刘也青卖了一个夏天的冰棒，天凉后，冰棒卖不掉了。他的父亲刘得林一直对他舍下木匠手艺不学，倒学着不三不四地卖冰棒心里窝火，一看见刘也青，脖子上的青筋就硬得像两根筷子。他对别人说：“我看天凉了，还有哪个买那个冰东西，我看他再拿什么东跑西逛的，他不老老实实地去求老木匠才怪！”
可是刘也青没等天凉就改了行。他做起了两头贩，贩的东西也越来越杂。他到南京就像进菜园一样，隔几天就去一次，把南京的肥猪肉、袜子、人造肉等带回到瓦庄一带，用那些东西换取瓦庄人手上的碎钱或者鸡蛋、鸭蛋等，再带到南京去卖。瓦庄人说：“这个刘也青吃野饭屙家屎，两头挣呢！”
于是，那段时间瓦庄人经常看见刘也青骑着或推着加重自行车，车子的后架两旁一边架一个大竹篓子，一边买一边卖，生意做得很红火。至于赚没赚到钱，赚到了多少，刘也青对瓦庄人的询问总是含糊其辞。“小本的生意，糊糊嘴吧。”他笑着说。有时，他还叫着苦：“不亏就好事了，这小本生意不好做。南京那里人鬼精的，赚他们两个钱比登天还难；想赚你们的钱，又跟拔你们毛一样。我哪里赚得到钱？”
只有和刘灯红单独在一起，刘也青才高兴地对她说：“你猜，我这趟赚了多少？”他说着伸出一个巴掌。
“五、五块？”
刘也青摇摇头。
“那是，五十？”
刘也青笑了：“我一趟就赚了瓦庄小学老师朱咧脸一个月工资还拐个弯，朱咧脸看到我还一脸傲相，真不晓得他有什么傲气的！”
一到星期天，刘也青就带着刘灯红去瓦庄四处做生意。张翠兰一开始有些不乐意，但刘也青说是请灯红去帮他的忙，他一个人实在忙不过来，张翠兰也就慢慢答应了。其实，刘灯红发现刘也青并非一人忙不开，她在他身边帮不上什么忙，但每次回家，刘也青总要掏出三块五块的给刘灯红，说：“女孩子，要有点钱。”
他们一起出去的时候，刘也青负责吆喝、看秤，刘灯红负责收钱、找零就可以了。跟了几次，刘灯红也跟出了一些门道。刘也青做生意是灵活多变的，比如窑庄的鸡多，他主要业务就在换鸡蛋上；沙庄的人会吃，他就主要把南京带来的人造肉啦、肥肉膘啊卖给沙庄人。在窑瓦，刘也青一去，就有老太太用围裙揣着鸡蛋来了。刘也青嘴甜，隔着老远就喊：“汪奶奶，又有鸡蛋了啊，这回给你五分一个！你有多少个？”老太太说：“多少个？我没数，你数吧，这十天半个月鸡就下了这么多，一起拿来了。”刘也青就跨开步子，伸展开蒲扇样的两只大手，插向老太太拿来的篮子里。他动作快，手又大，一下子就左手抓两个、右手抓三个。“你看好了，这是五个啊！”他边抓边对老太太示意，“一五，”他说着把五个鸡蛋放入自己自行车后架上的大篓子里，“一十，”他又起身插了一次，“十五、二十、二十五、三十……四十五，再加上剩下的三个，一共四十八个。对吧，汪奶奶？”老太太眨眨眼：“四十八？这些鸡婆越来越是赔钱货了，原来半个月能生到五十多的，现在越来越少了。”老太太嘟囔着。刘也青麻利地算着钱：“四五二十，五八四十，两块四，对吧？汪奶奶，你放心，我还会糊你吗？”老太太从灯红手里接了钱，迈着碎步走了。刘也青和灯红一起又骑车到下一个村子里去。快到沙庄时，刘也青一个人突然低着头咕咕咕地笑，像一个刚孵出了鸡雏的老母鸡。刘灯红问他：“哥，有什么好笑的事啊？”
刘也青笑了好一会儿才止住说：“那个汪老太、那个汪老太。”他边说边指着身后的大篓子。
大篓子里卧着汪老太家的鸡下的蛋，淡红的壳，有的甚至还带着血丝，但并没有什么格外特殊的地方。灯红疑惑地望着刘也青。
刘也青说：“这叫眼睛一眨，老母鸡变鸭。你看看这鸡蛋，可不止四十八个，有五十六个。”
灯红惊讶地问：“你怎么知道呢？你明明数的是四十八啊？”
“我是这样数的。”刘也青索性停下车，走到车架后，示范起来。他两手伸进篓中：“一五。”他喊道，摊开手让灯红看，灯红一看，这回左手是三个蛋，右手也是三个蛋。
刘灯红睁大了眼睛看刘也青。刘也青收起了笑容说：“无商不奸。你晓得不，南京那些做生意的比这更奸，上次我被他们骗孬了，把我卖一个夏天的冰棒钱都骗去了，我不搞点手脚不行了！”
进沙庄要过一片柳林，刘也青在柳林里歇下来，从口袋里掏出一个彩色的塑料发夹递给刘灯红，让灯红想法交给叶巧雨，告诉她，他在河边柳林里第五棵大柳树下。“注意！莫让她爸叶大正那个老家伙看到了！”他冲着刘灯红已跑开的背影喊。
刘灯红飞快地往村中跑。叶巧雨正在院子里收晾晒的衣服，两条大黑辫子一甩一甩的。刘灯红咳嗽了一声。叶巧雨回过头来看见了她，脸唰地一下白了。
灯红举起手中的发夹晃了晃，又朝柳林的方向指了指，打着哑谜。叶巧雨急急地奔到院门前，指着屋里说：“我爸在呢，你说他在哪？”
“柳林，第五棵大柳树！”灯红跑得气喘吁吁。她把发夹往叶巧雨手上一塞，转身就走。
叶巧雨把发夹放进口袋，望望屋子里，见没有动静，便轻手轻脚地关了院门，挽着腰箩做出去河边洗菜的样子，往河边走去，她越走越快。
刘也青已爬上大柳树朝村庄这边张望，他先是见到刘灯红跑过来了，接着又看见叶巧雨甩着两条黑辫子走来了，他就下了树，让刘灯红爬上树去瞭望。刘灯红就像电影里观察敌情的作战指挥员一样，一下下报告着：“她走过田畈了，走过草堆了，走过水塘了，快到了！”
刘也青兴奋地踮起脚尖，靠着大柳树望着前方，却不敢露头，好像一露头，就会有一颗子弹射中他。刘也青解释说：“叶大正是个大蛮人，我怕他，不过，要不是叶巧雨，我怕他个屁！让我刘也青怕的人还没有出世呢。”
等叶巧雨走到跟前，刘也青嘿嘿地笑着，对树上的刘灯红说：“你在这玩会子，我们去散散步。”
刘灯红笑着说：“我当好警卫员。”
刘也青和叶巧雨的身影隐没在宽阔的柳林里。刘灯红继续瞭望着沙庄。秋收了，沙庄和瓦庄一样，田野上空空荡荡的，草垛一堆堆的像一顶顶草帽，又有烧火粪的烧起一股股轻烟。因为分田包产到户，烧火粪施到油菜田里的比以往更多，村庄如同沉睡在薄雾里。灯红回头望了望柳林，不知怎么，母亲突然想到了母亲张翠兰。她到底是怎么一回事？她觉得母亲的过往就像被雾笼罩着。
刘灯红走神的时候，前方疾速地跑来一个人。她定睛一看，那人手里挥舞着扬叉，像急行军一样冲过来。等走近了，刘灯红看清是叶巧雨的爸爸叶大正。叶大正涨红着脸，一张嘴大幅度地开开合合，显然是在叫骂着什么。而在他的身后，越来越多地聚集着一群看热闹的人。
刘灯红赶紧对着柳林深处喊：“哥！哥！有人来了！”
也不知刘也青听到了没有，转眼间，叶大正已经冲到了柳林里。他嘴里骂着：“我就叉死你，你人话不听听鬼话，我就当没养你这个畜生！我叶家光明正大，丢不起人！”又对着柳林喊，“你出来！姓刘的小子你出来！你游手好闲只管到别人家浪荡去，不要跟我叶家扯关系！有种你出来！”
柳林里，刘也青要出来，被叶巧雨拉住了。叶巧雨已经满脸泪水，她对刘也青说：“你躲起来，你要出来，我就再也不睬你了！”叶巧雨说完，抹抹眼泪，挽着腰箩从柳林里钻出来，冷着脸对她爸爸叶大正说：“你这样就有脸了？”她说着，冲到叶大正面前，“你就叉死我！你就叉死我！”她把胸脯直往叶大正的扬叉尖上抵去。这时，跟在后面的人拦住了叶巧雨。
叶大正依旧骂个不停，他怒吼着，把扬叉往柳林里戳来捅去，将矛头对准了刘也青：“狗日的，你出来，有种你出来！”
刘也青在树上枝条的掩护下，一声不出，脸上却是气得和树叶一样绿了。
叶巧雨哇地哭了，掩面扭身往家里跑去。叶大正找了一会没找到人搭腔，恨恨地也收兵回营了。临走，他对着密密的柳林喊：“你小子下次再要找我家巧雨，我打断你的狗腿！”
人群随之散去。刘灯红轻声喊着：“哥，哥——”
刘也青不声不响地走出来，他沮丧地往地上一坐，半天也不说话。刘灯红害怕地喊着：“哥，哥——”
刘也青看了她一眼，摸摸她的头发，挤出笑容说：“没事，我没事，我还要进村做生意呢！”他说着，从竹篓里拿出从南京带回的肥猪肉，摊在尼龙袋上，又掏出一大包盐，把盐使劲地擦进肥肉里。他越擦越有劲，像跟肥肉有仇。
灯红问：“都要卖了还擦盐做什么？”
刘也青又显出了什么都无所畏惧的神情，冷笑了起来，笑得有些狰狞：“哼哼，把盐擦进肉里，肉就加重了。盐多少钱一斤？肉多少钱一斤？我这叫把盐卖出了肉价钱！”
刘也青说着竟然得意起来：“哼，这大肥肉南京人不吃，便宜得很，沙庄人却喜欢得要命，我不赚他们的钱才是个鬼！等我赚到大钱了，我看他叶大正还小看我不！”
天色近晚了，刘也青把一扇肥肉都擦满了盐。他们推着车往沙庄走去。刘灯红问他：“还要去卖？”
“卖！多卖东西又不犯法，他叶大正敢跟来搅！”
进到村里，恰好村里人家都在准备烧晚饭。刘也青把自行车铃打得叮当响，高声叫着：“肥膘肉，南京肥膘肉，厚实又出油！还有人造肉，便宜又好吃！”
人们纷纷出来，买吃了盐的肥膘肉，买那种黄白色的吃起来很有嚼劲的人造肉。只要是肉，他们都喜欢。沙庄人有句名言：肉烧破草鞋都好吃。所以买的人不少。也有人眼见了下午的那一幕，对刘也青说：“咦，你怎么又钻出来了？小木匠，当心你那岳父老子又要收拾你！”这人话也说得绝，刘也青听了，顺着他的话把子往下接：“老子收拾儿子也是正常的嘛。”说得周围的人哄笑起来。灯红发现刘也青持秤的手轻微抖动了一下，并顺势把秤星准绳又往外移了一点。夜色下，大笑着的人谁也没有看见。
天黑尽了，刘灯红跟在刘也青身后往回走，一团团的蚊蝇子在他们面前绕成一团，四野是安静的，听得到自己的呼吸声。刘灯红不知怎么再一次想到了先前想到的那个问题，她忍不住对刘也青说：“哥。”
“嗯？”
刘灯红觉得不知道怎么问，又沉默了。
刘也青反过头来问：“怎么了？说话呀？”
刘灯红鼓起勇气问：“哥，你知道我妈她到底是怎么回事？”
“什么怎么回事？”
“有事，她一定有事，你们都骗着我、瞒着我！”刘灯红忽然觉得好委屈，她嘤嘤地哭了起来。
她一哭，刘也青倒有些不知所措了，他说：“其实，我也是听别人说的。不过，我还是佩服你妈的，瓦庄我最佩服的人就是你妈。不晓得她为什么后来就死心塌地地愿意待在瓦庄了，按理她是不该待在瓦庄的，她早就该到县城、到罗城去了，她应该是个到很远的大城市生活的人。”