新人进宫已有一月之余。

这日午后得了清闲，皇后李淑慎陪伴太后在永福宫中一同饮茶。

太后两指轻轻捻起一枚银针茶的叶子，笑道，“皇后宫里这茶，也是极好的。”

皇后抿唇一笑，又在太后面前的茶杯中添了几许热水，方道，“皇上赏的东西自然都是极好的。”

太后并未作答，只扶一扶鬓边的玉翠珠花，沉吟片刻，微微启唇道，“这东西再好，也不过只是些物件儿罢了。”

皇后心下一怔，盏中茶水洒出几滴溅在了她的衣裙上，皇后忙抽出帕子去拭，太后也只是微微看她一眼，轻声问道，“皇后，在这批进宫的秀女当中，皇帝可是翻了谁的牌子？”

皇后闻言有些恍然，诺诺应承了一声，迟疑道，“皇上他……没翻过秀女的牌子……”

“没翻过？”太后眉头微蹙，语调也上扬了几分，“内务府的绿头牌早就做好了，也给哀家过目了，怎么会没翻过？”

皇后仍是一脸悸色，“皇上这些日子，一直留宿重华殿中，连朝服也是搁置在了……”

“简直是胡闹！”太后猛力一拍桌子，震得杯中茶水尽数洒出，吓得一旁侍候的宫女打了个激灵儿，连忙跪倒在地。

皇后见此情形也是心下大骇，忙叫了妙春来擦拭余秽，自己也躬身下去，低低道，“姑母息怒……”

太后自觉刚才已是失态，叹了口气，向皇后道，“你的意思是说，皇帝一直都在重华殿中，再没去过别的妃嫔的住处吗……”

皇后微微颔首，答道，“是……”

“连那钟家的女儿也是没有见过？”

皇后复又将头低的更低了些，”是……”

“唉——”

又是一声沉重的叹息。

皇后的心也随着这声叹息沉沉地坠了下去。

惠芝悄声走进来，见殿内宫女跪了一地，皇后也是站着，自知是不好，肃然片刻，低声附在太后耳边道，“钟美人小主来了，现在在外头候着呢。”

太后面色稍稍见霁，口气也随之温和了几分，道，“叫她进来吧。”

惠芝应了一声后出去了。太后方缓缓看向皇后，亦然道，“你也过来坐吧。”

皇后婉然起身，不多时已见一个娇俏身影娉婷袅娜而至。

钟毓秀今日身着丹色织锦长裙，长及曳地，细腰以云带约束，更显出不盈一握，发间一支七宝珊瑚簪，映得面若芙蓉。届笑春桃兮，云堆翠髻；唇绽樱颗兮，榴齿含香，竟是比淑慎前些日子见她时又娇艳了几分。

她携了一宫女，轻盈向太后和皇后福身，“嫔妾给皇太后，皇后娘娘请安。”

太后满意一笑，示意惠芝上前一扶，道，“毓儿，过来哀家身边坐。”

皇后闻言仍是一怔，看向太后的目光中带了些疑虑神色，太后看在眼里，笑笑向皇后道，“皇后是有段时间没来了。可是毓儿自进宫之后每日都来哀家这里，陪哀家说说话，哀家也是欢喜得很。”

皇后感觉面上是火辣辣地灼烧着，低了头道，“请姑母见谅，淑慎这些日子都在维持后宫琐事，一直未曾得空……”

太后摇摇头，摆了摆手道，“罢了，哀家没有怪你的意思，皇后是后宫之主，要操心的事自然也是许多。”说罢，她转望向钟毓秀，唇边含了些许笑意，“有毓儿来陪哀家也是一样的。”

皇后心中一震，自觉快要站立不稳，毓秀见状忙在身旁扶了一把，巧笑道，“毓秀能有幸进宫侍奉圣上左右，是得亏了皇太后和皇后娘娘，这份恩情毓秀自然会谨记在心。”

皇后面上勉强扯出一笑，再不做声。

皇后李淑慎与钟毓秀自幼时相识，交情甚深，淑慎年长毓秀六岁，一直视毓秀为自己的妹妹，教她琴棋书画，抚琴唱曲，而钟毓秀的美貌并不在李淑慎之下，甚至比起淑慎，她更是多了几分娇俏与可爱。李淑慎出阁那年，钟毓秀只有十二岁，却已是绝代佳人。如今已是五年过去，她岀落的更加楚楚动人。一朝入宫，钟毓秀便晋了美人之位，是这届秀女中最高的位分，与李淑慎姐妹共侍一夫，其中滋味，又不言而喻。钟毓秀再见故人，自是喜不自胜。而李淑慎此时却略显窘迫，自己曾经贵为郡主，是及钟毓秀在内众多小姐妹眼红的对象，可如今荣登皇后之位，名存实亡，面上是万人之上的一国之母，私下却如冷宫弃妇一般，终日不见圣颜。这倒不知让多少人看了笑话。唯一让她心里有些许安慰的，便是钟毓秀与她一样，都不得圣宠。想到这里，皇后的脸色也微微好看了些。

这时，皇帝身边的掌事公公成德海打了个签儿进来，行了礼后，笑眉笑眼地向太后道，“皇上让奴才送来今年朝上进贡来的玉如意来给皇太后，请太后过目。”

太后抿了一口茶水，也不让宫人们去接，只道，“皇上怎么没过来？”

“皇上……”成德海眼珠一转，忙赔笑道，“皇上现在抽不开身，就让奴才过来一趟。”

太后面上清冷，“去把皇帝叫来。”

成德海吓了一跳，连忙跪下怯声道，“皇上……皇上现在在重华殿内……”

“混账！”太后眉心有幽蓝怒火猛地窜了起来，吓得众人又是一凛，她长长地呼了一口气，缓缓向成德海道，“罢了，你退下吧。”

成德海如获大释，忙不迭地把玉如意交到惠芝姑姑手中，悄悄退下去了。

钟毓秀斟了一盏清茶放至太后跟前，轻声询问道，“那重华殿里住着的，可是……可是贤妃娘娘？”

皇后立即抬头嗔她一眼，钟毓秀会意，也不敢再出声。

太后微微点了点头，一壁拉了皇后，一壁又拉了钟毓秀，沉声向二人道，“贤妃是断断不能宠冠后宫的，你们两个自幼便是姐妹，进了后宫，更是要相互扶持。”

皇后与钟毓秀对视一眼，太后话中的意思她们又是如何不懂。两人低首应下后，又静默着坐了一会儿，方悄声离开了。