试？”

“我身正不怕影子斜，有什么不敢试的！”范廷亮气势汹汹地拍了拍胸脯。杨琏叫了一声好，在那个小屁孩耳边低语了几句，小屁孩屁颠屁颠地跑了。

过了一会儿，小屁孩抱着一捆柴火来了，身后跟着两个仆人，一人提口铁锅一人提桶豆油。小屁孩把柴火放到地上架锅点火烧油，很快铁锅里的油就咕嘟咕嘟顶起了气泡，烧得周围的空气都是一片灼热。

杨琏从怀里拿出一枚铜钱，说：“小兄弟，我把这枚铜钱扔到烧开的油锅里，你要是没说谎就能伸手把铜钱捞出来，你要是说谎了就捞不出来，你到底说没说谎一试便知。”

范廷亮感觉脑袋足足膨胀了两圈，咽着唾沫盯着杨琏。这他妈的都是谁搞出来的玩意儿，捞不出来是死，捞出来是残废，看来今天是肯定不能囫囵个儿地走出这个镖局的大门了，左斗光啊左斗光，你坑死我了！

大胡子拿着一截木头伸进了油锅里，只听一阵吱吱声响，冒起了浓浓黑烟，大胡子把木头拿出来，浸在油锅里的部分已经烫成了焦炭。大胡子满意地点了点头，说：“总镖头，油锅烧开了。”

杨琏向范廷亮做了一个手势，请吧。范廷亮满头大汗，说：“总镖头，这纯是封建迷信，一点道理也没有，我们换一种方法……”

范廷亮还想说什么，被大胡子厉声打断，“你到底敢不敢，不敢就快从实招来，谁派你来的。”

“你们这哪里是什么天地会，分明就是吃人不吐骨头的土匪窝嘛。”范廷亮急得都快掉出眼泪了。

杨琏撇了一下嘴角，说：“小兄弟，年纪轻轻的做事要多考虑，我保证你从实招来我决不伤你性命。”

“我不是奸细，我不是奸细……”范廷亮抓着头发转来转去，恨不得一头撞死来个痛快。

大胡子冷笑一声，说：“不是奸细你为什么不敢捞铜钱？瞧你小小年纪挺可怜的，再给你一条出路，你跪在地上给我们每个人磕三个头叫三声爷，我们立刻放了你。”大胡子说完院子里就响起一片嘲笑之声。

“士可杀不可辱，我好歹也是读过几年书的人，你们别门缝里瞧人，把人看扁了。”一股热血冲到了头顶，范廷亮挽起袖子奔向油锅，“大丈夫死则死耳！”范廷亮大喊一声闭上眼睛，把手伸向了油锅。

范廷亮的指尖感受到了油锅灼热的气浪，就在他即将把手伸进油锅的一刹那，杨琏一把抓住了他的手腕。范廷亮睁开眼睛诧异地看着杨琏，杨琏露出和善的笑容，说：“小兄弟，你通过我们的考核了，你可以加入我们天地会了。”

大胡子也换上了笑脸，走过来说：“兵不在于多而在于精，小兄弟，我们不能随随便便什么人都让加入天地会，刚才多有得罪还请见谅。”

范廷亮长舒一口气，感觉自己浑身上下都要软成一摊烂泥了，话到嘴边又憋住了。怎么，加入天地会的都要玩上一把这魂飞魄散的小游戏吗？他娘的，要不是老子有定力，身上这条裤子早尿透了。

杨琏挨个向范廷亮介绍，“从今以后大家都是一家人了，”杨琏指着大胡子，“这是镖师武勇，”又指了指大高个，“这是镖师陈忠。”还有一个师爷模样的人叫金算盘，还有许许多多的英雄好汉就不一一而表了，最后杨琏指了指给范廷亮开门的少年，说：“这是我们的小活宝……”

没等杨琏说完，少年就抢着叫道：“我姓刘名芒，别人都叫我小刘芒。”正笑着和众人打招呼的范廷亮听到这里，险些一头栽进了油锅里。小流氓，嗨，这不负责任的爹妈呀。

杨琏见范廷亮满脸诧异，便说：“小刘芒是个孤儿，从小就在街上流浪，他连父母长什么样都记不得了，只知道自己姓刘，街上的人都叫他小流氓。由于从小就在街上流浪，小刘芒沾染了不少恶习。有一次我上街，他偷了我的钱包被我捉住，一番问话过后我知道了他的身世，觉得他可怜就把他领回了镖局收养。我本想给他取个文雅一点的名字，但是他叫小流氓这个名字已经习惯了，我只好同音不同字给他取名刘芒。”

原来是这么一回事，范廷亮也觉得可怜，看着小刘芒再也笑不出来了。小刘芒反倒乐天知命，笑嘻嘻地说：“名字只不过是个代号而已，叫什么都一样，关键是看心正不正。”

范廷亮愣了一下，说：“人小鬼大，还真不能小瞧了小刘芒。”众人都爽朗地笑了。

范廷亮就此在英雄镖局落下了脚，成了反抗朝廷的天地会的一员。天地会干的是脑袋别在裤带上的营生，你没点真本事不行。范廷亮只会读书，对武术一窍不通，杨琏就派镖师陈忠教他习武。

陈忠字辅国，不苟言笑武艺高强，据说是天地会古辰分堂第一高手。陈忠自幼习武，练就了一身好武艺，想着报效国家就投了军，成了虞朝军队中的士兵。由于武艺高强，陈忠得到了长官的赏识，成了一名校尉，管着手下二三十号弟兄。

陈忠本想着凭着自己的本事在军中青云直上飞黄腾达，但是有一次陈忠跟随队伍去山区剿匪，土匪事先得到了风声纷纷躲入大山之中。虞军不熟悉地形，进山折腾了一圈连个土匪毛都没摸着，眼瞅着就要空手而归了，都统（相当于营长）突然想出了一个“好办法”，到山下把村子里的青壮年男子统统杀死，然后用这些村民的人头冒充土匪去邀功请赏。

陈忠得知此事万分震惊，苦苦劝阻都统不要为一己私利枉杀无辜，都统根本听不进陈忠的劝告，见陈忠要破坏他的好事，反而要杀陈忠灭口。陈忠杀出一条血路骑上一匹快马才逃了出来，死里逃生的陈忠对大虞朝廷彻底绝望了，通过江湖朋友的引荐加入了天地会，走上了反虞复唐的道路。

名师不一定出高徒，陈忠的一身本事范廷亮哪怕只学个皮毛，对付三五个痞子无赖也是绰绰有余。可范廷亮一介书生手无缚鸡之力，让他习武实在有点强人所难，几个月过去了，只会点花架子三脚猫的功夫，逢人都不敢说自己会武，害怕丢人。

整天除了吃饭睡觉就是练武干活，一点没有想象中江湖生活的刺激。范廷亮忍不住对杨琏抱怨，“咱们整天这么傻练有什么用呀，革命分工不同，想要推翻虞朝不一定都要冲锋陷阵，后方少不了运筹帷幄的人呀。”

杨琏笑了，说：“你的意思是你是运筹帷幄的张良张子房？”

“我倒不是说我是张良，我只是觉得我不适合习武，金算盘不是管钱粮吗，我可以给他帮忙。”

“你以为金算盘只会扒搂算盘？”

“他那枯干腊瘦的来阵风都能吹倒，还会武不成？”范廷亮以前一直以为金算盘就是个钱粮师爷，耍耍笔杆子嘴皮子而已。

“人不可貌相，”杨琏拍了拍范廷亮，“我知道你一天闷得慌，觉得我们现在做的事对推翻虞朝一点用也没用，别着急，我们马上就要有大动作了。”

“什么大动作？”范廷亮的眼中闪出兴奋的光芒。

杨琏整理一下衣服，说：“你去把大伙都召集起来，到大堂议事，我们要渡海远征！”