我的主题是广义的在线行为（online behavior），因此我的许多讨论将涉及大型网站，包括纽约时报、福克斯新闻、亚马逊和潘多拉（pandora.com）等。但是我在社交媒体方面也花费了不少时间，这需要做一些定义的工作。

谈及色情文学，时任联邦最高法院大法官的波特·斯图尔特（potter stewart）有个著名的说法：“当我看到它时，我就知道它是。”当我们看到社交媒体时，就知道这是社交媒体吗？任何具体的例子都会过时，不过 facebook、twitter、instagram、snapchat肯定算是社交媒体。根据一个有用的定义，社交媒体是“建立在互联网上的平台，通常运用移动或网络技术实现，并允许用户提供内容（user-generated con-tent）的创建和交换”。15维基百科（wikipedia）符合这一定义，因为人们用它来制作内容。youtube也应包括在内，因为人们在其中分享内容。flickr和vine也是例子。博客（就像“边际革命”【1】）和微博（就像twitter）无疑也包括在内。当然，这肯定包括社交网站，最著名的就是facebook，但也包括whatsapp，orkut，yik yak，tumbler和tuenti（西班牙访问量第一的互联网网站）。社交媒体可以用于社交目的，也可以用于游戏，比如《第二人生》（second life）和《口袋妖怪go》（pokémon go）。应用程序（apps）算是吗？从我的立场看，只要符合上述定义，它们当然算是。

显然，社交媒体的类别千变万化。而且，随着时间推移，它们的内容也在急剧变化。2006年，博客（blogs）和博客圈（blogosphere）风靡一时。时至今日，博客仍然健在且相当重要，但早已失去中心地位。而“博客圈”已成为明日黄花，就像“拨盘电话”（rotary phone）或“新潮”（groovy）等词汇一样过时了。twitter成立于2006年，tumblr和whatsapp出现于2010年，snapchat则是2011年。社交媒体通常与政治或民主毫无关系（实际上，它们是某种逃离政治或民主的方式）。在这个意义上，它们并不能引发我的主要关注。然而，即使社交媒体完全不关心政治，它们也可能产生利基市场，而利基市场带来碎片化。

【1】美国人气最旺的经济学家博客，由乔治·梅森大学的两位经济学家泰勒·考恩（tyler cowen）和亚历克斯·塔巴罗克（alex tabarrok）合写。