残余的罗刹兵被包围在大顺城里，如果强攻大顺城免不了又是血流成河，平添一些人间悲剧，所以王超打算劝降，亲自修书一封派使者入城，交给伪苦叶总督鄂洛茨。
大顺城中的罗刹人分成了两派，一派主和，打算投降之后回到罗刹国，保得性命放弃苦叶，另一派主战，打算坚守大顺城，等待罗刹国本土派来援军，重整旗鼓收拾山河。总督鄂洛茨是主战的强硬派，他把王超的信撕得粉碎，并且杀害了使者。
王超闻讯大怒，命令全军生火做饭，吃饱了喝足了马上攻城，非把鄂洛茨老儿的人头拧下来当尿壶不可！打仗最忌讳意气用事，方达、张文宗等人都劝阻王超冷静，不争一时一事之气，以大局为重。王超觉得鄂洛茨冥顽不化，和平以无希望，不流血不能解放大顺城。
张文宗早就在大顺城里安下眼线，罗刹高层的一举一动他都了如指掌，他向王超仔细说明了城内的情况，并且向王超献上一计，王超点头称妙。
远征军暂时对大顺城采取围而不打的策略，这反而使城内的主战主和两派争执得更加激烈。鄂洛茨是总督，他主战到底，打压主和派一直抬不起头。一天鄂洛茨乘坐马车去开城防会议，走到一座小桥上，突然安装在桥底的炸药被点燃，鄂洛茨连人带车被炸进了河里。
罗刹兵把鄂洛茨救上岸来，送回府邸医治，由于药品缺乏伤势过重，在挨了三天之后鄂洛茨死掉了。鄂洛茨死后主战派没了主心骨，主和派渐渐占了上风，主和派领袖斯维克被推举为总督。
斯维克当上总督的第一件事就是和远征军谈判，经过一番讨价还价，双方达成协议，罗刹兵向远征军投降，远征军保证罗刹兵和苦叶岛罗刹人的生命安全，罗刹人在三个月之内撤出苦叶岛，每人携带的财产不得多于一百两银子。
远征军正准备趾高气扬地开进大顺城的时候，康德皇帝的圣旨传到了王超的手里，远征军不得进入大顺城，大顺城的接管仪式由卫王万德负责。罗刹人被打败了，虞朝廷开始耍心眼儿了，现在对康德皇帝来说，远征军不仅无用，还成了一种威胁。
紧接着一道圣旨又传来，康德大皇帝有旨，远征军就地解散。两万一千多官兵，除掉阵亡伤残的还有九千多人，这九千多人中挑出三千多人编成大虞官军，其余的一律发钱回原籍。
远征军的七个都统中，春晓风在三良草原与罗刹骑兵作战的时候阵亡，追封为副总兵。王超被封为临海省按察使，康伯辉被封为道员，方达、张文宗辞官不受回到原籍，徐耀辉被封为道员，后来追随秦王张福六，官至指挥使，何铭仕被封为道员，后来在与唐军的战斗中阵亡。
离开苦叶岛回到本土大陆，范廷亮等人感慨万千，有多少亲密的战友都留在了大洋彼岸。范廷亮决定让大胡子带着抚恤金去张老五家，他和陈总、侯楠拿着抚恤金去九斤家、盛昌家，油条李则拄着拐杖回家买地盖房准备娶媳妇儿。
范廷亮三人首先来到九斤家，他们以为听到九斤的死讯他的父母会悲痛欲绝，没想到听到儿子的死讯他们表现的很平静。九斤还有两个弟弟一个妹妹，父母可能光顾着照看弟妹，早把他忘了。当父母看到九斤的阵亡抚恤金时，眼睛放出了亮光，农村人可能一辈子也没见过这么多钱。
范廷亮三人不想多作停留，给完抚恤金就匆匆走了。他们又找到盛昌的未婚妻，看到玉观音和抚恤金未婚妻哭得死去活来，范廷亮三人安慰了她几句就走了，因为范廷亮担心自己再多待一会儿，也会忍不住哭起来。
抚恤金都送完了，范廷亮、陈忠、侯楠开始考虑自己的未来了。他们三人不愿加入虞军，复员费又都给张老五、九斤这些战友的家属发放了，经历了一场苦叶岛战争，几乎没有给三人留下任何物质上的收获。
三个人茫然困惑，该何去何从呢，再回方达的山庄吃白饭？那自己的雄心壮志将往何处安放？反虞大业将何时成功？正犹豫不决之时，范廷亮三人听到一则消息，万山省的天地会举行起义了，三人决定到万山省投奔天地会的起义大军。
大虞朝廷控制着四亿五千万子民，犹如一头大象，而范廷亮三人就像是三只微不足道的蚂蚁，在大象面前显得太过渺小。蚂蚁能吃得了大象吗？侯楠给范廷亮和陈忠讲诉了一个真实的故事。
几年前虞朝有一个工部尚书叫刘世军，不知是因为一人得道鸡犬升天，还是因为虎父无犬子，总之高官的亲属当中必定也是官宦居多。刘世军的弟弟刘世民就是某省的一个知府，仗着哥哥的势力刘世民在当地是一手遮天，跺一跺脚，大地晃三晃。
虽然过着“玉杯饮尽千家血，银烛燃尽万民膏”的生活，但是刘世民还是要装出一副亲民的姿态，在城里修建了一座布施台，每月初一十五在布施台给穷人发放馒头。刘世民新讨了一个八姨太很受宠爱，八姨太心血来潮要到布施台布施，刘世民同意了。
在一群衙役的护卫下八姨太来到布施台，听说要发馒头了，饥民从四面八方涌来，一个个叫嚷着伸着手要接馒头。八姨太见到这么多垃圾堆里钻出来的饥民，不禁皱了皱眉头，抓着馒头向空中抛撒。雪白的馒头飞起来了，人群里一阵骚动，饥民们推搡拥挤，疯狂地争抢。
八姨太看着这群野狗争食一样的饥民，心里比吃了苍蝇还腻味，转身就要走。八姨太走了就没有馒头了，那些没抢到馒头的饥民纷纷扑向八姨太要馒头。其中有一个叫老耿的饥民，可能是饿得太厉害了，竟然一下子扑到了八姨太的脚下，把八姨太撞倒了。
八姨太倒了，衙役们急忙上前搀扶。这下子八姨太把满腹的不快都发泄到了老耿的身上，给我打，往死里打！衙役们接到命令毫不含糊，上前就是一顿暴打，反正这种人烂命一条，打死了也没人管，衙役们直打得老耿失去知觉昏死过去才罢手。