刘灯红上了初中后，才总算小鸡啄米一般，东一粒西一粒地把母亲张翠兰的那些事搜集到自己年轻的嗉子里。也正和小鸡雏一样，没有啄到时，时时刻刻都要想法啄上一口，可等嗉子满了，又扭着脖子撑得难受无比了。母亲的那些事在瓦庄人的嘴里嚼来嚼去，刘灯红觉得自己一家等于被脱光了衣服，任由村里人上上下下扫描着。她忽然厌恶起母亲，厌恶起父亲，厌恶起瓦庄的人来。她不想和他们说一句话。她经常愤怒得像一只小公鸡，振翅对着空中狠命啄去，可是却又啄不到任何实在的东西，只好又跌落下来，弄得一身灰尘。
这样，刘灯红就更加喜欢和赵晓星在一起了。从小学五年级到初一，她们一直同桌。灯红发现赵晓星和她在一起时，对她是好的，经常送她一根扎头的彩色皮筋、一条新手帕或是一块香喷喷的橡皮。但赵晓星的好又有着一种施舍的味道在那里，不太分明，却藏也藏不住。不过，灯红也并不太在意，她宁可看赵晓星的时不时露出来的高高在上的神情，也不愿看在家里沉闷的父母亲。
刘灯红学会了骑自行车。刘得贵打了半年的短工，给她买了一辆永久牌的大轻便自行车，让她骑着上学。放学了，如果还早，她就和赵晓星相约着在学校后面的河滩上背书。其实背书是个借口，只是在一起说说话，在学校里就已经天天在一起说话了，可她们不知道怎么就有那么多的话说不完。河滩上有一丛一丛的细柳树，柳树边是大大小小的河卵石，被夏天的大水冲洗得很干净。她们就坐在卵石上，眯着眼看远处波光粼粼的河水，不时扔一块扁平的石头到河心去，听河水发出的嗵嗵声。赵晓星从书包里掏出一本笔记本，硬壳子绸缎面子的，里面的纸张洁白细腻，格子是淡绿色的。赵晓星把笔记本递到刘灯红的鼻子底下，说，你闻闻。
刘灯红闻了闻，一股浓浓的好闻的香味沁入了鼻孔。这是她从来没有闻过的香味，不是香橡皮的香，不是兰花呀桂花呀那些花的香，这香，浓得很厚。刘灯红半天才想出一个词，是的，那香像是粉质的，能洒落开来。“怎么这么香啊？”刘灯红问。
赵晓星有点得意，但却故作不在意的样子说：“是香精纸。”她说着，打开笔记本，一张扑克牌大小的纸片斜躺在淡绿色的格子纸上，纸片是粉红色的，奇特的香味更浓了，“你可以拿起来看看。”
刘灯红小心翼翼地拿起香精纸，捏在两个手指之间，指肚子上滑腻腻的、粉扑扑的，纸的另一面印着一张彩照。“赵雅芝。”刘灯红轻声地说。照片上的赵雅芝戴着一顶宽边白帽子，帽檐上垂下一片纱巾，半遮住她的脸，她笑得很甜。让刘灯红心跳的是，赵雅芝穿的衣服半露着肩膀，胸部也露出了一半。她和赵晓星一起看着赵雅芝的胸部，又互相看了看对方的胸部。赵晓星先笑了起来，刘灯红也笑了。刘灯红一边笑着，一边觉得在那浓郁的香气中，自己刚刚长大了一点的胸部胀胀的。
有天，灯红放学后骑车回家。骑到半路，她忽然觉得身体下面猛地一热，有一种东西冲了出来。她吓了一跳，看看四周没人，偷偷地用手摸了一下，摸出了一手血。她略略有些惊慌，但她已经听赵晓星说过这大概是怎么回事，便又继续骑车回家。从学校回瓦庄，要上一个大岭，灯红每次都要推着车才能爬上岭去。可是那天，岭头上却聚集着一群瓦庄修路的人。灯红想，如果自己下了车，他们肯定会看见自己被血染红的裤子。灯红就掉转车头，从另一条路往家里骑。那条路要绕行十几里，灯红不声不响地骑着，好像听到了血液汹涌呼啸的声音。当她到家时，推开门，张翠兰问她：“怎么这么晚才回？”刘得贵也关切地问：“是不是车子半路上跑链条了？”刘灯红气喘吁吁，头发披散开来，没有人注意到她在流血。她忽然觉得特别委屈，哇地一下哭出声来，一头钻进房间里，任凭张翠兰怎么叫喊，她也不答一声。
刘灯红更加不愿意回家了。初二下学期，有天刘也青告诉她，他在镇办企业梗片厂搞电工，重新穿起了劳动服，背起了电工包。他经常陪着灯红一起骑车回瓦庄。刘灯红不解地问他：“不贩东西卖了啊？那多赚钱啊。”刘也青笑笑说：“‘小贩子’这名字总不好听嘛，人哪，还得讲究个身份，要让人看得起。”他的话，刘灯红听得不太懂，不过，她也没问，她觉得能常和刘也青一起走走也挺好的。
刘也青当了几个月的电工，忽然又变了一身打扮。他穿着后面开衩的西装，脚蹬擦拭得黑亮的皮鞋，头发也朝后梳得光溜溜的。他兴高采烈地对刘灯红说：“我不当电工了。”
刘灯红诧异地说：“又怎么了？不当电工还高兴？”
刘也青哈哈大笑：“我当供销员了，晓得不？供销员！”刘也青兴奋得像要跳起来，“除了厂长，厂里就数供销员能！我要去南京就去南京，要去北京就去北京！”
“那你做什么呢？”
刘也青笑着说：“做什么？做生意啊！把厂里的梗片卖出去，卖到南京、北京、天津、上海，想卖到哪就卖到哪里，说不定还能卖到美国、英国、法国、德国，因为那些外国人也要吃冰棒，吃冰棒就要冰棒棍子串着，那就要用我们厂生产的梗片了！”刘也青两眼熠熠闪光，他摸出了一把钥匙，“这是我厂里的单身宿舍，给你，你到那里去住，省得早晚跑，对学习有好处。”
“那你住到哪里呢？”
刘也青大手一挥：“我以后住得就少了，我回来了可以回家住或者在别人那里挤一挤，我要长年在外面跑供销了。跑供销，跑供销，搞供销的就是要跑。”
刘也青果然就在外面“跑”了。刘灯红想象不出他是怎么样在外面跑的，但他显得很忙，隔一段时间回到厂里也是来去匆匆。他回到宿舍看灯红，嘴里叼着过滤嘴香烟，点烟的不是火柴，是气体打火机。他啪啪地揿着打火机，半天没打着，便掏出包里的一支气罐子，哧哧哧地对着打火机屁股充气，又啪啪地揿着，火苗出来了。他麻利地吸了一口，吐出一股烟，又从包里掏出一支钢笔说：“给你，这是好钢笔。”随后就推出灯红的自行车说，“我骑到沙庄去。”刘灯红知道他是去见叶巧雨。自从刘也青当上了供销员，并成功地为叶巧雨家弄到好几包难买到的尿素肥料，叶巧雨的父亲叶大正又对他睁只眼闭只眼，而且好像也答应了他和叶巧雨的婚事了。
刘灯红住在刘也青的宿舍里，更少回家了。刘也青基本不住在自己名义上的这间宿舍里，就等于是她一个人一间房。赵晓星也常常去和她一起做作业，毕竟，这里比赵晓星家里更自由。两个人有时做一会儿作业后，就躺在床上说话。单身宿舍的房子是用过去的厂房改装的，顶上是人字梁，房与房之间只用小开砖隔了一堵薄薄的墙，也只隔了两米多高，所以房间很不隔音。她们俩尽量小声地说着，但说着说着声音就又大了起来。这时隔壁就传来用手指敲墙壁的声音，嘟嘟嘟，敲三下。赵晓星和刘灯红对视一眼，吐了吐舌头，赵晓星就也对着墙壁敲三下，嘟嘟嘟。墙那边停了片刻，不一会儿，又敲了三下，不过，这次不是敲墙，而是敲门了。
赵晓星和刘灯红你推我我推你，几乎是相互拥抱着到门边打开门，章向阳站在门口对她们笑。
章向阳和她们是一个班的，他是从邻乡转学过来的，他的爸爸也是供销社的营业员，叔叔就在这家镇办企业上班。因为木镇中学的教学成绩好，他爸爸就把他转到这边来了，他就住在叔叔的房间里。巧的是，他的房间就在刘灯红的隔壁。章向阳个子高高的，喜欢打篮球，经常穿着球衣球裤在篮球场上来回奔跑，最擅长的是三步上篮，拿球，奔跑，一、二、三，鱼跃，上篮板，球应声落进篮筐。整个动作连贯、优美，常常博得围观人的一片掌声。刘灯红和赵晓星也常常站在那些鼓掌的人中。章向阳还会写诗，在班级黑板报上，他经常发表诗歌，像什么《三月，放飞绿色的心情》就被语文老师极力称赞，在课堂上大加表扬：“心情用上‘放飞’多么形象，还加上‘绿色的心情’，多么有想象力啊！”语文老师把章向阳的诗读了又读，频频点头。大家把目光朝章向阳投去，章向阳脸有点红，但也不无得意，他装出一副不卑不亢的样子，眼睛直视着黑板上的字。但章向阳的数理化很差，一上数理化，他的眼睛和心思都真正放飞了，飞到半空去了。
章向阳看着她们俩，说：“你们在讨论作业啊，我也来参加一个好不好？”
刘灯红看看赵晓星，赵晓星眼里放出光来：“好啊，大诗人！”
他们便常在一起做作业，作业做好了，章向阳就给她们读诗，有的是他自己写的，有的是别人写的。他喜欢朗读一个叫周涛的诗人写的《我是个武器爱好者》：
我是这样一个爱武器的诗人
我懂得，晶莹的眼泪并不能制止罪恶
我也不相信上帝仁慈的告诫
不会被打了右脸，再把左脸伸过
我只记得被压迫者的一句格言
——对压迫者和压迫，以血还血
……
他读得嘹亮高亢，喉头上刚刚冒出的喉结一上一下地滑动。刘灯红听着听着，觉得好像有一种东西在自己心里面往外生长，也好像有一种似曾相识的气味萦绕在自己周围。她在灯下细细地思索着，忽然想起来，那天，她和赵晓星一起看着赵雅芝的照片时，那张香精纸散发出的浓烈的香气，那黄昏时隐秘的氛围，就和现在一样。她痴痴地看着章向阳，她看见章向阳也不时看她一眼。
赵晓星一般在刘灯红的房间里待到天黑尽时才穿过镇上的街道回家，但有时，她吃过了晚饭，却又借口有道题不会做，再次来到刘灯红的小房间里来。她来了不一会儿，就会敲敲隔壁的墙，于是，章向阳就会过来。这样，到了夜再深点，赵晓星一个人回家有点害怕，章向阳就和刘灯红一起送她回去。
送走了赵晓星，他们转身往回走。三个人在一起时，刘灯红觉得挺自然的，现在单独和章向阳走夜路，她心里像藏着一只大肚皮的青蛙，扑扑直跳。路灯把她和章向阳的影子拉得忽长忽短。她觉得章向阳也有点紧张，他的步子甚至没有走稳，有一下差点一个趔趄栽倒在她身边。“怎么了？”她颤抖着问。“哦，没什么，一块砖头。”她听得出来，章向阳的声音也颤巍巍的。好像为了证明似的，章向阳说了这句话后，忽然拔腿跑了起来：“跑吧，快跑！”
刘灯红愣了一下，也跟着章向阳奔跑了起来。街道上响着他们双脚踏在砖路上的嗒嗒声。