我们中国的汉字，都是有出处的，每个字都有来头，有本来之义。字是有生命的，一个字造出来之后，跟人一样，会不断地生长。汉字的“身子骨”不长了，但长内存，长含义。英语的单词可以长“身子骨”，在前边或者后边添加字母。汉字不能增笔画，并且为了书写的便捷，还减笔画，由“繁体”而“简体”。汉字的数量是庞大的，也属于芸芸众生。甲骨文四千个左右，这还只是从地下挖出来的数量，挖是挖出来了，但其中有不少字，尚未破解出含义。东汉的《说文解字》收录九千多个汉字，清代的《康熙字典》收录五万四千多个，这些字，绝大部分不再使用了，不再使用的冷僻字，就像户口本上的亡人，寿终正寝了。今天仍在使用着的，是热字，是生命力超顽强的。输入“国际编码系统”的汉字，约两万一千个，这是为了和国际接轨，用设备可以直接打出。而日常生活里常用到的汉字，也就四千个上下吧。

中国的历史长，日子过久了，人心就丰富多元，乃至复杂芜陈，用来表意的汉字自然会多姿多态，一个字，能引申出多层含义，多的，有十几种，乃至几十种。每个汉字，都是一位高深厚道的长者，朴素安详的后面，一肚子的历史烟云。

春字甲骨文写法有多种，通用的是□，左右结构，左边的上部是“木”，下部是“日”右边是“屯”。到篆书时有了变化，写成□，上下结构，顶部由木变成了草，底部是“日”，中间是“屯”。“屯”不仅从音，还会意，是小草萌生时那种卷曲可爱的形态。春的本义是草木发生，日在下，是温阳乍暖时候。

夏字甲骨文，□，烈日当空，一个人在下边跪着。形态写真，这个时令酷暑熬煎，又值农忙，腿和腰都是弯的。夏字用作季节，含义一是“大”，“万物至此皆长大”，二是“假”，“非真也”，“宽假万物，使生长也”（《释名》），是假道，是借路，以使万物生长。夏季是过程，这个季节中万物处于生长期，尚没有结果。

秋字甲骨文非常有趣，是一只蟋蟀在灶台旁鸣叫，□，顶部是双须，中间是头、身子、羽翼、长足，底部是灶台。秋天是收获的季节，但这个字在提醒人们，天气转凉，户外的蟋蟀来到灶台旁取暖。秋有两层本义，但差不多是相对立的：一层是收获，是喜悦；一层是“揫”，收敛、揫敛，意在收获的时候保持头脑清醒。“岁既顺成，时方揫敛”（曾巩《秋赛文》），“气之揫敛而有质者为阴”（《慎子·外篇》）。后世刑罚中的“秋后问斩”，也是源于此。

冬字甲骨文写法简练，□，看着像今天的耳机，实际是一根绳子，古人结绳记事，在绳子的两端各打一个结，寓意一年的终结。冬即终，“冬，四时尽也”（《说文解字》），“闭塞而成冬者，阳气下藏地中，阴气闭固而成冬也”（《天原发微》）。

这四个字的最闪亮之处，是古代先贤把对天地人的认知浓缩于具体的写法之中。《尔雅》，成书于战国年代，是中国最早的词典，也是儒家十三经之一。“尔”通“迩”，“雅”为标准，书名之意是“走近标准”，《尔雅·释天》中，给春夏秋冬做了三种定义：一种说时候，一种说气候，一种说物候。

说时候：“春为苍天，夏为昊天，秋为旻天，冬为上天。”四季均尊称为天，春天，“万物苍苍然生”；夏天，“言气皓旴”，“旴”古字同“旭”，烈日当头照的意思；秋天的“旻”，本义是烧龟壳依纹路占卜，也通“愍”，取意悲悯，“旻犹愍也，愍万物凋落”；冬天称上天，“言时无事，在上临下而已”。说气候：“春为青阳，夏为朱明，秋为白藏，冬为玄英。”春，青阳开动；夏，朱明盛长，遍及万物；秋，气白而收藏；冬，气黑而清英。“青红皂白”这个成语，即据此而来。

说物候：“春为发生，夏为长嬴，秋为收成，冬为安宁。”春季为“发生”，“东风好作阳和使，逢草逢花报发生”（钱起《春郊》）。西安有一家百年老字号的饭店，名字就叫“春发生”。夏季为“长嬴”，“嬴”同“盈”，万物充沛生长，“长嬴开序，炎上为德”（《赤帝歌徵音》）。秋季为“收成”，冬季为“安宁”。

春夏秋冬是一年的时序，与天地一起，同为世间最基本的制度，古称“六度”。汉代《淮南子·时则训》这么注解“六度”：

“阴阳大制有六度：天为绳，地为准，春为规，夏为衡，秋为矩，冬为权。绳者，所以绳万物也；准者，所以准万物也；规者，所以员万物也；衡者，所以平万物也；矩者，所以方万物也；权者，所以权万物也。”这是准绳、权衡、规矩三词的出处，天地为准绳，冬夏为权衡，春秋为规矩。

我所知道的春夏秋冬四个字的含义，大致就这些。