在我写给周汝昌先生关于“红楼边角”的通信中，引用了《红楼梦》第四十回中的描写：“贾母素日吃饭，皆有小丫鬟在旁边，拿着漱盂麈尾巾帕之物。”书写时我信手将麈尾写作了“尘尾”。后周汝昌先生指出了这一点，他客气地称之为“笔误”，其实是我无知造成的错误。“麈”字（上“鹿”下“主”）读zhǔ，意为鹿一类的动物。尾毛可能较为丰满，可制为轰赶蚊蝇的帚子。“麈”字目前尚不能简化。现在的“尘”字是“塵”字（上“鹿”下“土”）的简化。我把“麈尾”写成“尘尾”，是因为错把“麈”看为“塵”了。我知道有用马尾制成的拂尘，以为“麈尾”便是“尘尾”，亦即一种拂尘。

雪芹写《红楼梦》，确实字字皆辛苦，尤其对看似仅为过场陪衬的器物描摹，都极为精到。第十七回到第十八回的重头戏“荣国府归省庆元宵”，写到归省的仪仗：“一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。”当时因值冬日，不至于有蚊蝇蠖蛾，所以值事太监所捧是拂尘而非麈尾。但那二者的形态，我想应是比较接近的。贾母的排场有时甚至超过了皇家，第四十回所写“史太君两宴大观园”，已时届金秋。“李纨侵晨先起，看着老婆子丫头们扫那些落叶。”蚊蝇该都已敛迹，但贾母吃饭，仍有小丫鬟在旁拿着麈尾。第四十二回贾母欠安，贾珍、贾琏、贾蓉三人将王太医领来。王太医“只见贾母穿着青皱绸一斗珠的羊皮褂子，端坐在榻上，两边四个未留头的小丫鬟都拿着蝇帚、漱盂等物……”身穿羊皮褂子而仍有蝇帚在侧，那蝇帚的象征意义当然大大超出了实用意义。蝇帚成为象征尊贵、优雅生活方式的符号。贾母以下的主子似不至于摆谱达于这样一种程度。第五十五回写探春理家，在赵姨娘跑去“辱亲女愚妾争闲气”，探春哭过一场之后，“便有三四个小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶镜等物来”。后面补充了那“等”字所含的内容，系“脂粉之饰”，显然并无麈尾。当时正值隆冬固然是个原因，探春的排场不至于逾矩也是一个原因吧。