老夫妇把九斤指认出来了，刘武智叹息一声，说：“果然是我的兵，看来是我刘某人带兵无方啊，来人，把他拖出来！”两个士兵上前把抖成筛糠的九斤拖了出来。
“一粒老鼠屎坏了一锅汤，不能让你玷污了远征军的名声，拖下去斩了！”刘武智朝两个士兵挥了一下手。刘武智恶狠狠的一句话像晴天霹雳劈在九斤的头顶，九斤顿时泪流满面跪在地上向刘武智、老夫妇求饶。
老夫妇心软，看九斤一副可怜的样子，杀了他于心不忍，向刘武智求情，士兵们也纷纷求情。一块腊肉杀一个人，那不是治军严明，那是草菅人命。刘武智有了台阶下，板着脸说：“死罪可免活罪难逃，抽他二十鞭子关禁闭！”
九斤被打得皮开肉绽扔进了小黑屋里，营房里少了一个人，也少了欢声笑语。张老五自言自语：“九斤被打成那样关进黑屋里，也不知道现在怎么样了……”
大胡子粗暴地打断张老五，“张老五你别提那个贼，他是我们连的耻辱！”
张老五和气地说：“你不要怪他啦，他还只是个孩子，犯了错改掉就好了嘛。”
侯楠在一旁说：“大胡子你也别生气，其实我们早就原谅九斤了，他毕竟还是个孩子，他的天性是善良的。”
范廷亮又说：“小孩子自控能力比较差，受了别人的不良影响。”
陈忠坐在床上说：“我想他现在肯定也后悔了，他会改过自新的，大胡子，你还生他的气？”大胡子捋着胡须，沉默无语。
狭小的禁闭室阴暗潮湿，阳光透过铁栏杆的缝隙一道一道射了进来，九斤坐在地上闭着眼睛。“九斤，九斤。”一个熟悉的声音，九斤睁开眼睛，原来是张老五。张老五从铁栅栏间塞进来几个馒头。
“你一定饿了吧，我给你留的。”张老五一脸微笑，目光中流露出父亲的慈爱，禁闭室里传出感动的哭泣声。“九斤，你怎么了，快吃吧，一会儿馒头就凉了。”
九斤的泪水滴在馒头上，狼吞虎咽地吃了起来。“慢点，慢点，别噎着了，”张老五看着九斤吃馒头的样子，欣慰地笑了。
九斤望着张老五说不出话，他心中的千言万语都化作感激的泪水，张老五说：“好啦，我该走了，万一被人发现我给你送馒头就麻烦了，我走了。”
七天之后远征军从益县开拔，九斤也被释放了，重新回到队伍里，大伙都原谅他了。方达的第四团下一个进攻的目标是山县，罗刹人在山县布有重兵，免不了又是一场血雨腥风的恶战。大战之前战士们在山间宿营休息，山间的昼夜温差很大，白天热得人直迷糊，晚上就能冻得人打哆嗦，战士们生了一堆篝火围着取暖。
一群糙老爷们儿坐在一起闷闷的很无聊，范廷亮说：“闲着没事咱们讲笑话好不好？”
九斤第一个鼓掌赞同，“好好，我就喜欢听笑话。”
范廷亮看了看，说：“就从张老五开始，一个一个轮着讲。”
张老五愣了，说：“我不会讲笑话呀。”
“你怎么这么扫兴，叫你讲你就讲，把总，他不讲怎么办？”大胡子不高兴了。
范廷亮说：“不讲就搁这倒立，立一个时辰。”
倒立一个时辰，还赶不上直接拖到树林里打死痛快。张老五急忙摆手，“我说我说，我说还不行吗。”张老五想了一会儿，开始讲。
有一个挑粪的老头走在路上迎面遇见一个罗刹人，罗刹人把老头叫住了，竖起一根手指伸到粪桶里蘸了蘸，然后放到嘴里舔了舔，说：“老头，这酱多少钱一斤？”
老头愣了，这孙子疯了吧，没理会那罗刹人，挑着粪桶就走了。罗刹人还洋洋得意，心想，老东西你不告诉我多少钱一斤，我还不告诉你这酱都臭了。
“什么笑话，恶心死人了！”大胡子一脸的鄙夷。
张老五很生气，说：“我讲的不好你讲！”
“我讲就我讲，”大胡子煞有其事地清了清嗓子，“从前有一个太监……”
大伙都侧耳倾听，大胡子不吱声了，张老五急了，“下面呢？”
大胡子两手一摊，“下面没了。”
人群里响起一串笑声，笑声平息轮到油条李了，油条李说：“他们俩讲的都没意思，我讲几个荤段子给大伙听一听，九斤也不小了，听听也无妨。”油条李开始讲诉。
从前有一个男人喜欢光着屁股在草地上晒太阳，一天，一个小姑娘到草地来采蘑菇，哇，这么多大蘑菇，一个，两个，三个，四个，五个，五个，哎呀，五个……男人觉得很舒服，第二天又去草地晒太阳，这次小姑娘没来，一只小狗熊来采蘑菇，哇，这么多大蘑菇，一个，两个，三个，四个，五个，六个，七个……
油条李讲到这里大伙笑成一片，九斤愣愣的没听懂，“什么意思，你们笑什么呢？”
大胡子拍了九斤一巴掌，“小孩子不懂别瞎问。”
油条李讲完轮到陈忠了，陈忠不苟言笑，冷冰冰的，什么笑话到他嘴里都不好笑，他想跳过去不讲。大伙不同意，陈校尉非得讲一个。最后范廷亮出了一个折中的办法，不讲笑话讲故事也行。陈忠想了想，开始讲述。
传说溺死在河里的人怨气太重，阎王爷不准他们投胎，除非他们抓到一个替死鬼，所以那些溺死的水鬼都蹲在河底等着抓替死鬼。有一个水鬼等了许多年，等得心急火燎，终于有一天一对母子来到河边，孩子只有两三岁的样子，母亲捧着木盆在河边洗衣服。
这可是千载难逢的好机会，错过了不知还要等上多少年，于是水鬼就伸手抓住母亲往水里拖。母亲叫喊着挣扎，孩子太小只知道哇哇大哭。马上就要把母亲拖水里了，水鬼就快可以投胎了。
母亲知道自己被水鬼缠身逃不掉了，望着孩子流眼泪，她死了孩子可怎么办呀。看着这对痛哭的母子，水鬼突然放开了手，母亲上岸抱着孩子走了，而水鬼可能还要在水下等上千百年。
陈忠的故事讲完了，大伙心里都沉甸甸的不是滋味。大战之前提到“鬼”是很忌讳的，想一想明天还要攻城，大伙都没心思说笑了，谁敢保证自己还能吃几顿阳间的饭啊。篝火熊熊燃烧，紊乱的火焰映出一张张带着忧伤的古铜色的脸。
第二天远征军攻陷了山县，山县战略位置重要，是兵家必争之地，罗刹人很快就组织兵力反扑。小小的山县三易其主，经过战争的反复蹂躏山县几乎成了一片废墟。开战之前山县居民就纷纷逃走，剩下一些老弱病残也大都死在了两军的炮火之下，原本繁华的县城只剩下了一片凄惨的景象，在那无声地控诉战争的罪恶。
罗刹兵的反扑被击退之后不久，罗刹兵又组织兵力进行第二次反扑，穷凶极恶的罗刹兵犹如一群饥饿的野兽要将远征军整个吞噬掉。经过一番考虑，方达决定率军撤去山县。罗刹兵从东门攻进县城，远征军从西门撤离，留下三个连近四百人掩护主力撤退，范廷亮的兄弟连就是其中之一。
三个连的战士们坚守在县儒学的学府里，儒学学府是县城内仅存的几座完整建筑物之一，府内荒草丛生，教谕、训导、生员早在几个月前便逃走了。入城后的罗刹兵疯狂追赶远征军主力，结果遭到隐藏在学府内的战士们的伏击，罗刹兵立刻停下来攻打学府。
几门火炮架起来对着学府狂轰滥炸，学府被炮火的硝烟湮没。楼阁房屋坍塌了，树木也支离破碎。炮轰持续了一顿饭的功夫后停止，学府内很安静，没有一丝人为的声响。近百个罗刹兵手持火枪冲了上去，当他们冲进学府的时候，躲在暗处的战士们瞄准他们开枪射箭，乱了阵脚的罗刹兵抱头鼠窜，丢下一片片尸体。
恼怒的罗刹兵再一次炮轰学府，他们的弹药已经不多了，火力明显比上一次减弱，一些战士跑出来捡拾被击毙罗刹兵的武器。罗刹兵的火枪可是远征军的稀罕物，大将军王超就曾下令，缴获一支罗刹火枪奖赏一两银子。