刘也青虽然是跑走了，但由于他家还清了货款，加上厂长怕担用人不察的罪名，因为有好几个人都在虎视眈眈地盯着厂长这个位置，正愁找不到把柄呢。所以厂长也就没有深究刘也青，甚至还刻意帮他隐瞒，对外只是说他还在外面搞供销。这样，刘也青的单身宿舍也就保留下来，并没有撵刘灯红走。
中考临近了，刘灯红和赵晓星、章向阳还和往常一样，在一起做作业，只是摸底考了几次，他们仨的成绩都不突出。赵晓星和章向阳倒并不担心，因为他们是城镇户口，可以考技校，那些学校的录取分数要低得多，基本都能考上。可刘灯红就不行了，考不上中专就等于断了前途念想。刘灯红再一次看出了她和赵晓星的差距，可是这时也没有什么好的办法。她努力了几次，成绩总是在中游徘徊，而整个乡中学一年最多有三个人考上中专就了不得了，她的成绩是一点指望也没有的。刘灯红看清了这一点，索性也不天天起早贪黑地做卷子、背课文了，她只想拿到初中毕业文凭就行了，未来怎样，那是未来的事。这是刘灯红自己说给自己听的，在这表面的理由之外，其实，她是想在这段时间更多地和章向阳在一起。她隐隐觉得，章向阳很快就会离开自己了。
这样一来，他们仨就更多地待在一起了，不像一般迎接中考的学生那样紧张，他们优哉游哉的。章向阳像往常一样，照旧天天在黄昏时去操场上打篮球。刘灯红和赵晓星一道坐在操场边上看着章向阳运球、上篮、投篮，晚霞照在他的身上，看不清他的脸，他就像披上了一层霞光，刘灯红看得心里一跳一跳的。章向阳打了一会，有些出汗了，就脱下一件衣服扔给她们。刘灯红要是接到了，就把他的衣服抱在手上，小心翼翼地捧着，觉得有股好闻的味道，从衣服纤维里传到她的手上，然后，攀爬着，爬上了她的手臂以至全身，最后，到了她心里最柔软的地方。有天，赵晓星忽然悄悄对她说：“你想过接吻的滋味吗？”刘灯红红着脸摇摇头。“吻”这个字可从没有从她嘴里说出过，她只是从琼瑶的小说里读到过关于吻的一些描写，她觉得这个字说都不该说出来的。赵晓星笑笑说：“要不，我吻你一下看看？”她没等刘灯红答应，就扳过刘灯红的脸，把嘴唇凑到了刘灯红的额头上，在额头正中吻了一下。刘灯红只觉得一阵冰凉，并没有什么特别的感觉。她忽然有点生赵晓星的气，好像自己珍藏的一个东西被别人轻易地拿走了。她攥紧了章向阳的衣服。那一晚她都闷闷不乐，没跟赵晓星说一句话。
到了五月，毕业考先考完了。校园里的桐花开了，拍毕业照的时间也到了，镇街上的照相馆里的师傅专门把机子扛到了学校。中午的时候，集体照照完了，照相师准备离开。章向阳忽然提议说：“我们仨也照张相？合影留念？”刘灯红觉得章向阳说这话时，明显是对着她说的，赵晓星却跳起来叫道：“好啊！”于是，他们一起站在木镇中学的大泡桐树下。桐花开了，大朵大朵地往下落，他们的脸都掩映在桐花丛中。刘灯红站在顶右边，她期盼着章向阳能站在中间，靠着她站着，可是赵晓星却抢先站在了她身边，赵晓星的身边再站着章向阳。这时，一朵桐花落下来了，打在刘灯红的头上。她仰头向上看着，赵晓星看着她，章向阳伸出手，踮起一只脚，想要跳起来捏住那朵大桐花。他们在那一刹那都笑了，笑得桐花一样热烈，照相师啪地抓拍了这个镜头。
三个人拍好后，他们又分别以桐花树为背景各照了一张单人照。桐花的气味是那样浓烈，这使他们都有点恍恍惚惚的，他们都觉得，事情并没有结束，有另一件事在等着他们去做。章向阳忽然提议说：“要不，我们下午野炊去？”
刘灯红看见章向阳虽然脸是对着赵晓星，但分明是用两眼的余光斜看着她，眼光灼灼的，像是等她说话。刘灯红心里莫明其妙地像打鼓一样，咚咚直响，她连忙说：“好啊，去啊。”
章向阳高兴地用脚尖在草地上踏着，踏得草皮溅出一阵阵青草的气味。赵晓星也响应说：“那好，章向阳你骑自行车带刘灯红，我回家偷偷拿锅碗油米去，我们在河滩上集合。”
章向阳躬着腰踩着车，带着刘灯红往河滩走。学校边是一条河，往下走，是一片大大的河滩，河滩上有密密的柳林，多是老柳树，柳条子披下来，浓荫盖地。河边的小路高低不平，把自行车弹得一起一伏，章向阳全身聚了劲。刘灯红感觉到章向阳在前面呼出的气息，像一条条小爬虫爬在她的面庞上，痒痒的，却又撩得人心里甜蜜蜜的。她想说句什么，却没法说出一句话，喉咙里哽得满满的。章向阳也不说话。微风中，只能听到他们的呼吸声。呼哧，呼哧，是他；咝咝，咝咝，是她。刘灯红觉得他们像在演出一场甜蜜的哑剧。
到达河滩时，抄近路赶来的赵晓星已经先在那里了，她举着手中的一条腌鱼说：“可让我找到了，烤着吃那味道没话说的！”
他们分头行动，章向阳用河卵石垒锅灶，赵晓星去捡河滩上的烂树枝做柴火，刘灯红在河边清洗着锅碗。他们三人在一起时，就又恢复了声音。赵晓星大声唱着歌：“小小竹排江中游，巍巍青山两岸走，哆咪啦咪嗦，啦嗦啦咪嗦……”她边唱着边往柳林里走。阳光照在河面上，河水成了一条挂满鱼鳞的大鱼，远处，一只瓦庄人称为“老等”的水鸟，正勾起一只腿，一动不动地盯着河水，像等待着什么。刘灯红斜过头看河边的章向阳，他的身上也披满了阳光，对着河水，形成了一个好看的剪影。她忽然抑制不住，嗓子痒痒的。唱个什么呢？她想了半天，轻声地唱起还是她小学时学的歌来：“年轻的朋友们，今天来相会，荡起小船儿，暖风轻轻吹……”
刘灯红沉浸在自己的歌声里。等她洗好锅碗后，发现章向阳已不在河边，垒好的锅灶孤单地立在那里。也许，他是捡柴去了吧。刘灯红想去参加一个，可又想，说不定这家伙是到林子里方便去了吧。她就又停下了脚步，坐在河边等着他。
刘灯红侧卧在河卵石上，对着头顶的天空继续哼唱：“年轻的朋友们，今天来相会，荡起小船儿，暖风轻轻吹……”等了很长时间，她才听见柳林子里传来脚步声。
章向阳和赵晓星各自抱着一小捆老柳枝，刘灯红站起来说：“你们可真会捡，捡半天只捡到这么一点啊，烧给蚂蚁吃还差不多。”
章向阳有些不自然地笑了，脸红红的。
他们在河边烤了鱼，煮起了米粥，米汤开花，鱼的香气也扩散开来。三人一人盛了一碗米汤，把它当成酒。“来，干一杯！”赵晓星说。
三碗米汤碰在一起，叮的一声。
章向阳喝了一口，浓浓的，酽酽的，香香的。“真没喝过这么香的米汤。”他说。
天快黑的时候，他们离开了河滩，往回走。赵晓星让章向阳骑着车先回去了，路上只有赵晓星和刘灯红两个人。走着走着，赵晓星忽然哧哧地笑了起来，脸上带着一股神秘的表情。
刘灯红说：“你吃了老鼠药啦！”
赵晓星拉住刘灯红说：“你才吃了老鼠药了！我问你，你觉得章向阳怎么样？”
“怎么样？什么怎么样？”刘灯红不知道她为什么好好地问起章向阳。
“就是……”赵晓星说，“唉，说了你也不懂。我问你，你知道初吻的味道吗？”
刘灯红说：“好人，你别提那初吻的味道了，上次吻得我全身起鸡皮疙瘩呢。”
赵晓星两眼放光地说：“要是和你好的人吻你，你就感觉不一样了，你不懂。”
在木镇中学学生的词汇里，“好了”就是男女同学谈恋爱了。刘灯红意识到了点什么，她全身一震说：“什么？你说什么呢？”
“哎，告诉你吧，我跟章向阳好了！”赵晓星凑在她耳边说，“你没看出来啊，章向阳对我好。我在柳林子里捡柴时，他也去了，我们接吻了。”
赵晓星还想让刘灯红分享一下接吻的滋味，她正要说着，却看见刘灯红脸唰地变得苍白，一脸愕然。
赵晓星奇怪地问：“怎么了，灯红？你不舒服？”
刘灯红摇摇头，也不说话，她突然起身加快了步子往梗片厂职工宿舍走去。
赵晓星跟在后面追：“哎，灯红，刘灯红，你是不是那个来了？”赵晓星知道刘灯红每次来例假时都有点不舒服。
刘灯红越走越快，她低了声对赵晓星说：“是有点不舒服，我想躺一会子。”
回到宿舍，天全黑了。关了门，她也不开灯，任泪水一行行在她的脸上滚落着。刘灯红对自己说：“你是个傻瓜，一开始你就该想到的，他是应该喜欢她的，她是吃城市商品粮的，而你将来是要回到瓦庄的。”
她听到隔壁章向阳的房门开了，有踢踏踢踏的声音响起来，啪的一声灯光也亮了，灯光越过屋顶上的横梁将部分光的触角伸到了这边。看着灯光，刘灯红猛然觉得她在这里再也住不下去了。她抹干眼泪，动手收拾床上的被子，把课本、复习资料捡的捡、扔的扔，又把衣服、鞋子等分别捆扎好，装在一个从家里带来的小木箱子里。宿舍里很快只剩下了一个空壳，像一个被掏空了的螺蛳。刘灯红驮起箱子，放到门外的自行车后架上。
她再一次回头看看自己住了几个学期的宿舍，和隔壁亮着灯的章向阳的房间，一边是暗的，一边透着亮光，刘灯红就站在亮与暗的中间。她看了一会，跺跺脚，打开自行车的撑架，没命地往瓦庄骑去。
刘灯红一直骑到瓦庄的村口才抬起头，村庄里大部分人家都上床睡了，少数人家在看电视，电视机里传出费翔的歌声：“你就像那一把火，熊熊火焰温暖了我，你就像那一把火……”刘灯红的心里冰凉冰凉的，她咬咬嘴唇，一头撞进自己家的院门。
屋子里竟然还亮着灯，刘得贵正在灯下磨镰刀。他惊讶地问：“怎么这么晚还回来了？”刘灯红闷声不响地把木箱子抱到屋里。刘得贵看到她的脸色，就不再问了，对着里屋喊：“灯红她妈，灯红回来了。”接着他又埋头磨他的镰刀。
张翠兰打开房间门，看着刘灯红，她看了会，并没有多话，只是叹息了一声说：“自己铺床去吧。”