宋义出使齐国，在路上碰到齐国使者田显。他让田显慢慢走，别着急，着急可能就没命了，结果项梁真的兵败，田显也因为宋义提醒而捡回一条命。项梁死了，田显总不能去阴曹地府见他吧，于是田显直接改道去见楚怀王了。见到楚怀王之后，田显这位仁兄说，我之所以还能活命见到大王您，全赖您收下人宋义英明，要不是宋义，我早就跟项梁陪葬了。随后又把宋义大大的夸奖了一番，楚怀王见宋义如此料事如神，自此之后便视宋义为心腹，后来楚军救赵时之所以封宋义为上将军，项羽为副将，原因便在此。如果我们话说到这，那宋义得到的又不是好处了，如果楚怀王不给他升官封他做上将军，项羽也不会杀他，看来世事难料啊！
楚怀王担心项梁刚死，楚军大败，怕章邯乘胜一路杀来楚国，于是便把楚国在外的军队全都调到了新都彭城，以备不测。
吕臣军守彭城东，项羽军守彭城西，刘邦守砀郡，全军进入十二分戒备状态。可是等啊等，就是不见章邯来攻。
原来自章邯打败项梁之后，觉得楚国已经不足为患，便没有乘胜追杀，而是北上攻击赵国去了。
楚怀王听说章邯不来了，打赵国去了，长出了一口气，算是暂时放下心来。
这个时候楚怀王做了一件事，那就是趁项梁身死，项羽年少好欺负（他自以为）便夺了项羽的军权，夺完军权后，为安抚项羽，便封项羽做了鲁公。随后又夺了吕臣的军权，封吕臣为司徒。吕臣是陈胜的旧部，所率之兵也大多都是陈胜原先的兵马，看来这个楚怀王年纪轻轻，野心倒不小。
还有我们的刘邦同志，项梁死了，刘邦迎来了他的第一个好处，楚怀王单单没有夺刘邦的军权，继续让刘邦统率他的旧部，加封刘邦为砀郡长。
项羽和吕臣都是被夺完兵权后封的官衔，其实那年代官衔都是虚的，只有兵权才是实的，所以项羽和吕臣那是明升暗降，而刘邦才是真真正正的升了官。
对于这样的变故项羽很生气，但他毕竟年轻，在军中声望不足，当下也只能先忍了。
想当初项梁听从范增的建议，立楚王后人为王，他们当时的想法很简单，立一个傀儡皇帝，这样从名义上对天下人有号召力，而起初项梁未死时，这样的好处也确实体现了出来，各地豪杰武装纷纷前来投靠，使得项梁声威日壮。
但是这个从放羊娃当上楚怀王的年轻人却并不甘心只做一个傀儡，现在项梁一死，他就想夺项羽的军权，范增立他人为王的弊端马上表露无遗。而这只是开始，这个年纪轻轻的楚怀王会一路成为项羽的绊脚石，直到他被项羽杀死以后，刘邦依然拿他做文章，对项羽进行政治攻击。
章邯打败楚军，项梁战死，当时天下形势随时都有可能逆转，各地诸侯无不惊恐。章邯弃了楚国，北上攻赵，在这种情况之下，赵军怎会是秦军的对手。赵国名将李齐领兵两万迎战章邯，陈余为后军接应。由于陈余惧怕秦军势大，在路上磨磨蹭蹭，走一步歇三歇，
得不到后军支援的李齐，没撑几天就被章邯打败了，不得已退回了都城邯郸。
赵军打了败仗，陈余手中有兵却不敢迎战，赵国丞相张耳与李齐便保着赵王赵歇退入巨鹿城内。由于巨鹿城地势险要，城池坚固，城内又粮草充足，赵国据险以守，秦军暂时也奈何不得。章邯只能让王离和涉间两军将巨鹿城团团围住，他自己引大军驻扎在巨鹿城南的棘原，修了一条甬道（两边是高墙，中间来回走人的通道）直通巨鹿城外，用以给王离、涉间运输粮草，准备打持久战。
而这个时候，陈余带着他在河北收集的六七万军队驻扎在巨鹿城北，陈余胆小，顾虑又多，从开始到最后都没有敢跟秦军真真正正的打上一仗。陈余张耳两个刎颈之交也是从此成了不共戴天的仇人。
赵王赵歇被困在巨鹿城中只能据险以守，也不是长久之计，遂向各路诸侯求援。
而这时的楚国正在商量着一件大事，那就是西进灭秦。秦朝所有的军队都由章邯率领，现在就在河北，秦朝国都异常空虚，天下人起义为了什么？不就是灭秦吗？现在有机会了，当然要去灭。
楚怀王在大殿上问手下将领谁能担此重任，西进灭秦。当时的所有人都不敢说话，因为秦军自打败项梁之后，气势正盛，如果你敢直捣黄龙，说不定章邯就不攻赵国了，直接调转枪头先灭你去了。
楚怀王见众人都不敢前往，便说道，我知道这次西进灭秦很困难，艰难凶险自不必说。我现在当场许诺，谁能先入关中，灭了秦国，我封他做关中王。就是把秦国的土地都封给他。
有这样的好处不早说，这时有两个人站了出来，愿意西进灭秦。一个是项羽，一个是刘邦。
本来没人去，现在两个人争着去，怀王很为难，让谁去呢？
一帮老臣私下商量说，项羽为人残暴，性情刚烈。前两次屠城之事已经是大失民心，如今西进灭秦还是让刘邦去比较合适，因为刘邦具有长者之风，能够仁爱他人，不骚扰百姓。如果让项羽去，还像以前那样一路屠城屠着过去，就算灭了秦朝，那下一个被灭的不就是我们吗？
说项羽残暴是对的，说刘邦仁爱是不对的，刘邦只不过是会装好人罢了，城阳屠城一事可是项羽刘邦两人共同所为。所以说项羽是真残暴，刘邦是假仁义。
不管怎么样，大家都想让刘邦去，而且最主要的是，怀王也想让刘邦去，为什么呢？因为怀王本就是项氏所立，现在项梁刚死，他刚刚掌握楚国实权，如果让项羽西进，进入关中灭了秦国，那样项羽做大之后依然会把他架空，他可不想再做傀儡皇帝了。
这时，赵国求援的使者到了，说赵王被困在巨鹿城中，请你们赶紧发兵相救吧，你们要是不救，章邯灭了赵国，枪头一转就灭你们楚国来了。
赵国是一定要救的，章邯打败楚军，项梁战死之后，各地义军威势扫地，现在章邯携连胜之威，如果赵国再被灭了，秦军将更加所向披靡，天下又将重复当年秦始皇灭六国之势。
当时虽然项梁战死，但楚国的实力在众诸侯中仍是最强的，楚国不救，赵国无疑将灭亡，楚国如果救了赵国，那楚国将来无疑会成为天下各路诸侯的总盟主，非救不可！