李国文，原籍江苏盐城，1930年8月生于上海。1949年毕业于南京戏剧专科学校。1957年7月，小说《改选》发表于《人民文学》，引起很大反响。不久被划为“右派”，辍笔多年。1976年10月恢复写作，1980年作品《月食》获当年全国优秀短篇小说奖。1981年出版长篇小说《冬天里的春天》，次年获首届茅盾文学奖。1982年加入中国作协，出版短篇小说集《第一杯苦酒》。《危楼纪事》获1984年全国优秀短篇小说奖。1986年调入中国作协，任中国作协第四届理事。曾任《小说选刊》主编。现为中国作协专业作家。

近十余年来，致力于散文随笔的写作，虽以历史为题材，但着眼当下，创作了大量优秀作品。《大雅村言》2001年获第二届鲁迅文学奖。《中国文人的非正常死亡》在《南方都市报》2002年举办的“首届华语文学传媒大奖”中获“年度散文家奖”。有评论家认为“他是当代将学识、性情和见解统一得最好的散文家之一，颇有法国作家蒙田之风”。