范廷亮出奇谋炸掉了罗刹人的炮台，为鳄牙登陆成功做出了巨大的贡献，王超亲自接见了范廷亮，并且委任范廷亮为把总。成为把总范廷亮就是军官了，手下管着一百二十个兄弟，有时候没人范廷亮就想着自己是把总了，想着想着就乐出了声。

鳄牙登陆成功之后，远征军深入苦叶岛腹地，下过一场大雨，山里的道路变得泥泞不堪，战士们艰难地前行。范廷亮管辖的连，除了陈忠、侯楠之外还有几个人需要介绍一下。大胡子，渔民出身，家里穷娶不起媳妇儿，这次参加远征军就是为了赚点军饷回家娶媳妇儿。

张老五，三十多岁，三个孩子的爹，家里世世代代务农，几亩薄地长不出金子银子，混个温饱都勉强，媳妇儿又是河东狮，整天数落张老五没能耐。张老五一走到家门口心里就发颤，进了门媳妇儿肯定手掌一摊，“今天赚了多少钱，拿出来吧，就这么几个？”紧接着张老五就会被媳妇儿揪着耳朵拖到墙角一顿臭骂，废物东西，再赚这么点钱就别进这个家门！

张老五确实赚不到钱，钱要是那么好赚它还叫钱吗？媳妇儿不管这些，没有钱，赏你两个耳光不准吃饭。张老五捂着脸流着眼泪离开家，正好这时远征军在征兵，张老五一气之下就报了名。

油条李，五十多岁了，从军报名时硬说自己三十九，超过四十远征军是不要的，油条李给征兵站的书记塞了几角银子，书记就写上了油条李的名字。

油条李早年就是老兵油子，参加过唐军、虞军还有一些农民武装，无论到哪他都是奸馋懒滑蹭，骗皇粮吃骗军饷花。老家伙混了一辈子还是有点道行的，要不然常年混迹行伍，刀光剑影下讨饭吃，还不早掉了脑袋。

道路泥泞，范廷亮等人膝盖以下全都裹满了泥巴，腰上身上也喷满了泥点，心情很是烦躁。这时只听一阵嘻嘻哈哈天真无邪的笑声传入耳中，范廷亮抬头看去，是一个长着娃娃脸的小兵在奔跑着捕捉空中飞舞的蝴蝶。

小兵只顾着抬头看蝴蝶一下子撞到了大胡子的身上，像是撞到了一堵墙，撞得小兵踉跄几步摔倒在泥坑里。大胡子发出洪亮的笑声一把将小兵抓了起来，大胡子盯着小兵看了看，“小子，你今年多大？”

“我十八！”小兵蹭了一下鼻涕。

大胡子笑了，说：“我看你顶多也就十四五岁，告诉你，这是我们范把总，你要不说实话现在就把你撵回家去。”

油条李在旁说：“你说实话，虚报年龄也没关系，有范把总罩着。”

小兵经不住三骗两吓唬，道出了实情：“我今年十四，为了当兵就虚报了年龄。”

范廷亮看了看小兵，说：“你叫什么名字？”

“九斤！”小兵的声音里满含稚气。

“九斤？这么怪的名字。”

“我娘把我生下来的时候，上秤一约足足九斤。”

九斤没念过什么书，在村子里偷鸡摸狗惹是生非，爹娘没少打骂他，他就是不改。一次他玩火把邻居家的柴火堆引燃了，差点烧了房子，村民们七手八脚忙了半天才把大火扑灭。爹娘怒不可遏把九斤吊在房梁上狠抽了一顿，九斤挨不住打逃出家来四处流浪，遇见远征军征兵，就虚报年龄参军了。

范廷亮皱着眉头觉得九斤这个孩子有些太过叛逆，说：“你没告诉爹娘就参军了，爹娘得为你急成什么样？”

九斤轻轻一笑，“他们都烦死我了，恨不得我在他们眼前消失呢。”

范廷亮年龄也不大，却要摆出一副长者的威严教训九斤：“天下没有狠心的爹娘，爹娘也是为你好，想一想他们就没有疼爱你的时候吗？”

听了范廷亮的话九斤触动了心事沉默不语，大胡子笑着拍了一下九斤的肩膀，说：“你爹娘不在，我来照顾你，从今以后我就是你的兄长，谁要是欺负你就来找我。”

“好啊，这下子有人给我撑腰了。”九斤欢笑着跑来跑去，他就像一只永远快乐的小鸟，给这冰冷的战场增添了一抹绚丽的色彩。

面对远征军的强大攻势，罗刹兵退缩到坚固的堡垒里负隅顽抗，一些在战略地位上不重要的小城镇被罗刹兵舍弃了。方达带着第三团的官兵兵不血刃进入了益县，益县没有遭到战火的摧残，保持着难得的繁华。

方达下令部队停下来休息整顿，经历了激烈战斗的官兵们终于可以放松一下了，大街上到处是穿着军装的人。什么人最贪图享乐？水手和士兵，因为这两种人干的是玩命的营生，得乐且乐，人生一世草木一秋，说什么也不能亏待了自己。

部队放假大伙都出去玩了，只有张老五一个人还待在营房里。张老五是一个不喜欢凑热闹的人，再说发的那点军饷他还想带回家去，给媳妇儿买件花衣裳，给孩子买堆糖果。时间长了没见着媳妇儿张老五开始有点想她了，甚至有点怀念当初媳妇儿揪着他耳朵让他跪搓衣板的岁月了。望着窗外的天空，张老五默默地想念着远在家乡的凶悍婆娘和那三个脏兮兮的娃子。

北方人贪酒，方达刚下命令解散，范廷亮就叫上陈忠、侯楠、大胡子等几个弟兄找家酒馆喝酒。酒菜上齐了，范廷亮环视一周，说：“张老五哪去了？”

大胡子鄙夷地说：“那家伙怕花钱不肯来。”

“用他花什么钱，今天我请客。”范廷亮把一锭银子拍到了桌子上。

大胡子说：“有人请客他也不爱来，他一天到晚就惦记着他那老婆孩子。”

侯楠在一旁说：“有家室的人就是和我们不一样啊，来来来，我们这些光棍喝一杯。”范廷亮和众人喝了一杯，放下酒杯发现油条李也没来。

油条李是自己寻乐子去了，油条李当了一辈子兵，谁家的姑娘敢嫁给这种人啊，到头来五十多岁还是一个老光棍。虽然是老光棍但是油条李不寂寞，他这一辈子当兵赚的那点军饷，一半花在喝酒上，一半花在女人身上。到了益县油条李就像猎犬似的，问着味儿就奔寡妇婊 子狐狸精的窝点去了，用女人的温存压灭他这老光棍心头熊熊燃烧的烈火。

大伙都自寻欢乐去了，九斤一个人无聊地走在大街上。喝酒他不爱喝，女人嘛，油条李又不带他去玩，他只好一个人瞎转悠。转悠转悠，转到了一户民居前，这是一座用篱笆围成的小院，隔着低矮的篱笆九斤看见院子里挂着一串腊肉。肉可是好东西，而且对肉的喜爱往往没有性别年龄的界限，九斤望着腊肉口水哗哗直淌。

对当兵的来说吃肉是很奢侈的一件事，九斤摸了摸自己的肚子，该给肠胃添点油水了。九斤溜进了院子摘下了腊肉，正当他要提着肉离开的时候，一对老夫妇从屋子里冲了出来，拦住九斤。

老夫妇不让九斤走，叽哩哇啦说一些九斤听不懂的方言，意思无外乎就是不让九斤拿腊肉。九斤有些恼怒，“吵什么，吵什么，不就是一条腊肉吗，老子为了解放你们流血牺牲，你们犒劳犒劳老子还不是应该的吗。”

老夫妇不听九斤那一套，拦住九斤死活不让走，老汉伸手去抢腊肉。九斤年轻气盛，耐不住老夫妇的纠缠，一脚将老汉踢到，老汉脸色煞白捂着胸口倒在地上起不来了。这下子事情闹大了，九斤慌了手脚扔下腊肉逃跑了。

九斤逃回营房心神不安，侯楠看了看他，问：“你上哪去了，怎么了？”

九斤咽了一口唾沫，说：“哦，没事，刚才我在街上遇见一只疯狗，受了点惊吓，没什么。”

侯楠笑了，说：“当兵打仗的见了只疯狗吓成这样，你也太有出息了。”九斤不顾侯楠的嘲讽，抓起水杯喝了一大口水。

过了不到半个时辰，管带刘武智下令紧急集合，士兵们统统在营房外站成横排。九斤看见刘武智一脸怒气的走来，他身边还有两个人，就是那对老夫妇，九斤的心立刻提到了嗓子眼儿。

刘武智说：“有百姓举报，我们的士兵偷人家的腊肉还打人家，这是什么？这是土匪！”刘武智洪亮的声音快要把九斤的心肝震碎了。

“这样的渣滓留在队伍里只能给咱们抹黑，是谁做的赶紧站出来，”一阵沉默，九斤紧紧攥着拳头，不让自己因为恐惧而发抖。

刘武智点了点头，说：“好，给你机会你不珍惜，别怪我刘某人翻脸无情，老人家你们仔细看看，到底是不是我的兵干的。”

老夫妇互相搀扶着像看大姑爷儿（女婿）似的，一张张脸上下左右仔细端详，看完一张脸摇摇头，看完一张脸摇摇头，慢慢走近九斤。

九斤的心脏在体内狂乱地跳动，那撞击胸膛的声音清晰地响在耳畔。老夫妇走了过来，九斤脸红得发烫，身子再也控制不住，颤抖起来，眼泪在眼眶里转动。

“是他，就是他！”