杰出的文学作品，在语言上总具有独创性。《红楼梦》开篇即有“锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日”的句子。“锦衣纨绔”不算什么新词儿，“饫甘餍肥”同后面出现的“凤尾森森，龙吟细细”一样，读来“似曾相识”，仿佛从《红楼梦》以前的典籍诗文中拈来，其实却是曹雪芹“生造”的。

有人说《红楼梦》的情节由一系列“吃”构成，恐怕不诬。吃饭、吃酒、吃菜、吃点心、吃螃蟹、吃月饼……一直到吃茄鲞和“割腥啖膻”，偶尔也吃素与“净饿”，真是一部中国“吃文化”的百科全书。

读到“史太君两宴大观园”时，那关于鸽子蛋、茄鲞的描写并没有引出多少口涎，倒是关于餐后点心的一段文字，不仅引出缕缕唾液，且勾出一腔愤懑。丫鬟端来两个小捧盒。每个盒内两样点心：一盒内是一样藕粉桂花糖糕，一样松穰鹅油卷；另一盒是一寸来大的小饺儿。贾母因问什么馅儿，婆子们忙回是螃蟹的。贾母听了，皱眉说：“这会子油腻腻的，谁吃这个！”又看那一样是奶油炸的各色小面果子，也不喜欢。最后，贾母拣了个卷子，只尝了一尝，剩的半个，递给丫鬟了。不过，以贾母在贾府中那宝塔尖的地位，时时总处在“油腻腻”的状态，任什么精美食馔都皱眉撇嘴斥之曰“谁吃这个”，倒也顺理成章。谁知写到后面，那解散梨香院戏班子后到怡红院当三等丫鬟的芳官，面对着大观园厨房总头柳家的遣人送来的一个盒子（里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾、碧莹莹绿畦香稻粳米饭）竟也是这样的口吻：“油腻腻的，谁吃这些东西！”

饫甘餍肥，暴殄天物，到头来是“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”。在曹雪芹的总体设计中，“吃”的种种细节也是“草蛇灰线，伏脉千里”，有很深的用意。这里且不细论。有趣的是曹雪芹也写出了人类的通病，即饫甘餍肥之后，所向往的，倒是一种淡的口味。宝玉大病之后，贾母让他随意点菜。他想了半天，也不过是一种“小荷叶儿小莲蓬儿的汤”，即“莲叶羹”。司棋派莲花儿去骚扰厨房，向柳家的索取的也无非是一碗炖嫩的鸡蛋。柳家的抱怨说：“吃腻了膈，天天又闹起故事来了。鸡蛋、豆腐，又是什么面筋、酱萝卜炸儿，敢自倒换口味！”莲花儿则揭发她，说怡红院的春燕来传晴雯的话，要吃芦蒿。柳家的忙着问肉炒鸡炒？春燕则宣谕：“荤的因不好才另叫你炒个面筋的，少搁油才好。”而据柳家的说，探春和宝钗曾“偶然商议了要吃个油盐炒枸杞芽儿来”，拿来过五百钱……

从肉要瘦肉、油要素油，发展到忌荤嗜素，油要少放、菜要保绿、味要清淡，最后发展到不求精美但必须新鲜，辞却一切“可疑”的山珍海味，只认可平常所熟悉的果蔬菜肴，讲究的是营养热量，警惕的是致癌物质。持这种饮食观并身体力行的中国人，目前也开始多起来了，不知他们再读到《红楼梦》里的种种吃食和吃相时，会有怎样新颖的感受。