金立的表现让周天非常担忧。自从回到新疆以后，金立对工作就没有了热情，整天就是研究股票，研究和田玉，朝九晚五地上班，不越雷池，也不积极投入工作。和华蕾的分手对金立打击太大。周天担心金立一时想不开，做出出格的事情。金立找了周天几次，说长沙的一个大学要调金立过去。金立找了现在工作的学校，学校领导回答：没有这样的先例，援疆一半就调动。要金立请示当地的援疆工作联络组，请示上海市委组织部。
周天一口拒绝。按照常识，周天知道这是不可能的事情。说服了金立几次，金立也不再提调动的事情。就是变得沉默寡言，总是一个人出出进进。
那天大家又在武装部吃饭。周天和大家坐在一起，陆地就拿出拍摄的白衣天使人物集给大家看。大家不停地赞叹陆地的摄影技术，陆地一副得意的样子。对陆地的各种传言沸沸扬扬，高明提醒了几次，他都信誓旦旦地保证自己的清白。因为没有什么明显的过错，大家也只是提醒陆地。但陆地就给大家留下了喜欢拈花惹草的印象。塔河县的乡村医师班取得了很好的成效，给塔河县援疆工作联络组争了光，报纸上不停地宣传陆地，陆地的维吾尔语水平也提高了，农民经常点名要陆大夫看病，再加上陆地的医术确实不错，陆地在塔河县还是有着良好的声誉。陆地一个个评价影集里的白衣天使，金立就瞥着眼睛看他，一副厌烦的样子。周天也不插话。过去嘻嘻哈哈的周天，现在变得严肃起来。联络组的干部对周天就多出了一份敬畏。
陆地说道：“这援疆，一援就是三年，没有老婆的日子也确实不好过。按照医学科学，成年男女长期分居，对男人和女人都是一种伤害，是一种残忍。哎，我们这些‘夫没女’呀。”
高明道：“那些私房话就别在这里说了。”
陆地道：“不是私房话，是科学知识。援疆，怎么不考虑我们的生理需要。我看，除了金立这样没有女人的男人可以承受……”
金立激动起来，说道：“把你的鸟嘴闭上，少拿我说事！”
陆地戏谑道：“哎哟，小孩的鸡鸡还拨不得了。”
金立就把桌子上的纸杯扔到陆地的头上，陆地站起来和金立动起手来。周天看着他们闹，高明就在旁边劝架，周天吃着饭，不理他们。推搡了几下，两人也觉得没趣，就停下来。陆地被金立打了两拳，没有占到便宜，见周天也不管，就嘤嘤哭起来。
周天吃完饭，站起来说道：“这房间也小，打不开，我看你们约着，到叶尔羌河边打一场，谁输了谁请客。”
大家静默地看着周天。
周天严肃地说道：“好好检查一下自己的言行，都不要太过分。我们离开了上海的小家，来到新疆，大家就是一家人，就是亲人，就是兄弟。看你们的样子，好像还闹到了仇人的地步。高明，让他们写出深刻检查，检查不深刻，就报到地区联络组，翻天了。”
周天背着手出门。
多浪村的乡村道路改造正式开始了。开工了半个月，又停工了。因为援疆资金一时没有到位，老板撤出了工人。姬世雄还是老习惯，把老板骂了个狗血喷头。老板等姬世雄发完脾气，笑眯眯地对姬世雄说，巧妇难为无米之炊，要姬世雄解决资金。姬世雄表态，让老板先干起来，资金一个星期解决。姬世雄和周天商量，周天也一时筹不上资金。援疆办是按工程计划划拨资金，因为赶得急，多浪村的工程提前一个月开工了。姬世雄找来财政局局长，要局长筹集资金，局长说有一批林业专项资金一百万元挂在账上一年了，没有使用。姬世雄给县长阿不来提简单地汇报了一下，也没把资金的性质说清楚。阿不来提县长当时正在国外考察，也没有多说，让姬世雄向书记汇报。姬世雄担心吴为民书记反对，只告诉吴为民书记要调用一百万元资金，没有说明资金来源。考虑到因为多浪村产业结构调整的事，地委对塔河县的批评，吴为民书记为了保证多浪村的援疆项目进度，没有多问，同意了姬世雄调用一百万元资金的要求。
姬世雄安排县援疆办吕建生去财政局办理了手续，多浪村乡村道路建设顺利进行。
周天邀请姬世雄和自己又去现场检查。周天问起资金的事，姬世雄告诉周天自己调用林业专项资金的事。周天就觉得问题非常严重，说道：“姬县长，中央专项资金是专款专用，你这是挪用专项款，违纪的。”
姬世雄满不在乎地道：“那些资金放在账上，一年不产生任何效益，用两个月违什么纪！下个月，援疆资金到位还上就是了，没事的。”
周天道：“不要小看这个问题，一旦违纪，你会被处分的。”
姬世雄说道：“周天书记，我这还不是为了工作，你说资金不到位，工程拖着，怎么给县委交代。就是挪用了一会儿，不也是好人好心办好事，错不到哪里去，只是程序错了而已。”
周天最不理解的就是新疆干部的原则观念。许多事情好像只要目的是好的，一些制度和纪律就不再重要，有一种非常莽撞的感觉。习惯了依法办事的上海干部就非常不习惯这种作风。每次发生了矛盾，当地干部就认为上海干部胆小怕事，谨小慎微。而上海干部却觉得本地干部过于冒失，缺少对工作的风险意识。
周天叹了口气，说道：“世雄啊，有时候你还是糊涂，这挪用专项款可是一条罪名。而且，还挪给包工头了。首先是违规违纪，其次是国有资产安全受到威胁，再说还是你个人决定，违背组织原则。随便哪一条，够上了，就是一个处分。你这是办好事？我看没有一条好的理由。问题严重着呢，你现在给我说那么多好听的话一点用也没有，我信你，可是别人的想法就千奇百怪了，何况制度不容你。”
姬世雄道：“那周天书记，你说怎么办？把我还撤了不成？”
周天想了想，说道：“我不是说你，要么不想结果，要么只要结果，过程很重要呀。现在只有一个办法，先补回来，再看事情的发展。我去找黄成华书记要钱吧，补回来总是自己改过的嘛，解释起来也好说。不过，事情已做了，这亡羊补牢好像也有点晚。”
姬世雄道：“听天由命吧，反正是心底无私天地宽。”
周天没有陪姬世雄去多浪村，急急忙忙赶往地区，向黄成华副书记做了汇报。黄成华十分支持周天的工作。他询问了工作进展情况，当天，批复地区援疆办给拨付一百万元专项资金。周天安排高明和吕建生对接后，把一百万元资金还到财政局的账上。
姬世雄长长出了口气，暗暗佩服上海干部的严谨和看问题的深度，内心就比出了自己的不足。平时自信满满的姬世雄轻易不认可别人的能力，对自己的所作所为一副敢于担当的样子。可突然间发现，原来自己的自信里面已经有了许多刚愎自用。好在周天发现了问题所在，处理及时，也算没有惹出大乱子。
周天办完所有的事情，就没有再和人谈起这件事。但周天的内心始终有一种不踏实的感觉，他不清楚这个定时炸弹一样的事件会在什么条件下、什么时间引爆。
金立有点绝望。自己几乎一无所有，华蕾是金立在上海生活的最大理由。那时，金立做好了研究生一毕业就回湖南的打算，在长沙联系好了一所大学。金立不喜欢上海，这里生活的成本太高，每天都在烧钱，节奏太快，没有轻松的时间，甚至这里的女人也眼光朝上，没有可爱的女人。
在做毕业设计时，为了减轻压力，金立和同学相约去了黄山。金立是第一次到黄山旅游，觉得坐索道不但太贵，而且缺少旅游的滋味，就建议走后山，徒步。其实对那个婉约温柔的华蕾，金立已注意了很久，但觉得找个上海姑娘对自己一点不合适，既没有资本和她们交往，又受不了她们的嗲兮兮和惊天动地的作。上山的路上，金立出于本能，照顾大家前进，不时地伸手援助。拉着华蕾手时，金立就有一点点异样的感觉。这只白嫩的柔软的手，让金立有点激动。华蕾甜甜的吴语在山谷幽幽飘散。突然华蕾摔倒，机警的金立连滚带爬抱住了华蕾，滚了几下，金立抓住一条树枝。大家七手八脚把华蕾和金立拉上来。金立划伤的手臂在流血，整个团队紧张无比，只有金立不紧不慢地拿出绷带、云南白药给自己包扎，镇定自若。华蕾就喜欢上了这个一直照顾别人，一直自信无比，一直落落大方的外地小伙子。这个男人身上的淡定让他的青春光芒四射，足以击倒那些幻想着浪漫又情无所落的多情女孩。金立让华蕾觉得可以依靠，可以托付一生。
后来，金立总是问华蕾，为什么华蕾会喜欢自己？要知道学校有那么多本地男人在追求华蕾。华蕾说：喜欢一个人不需要理由！金立因为华蕾，放弃了回长沙去一所知名大学工作的机会，留在了上海，找了一所条件并不好的专科学院当教师。金立觉得，有了华蕾，就有了在上海生活的理由，华蕾是金立可以放弃一切条件，而不计成本的原因。
而现在，华蕾的离去，让金立失去了留在上海的勇气。甚至对生活，金立都不想再留恋什么。金立觉得对未来绝望无比。他觉得，来新疆，是因为华蕾的原因，而现在华蕾又把金立孤零零地抛弃在这个茫茫沙漠。金立对未来充满了忧伤。金立想调离上海，离开新疆。而离开又是那么艰难和不现实，金立进退维谷。
高明催促金立写检查。金立理都不理，挂了电话。金立讨厌陆地，认为自己没有什么错误。再说，他已经不打算在新疆再继续下去了。金立感到任何事都毫无意义。周天给金立打电话，金立也不接。中午和晚上，金立都不去食堂吃饭。晚上，周天带着高明去金立宿舍。金立一副垂头丧气的样子，周天做了半天思想工作，金立仍不言不语，周天就觉得恼怒。又担心金立受刺激，没有批评他，安慰了几句。
那天接待地区教育局的领导，周天和居来提、金立一起参加。教育局对塔河县的“两基”工作比较满意，对上海联络组的教育援疆工作也比较满意，就表扬了居来提局长。
此次援疆，除了完成整个塔河县援疆项目的计划之外，周天又动员联络组的其他成员回单位争取资金，多建了三所希望小学。在此批援疆干部中，这是援建项目最多的，地区教育局领导表示要向地区汇报，要在教育系统广泛宣传。周天一高兴，喝酒时，就放得比较开。他没有发现平时不怎么喝酒的金立，也大口大口地闷白酒。
酒喝得高了，居来提就有些放肆，搂着周天的脖子套近乎。大家都知道居来提喝酒的毛病，喝多了以后，控制不住自己，对领导就少了许多尊重。一般情况下，只有姬世雄副县长能够压制居来提嚣张的气势。周天生出不快，可是又无可奈何。地区教育局的领导皱着眉头。金立实在看不下去了，说道：“居局长，你不要对领导勾肩搭背的，文明点。”
居来提兴致正高，被金立一说有些不高兴，说道：“我搂着周天书记，关你什么事，你一个副局长没有权力教育我。”
金立白了居来提一眼，说道：“我不是教育你，我是提醒你，哪有这么没有规矩的。”
居来提更来气了，怒道：“规矩是你们上海人定的吗？你以为你们上海人有什么了不起。你们这些野人。”
骂别人野人是居来提的口头禅。居来提对那些看不上的人都用野人骂人，但没有想到就顺口骂了金立。金立认为这简直是一个侮辱。本来对援疆的事就憋着一肚子火，因为援疆自己失去了爱情，变得无家可归。让居来提一骂，更激起了金立对自己处境的愤怒，对这些当地干部对援疆干部不领情的愤怒。金立从桌子对面冲过来给了居来提两个嘴巴子。居来提一点防备也没有，被金立打得晕头转向。教育局的同志把金立劝出酒店。宴席不欢而散。居来提觉得受了奇耻大辱，拉着周天耍酒疯，一会儿哭一会儿笑。
第二天，黄成华副书记打电话批评了周天。认为周天在民族团结的问题上放纵下属，破坏了民族团结的大好局面，要求周天严肃处理金立。看到黄成华副书记那么生气，周天也没有解释。但涉及民族团结，周天认为问题严重。民族团结无小事，作为援疆工作典型的塔河县联络组，却闹出了破坏民族团结的大事。周天忧心忡忡。
周天找到阿不来提县长。阿不来提县长还是那么乐呵呵的样子，说道：“羊群出圈是为了去远方的草地，周天书记一定是找我有事。”
周天对阿不来提县长充满尊重。这个爽朗的西部汉子身上总是散发着一种和气，一种遇乱不惊的从容，一种乐天的大度。满口都是维吾尔族俗语的阿不来提县长却喜欢读历史，喜欢读《论语》，那些让人头疼的古文，阿不来提县长却读得津津有味。周天特别奇怪阿不来提县长的读书爱好。他经常问阿不来提县长一个问题：当你说汉语时，是先用维吾尔语思维，然后翻译成汉语，还是直接用汉语思维，讲话？阿不来提县长乐呵呵地说，当牛奶中加入了开水，你说是喝的水，还是喝的牛奶？大家就笑。阿不来提县长又说，中国人说国家通用语言，没有什么特别的；每一个民族的语言都是中国人的语言，都是中华文化的宝贵财富。阿不来提县长的解释，通俗易懂，又情深意切。大家都喜欢阿不来提县长牢牢把握政治方向，又温情脉脉的人格魅力。
周天向阿不来提县长汇报了昨天居来提局长和金立发生冲突的事情，告诉了黄成华副书记对此事的看法。阿不来提沉默了许久，认为第一这是个人修养的问题，第二只是同志之间的意气用事，第三虽然民族团结无小事，但也不能因为一次酒后失态，把这些争执放在那样的高度，反而会引起误会。
想到此，阿不来提说道：“周天书记，这也不是那么严重的事，我去给黄副书记汇报，把影响控制在最小范围。对金立就不要处理了，给居来提道个歉。居来提是要改一改毛病，喜欢酒后闹事，问题的根子是居来提说话不注意，在一定程度上是对援疆工作的不支持，对援疆干部的不支持。”
周天道：“居来提平时不错的，非常能干。就是喝酒乱说，控制不住情绪。”
阿不来提点点头，道：“烈马要有好骑手，居来提就是要姬世雄副县长收拾。我让姬副县长好好教训他一顿。我在大会上要提出尊重援疆干部，支持援疆工作的要求。上次吴为民书记就说居来提不支持援疆工作，我看一定程度上，吴为民书记的看法也是对的。对援疆工作的支持，不仅仅要表现在工作上，还要表现在互相尊重上，更要表现在一点一滴的言行上。要用心，用红红的心来支持。”
阿不来提县长拍了拍自己的心口，周天长长舒了口气。周天佩服阿不来提县长游刃有余的处世方法，佩服阿不来提县长看问题的高度、处理问题的艺术。
后来，阿不来提县长到地区给黄成华副书记做了专题汇报，并在政府全体会议上重申了支持援疆工作的要求，并点名批评了居来提局长，说居来提酒后辱骂援疆干部，造成了不好的影响，只字未提居来提被金立打耳光的事。
事后听说居来提被姬世雄叫到办公室一顿臭批。居来提后来告诉周天，姬世雄踢了他两脚。周天问姬世雄有没有这回事，姬世雄总是笑。姬世雄说骏马都是好骑手从烈马驯过来的。
居来提向金立道了歉，金立也承认了自己的错误，两个人握手言欢，比以前的关系更加融洽。
周天以为这件事就过去了。结果就听到地区上海联络组要处理金立的传言，周天认为有点小题大做，就借着给黄成华副书记汇报工作的机会提出了自己的看法，介绍了县上阿不来提县长处理这件事的做法，还绘声绘色地描述了阿不来提县长的态度。周天企图用阿不来提县长的做法影响黄成华，打消黄成华副书记要处理金立的想法。黄成华对阿不来提县长的评价也比较高，说，地区一直特别关注阿不来提县长的表现，把他作为地区的后备干部在培养。可是说到金立的事情，黄成华就不依不饶，坚持要处理金立。
周天替金立辩解：“黄书记，其实这也不是什么大事，就是一次同志间的争吵，严重点是动粗。双方也道了歉，在县上也没有造成什么不良影响和后果。这事，是不是就教育一下，过去了。”
黄成华严肃地说道：“看起来是小事，但反映的是对民族干部的不尊重，是上海援疆干部的作风恶劣。民族团结不是口号，是互相理解、互相尊重、互相支持的行动。如果对金立不处理，就必然还会发生类似的事情，一旦蔓延，破坏的不仅仅是上海干部的形象，就一定会破坏民族团结的大好局面。”
周天对黄成华副书记的看法非常不认可。认为这事有点小题大做。他想息事宁人，就说道：“黄书记，是不是有点草木皆兵了？本来就是不大的事，我们何必把事情做大，越搞越麻烦。”
黄成华有点火了，训斥道：“你糊涂，政治上幼稚，缺乏敏锐性。”
周天低声说道：“要敏锐性，但也不能太敏感。”
黄成华火更大了，提高了嗓门：“周天，别以为你做了一些工作，得到了一些表扬，就飘飘然了！我看你援疆快一年了，还是只会做具体工作，在政治上，离组织的要求还有很大差距。我看不但要处理金立，你也要写出深刻检查，挖一挖思想跟不上形势的根源。”
周天看黄成华发火了，也有点生气，顶撞道：“我看没那么严重，这一年，我还是进步了，有相当的进步。”
黄成华气得拍起了桌子，吼道：“你给我回去！你要是这种认识，我看你还需要好好锻炼。”说完把周天从办公室撵了出去。
周天心情糟糕透顶。
不久，周天递交了自己的检查。在援疆联络组全体会议上，塔河县联络组被通报批评。金立被记过处分，并上报了上海市委组织部。
援疆干部对金立多了些负面看法，金立一副落魄的样子。