穿过和勤宫、御札殿，再过皇仪门，经喜安门入内宫，绕过穹隆殿，七七八八绕来绕去，头都绕晕了，才抵达清乐宫。彼时已暮色四合，而南帝还没下朝。据来报信的内侍说，陛下先去了西北军务议事厅，慰劳得胜回朝的将军去了，不知何时归来，只让公主安静等着便是。我领命，既然南帝差人前来说明缘由，自是不敢擅离，自进殿伊始，便坐在案前老老实实的等待。

谁知一等便是一个时辰，一夜不得好眠，还早起，加上一路疲惫早就耗光我所有精力，刚开始还端端正正的坐着听候宣见，坐久了就迷迷糊糊睡了过去，朵步数次提醒也不抵挡不了我的睡意，便由着我去了。天大黑时，南帝终于到了清乐宫。一声通传把我从梦里拉出来，朵步快速替我整理仪容，跪下行礼。

南帝方进门，一眼便瞧见睡意朦胧的我。大概是知我疲惫而他也多有怠慢，不由得放低声音，温和道:“一路奔波，累着了吧。”

我俯身跪拜小声道:“回、回陛下，不累。”

南帝慈祥一笑让我起身。抬头望去，正对上南帝和蔼的笑脸，原本十二分的紧张稍微减去两分。已是花甲之年的老人，却依旧精神抖擞，面色红润，从那么老远的地方来赶来见我，必然走了不少路程，只是从面上竟看不出他半点累意。

南帝穿着玄色大袖的常服，正襟危坐于殿中，不怒自威。

趁着直身的那一瞬间，我谨慎地把两人距离不着痕迹的拉开几步，努力将自己的不安藏着，抿着嘴唇，端坐在下首。南帝一时不语，本来玉曜的肤色此刻有些涨红。眉头轻轻皱着，半垂双睫，若有所思，眉宇间也隐有忧色，它大概是看出我的小心翼翼，知道我心存担忧，却也不点破。

“来南瞻这些日子，可还适应？”

“回陛下，一切都好，多谢陛下挂念了。”

“那就好。”

殿中内侍进进出出端茶递水，小黄门托盘递上一盏热茶，南帝从容押了一口，也不说到底宣我进宫所谓何事，只随意和我聊着一些生活日常，问我生活上的打点。我一一回复，有条不紊，不安情绪也就慢慢减退。

南帝捋了捋胡子，似忽然想起什么，温和笑问道：“从前可有专门学过汉字，有无先生教习？”

我心虚，厚着脸皮答说没有，朵步险些摔倒，南帝微微笑了：“想也不会有。若是有，你这雅言也不至于说得如此”剩下的他没说，我也心知肚明，毕竟自己的文化水平不言而喻。略一踟躇，却还是向他道出实情：“陛下，其实在北邱时，也曾和宗室里的哥哥姐姐们，一同在宫里学过几天汉文。只是那时年幼无知，也没太注意听讲，没能学透。”

实际上，我那哪是没学透，入门都不算。

南帝颔首，又道：“那，你可想再学学呢？”

我怔仲，疑惑道：“陛下是要给我遣来夫子吗？。”

南帝浅笑道：“不是单独为你挑选夫子，而是让你和皇室宗亲里的孩子一起去尚书苑上课。本来，这事不用你亲自跑一趟，通传一声便是了。不过考虑到，这事还得问问你本人意思，你若不愿意，朕也好另做安排，所以让人传口谕让你进宫。”

我松了口气，原是如此，随即乖巧回道:“一切都听陛下安排，缺缺愿意的。只是陛下国事繁忙，还忙里抽空去关心我这点小事，为我寻了这好去处，我深受皇恩，多谢陛下美意。”

南帝沉吟，须臾笑道：“既如此，那你便定个时间去尚书苑报道，有什么不懂的，只管向祭酒询问便是，也可向你的左右同窗求助。”

我起身立即领旨，脸上全是笑意:“多谢陛下恩典。”

南帝倒没想到我答应得如此爽快，见我欣然接受，含笑点头，很是欣慰。朵步也松了口气。我心知必然已有人在南帝面前对我有所攻讦，须知异国质子再不起眼，也得放在眼皮子底下时刻看管着才算放心。如果今夜我推了进宫入学的机会，反倒令人起疑心，落人话柄。

南帝点头，再看着我略一端详，轻声问：“孩子，你多大年龄？”

我欠身答：“回陛下，这个月刚满了十三。”

“你与长极年龄相仿。”南帝薄露笑意，继而补充道：“他是个温和性子，待人友善，现在也入学于尚书苑。你去了学院，若是在学业上犯了难处，你自去找他请教便是。”

听到长极名字，我脸上毫无波澜，再听他也在尚书苑，心里却微有动荡，随即又觉出一丝莫名的欣喜。

南帝没有留我多久，赶在宫门关之前出来派人送我出宫。末了，赏了些鼠须栗尾笔和宣纸和上好的砚台给我，说是入学之后必定用得着。

回到展华宫已是亥时，本来路上困意赧赧，可到了宿处却毫无睡意，心里欠欠的，很是不畅快。我拿着一块青石云纹砚台感叹:“这砚台的雕工看起来好繁复，一定价值连城。这么好的东西，搁在我手里真是白瞎了。”

朵步难得附和:“嗯，真的白瞎了。你的字那么丑，识字也不多，哪里用得着这么好的笔墨纸砚。”

我嘴角抽搐，我本来只是谦虚谦虚，哪里是要真心贬低自己，偏偏朵步还一本正经的捅破。

她忽而又道:“陛下怎么会想起让你入学尚书苑呢？这南瞻皇室子弟读书的地方为何会让你进去，南帝是何用意。”

我摇了摇头，表示不知。仔细将砚台放回檀木盒子里，才心不在焉地回道:“不管他是何用意，我只需要听从安排便是。就算他另有目的，我也管不了。”为了讨她开心，我故作财迷的又指着盒子里的东西，涎笑道:“哎呀，朵步，你别想那么多，我觉得南帝人还是不错的。就冲他给了我这么多宝贝，我也觉得他是个好人。”

朵步失笑片刻，再次沉默。

等她睡下后，我便独自一人出门散心，院中月色正好。

寝殿出门左拐是个花园，里面种了一院子栀子花，又白又香，花质极好，清风微动，栀子花的香味铺天盖地的袭来。

石台上的灯一夜都会更换，不会放其熄灭，值夜的人半个时辰挑一次灯花，时至此时，仍旧点的亮亮的，再加上月上中天，院中还是明如白昼。

刚走至花园，忽觉身侧有抹影子自门外入内，一闪而过，我悚然惊诧，停下脚步茫然四顾，声音怯怯道:“是谁？谁在那？”

周围寂寥无声，唯有月下花影摇曳，我吞了吞口水，心底渐起凉意。

“你怎么还不睡觉？”背后声音响起，虽干净洪亮，听在我耳朵里却是如同鬼魅。逆着光，一块大黑影遮住我，不由得毛骨悚然，我都不敢发出声音，只想着赶紧跑。刚提起腿，却被身后的人按住肩膀。

我惊叫出声:“你要做什么？放开我！”

突闻背后笑声叠起:“是我。你跑什么？”

我回头看去，长极正一脸茫然的瞧着我。长舒一口气，拍着胸口道:“原来是你，吓死我了。”

长极讪笑，颇为不好意思道:“对不起，吓着你了。”

“不怪你，是我胆子太小了。”我红脸解释。忽又觉得哪里不对，扬起下巴没好气道:“你怎么在这儿？这么晚还不睡，偷偷摸摸的跑到这花园里头吓人。你可不要告诉我，你也是睡不着特来散步的。”

长极冷嗤:“我是光明正大，不是偷偷摸摸，请你注意措辞。”

我懒得与他争嘴，刚才被吓得不轻，现在还心有余悸。我心里有事，只想一个人走走，他若在这儿我根本无法静心，便使劲儿推他赶他走。但他就跟生根似粘在地上，任我怎么推都纹丝不动。

我泄气道:“你到底要干嘛？”

长极两字回复:“采花！”

我本能护住自己，双手环胸警惕道:“你，居然是～采花贼？安平娘娘知道吗？”

他见我往歪处想，脸色微变，不耐烦道:“我母亲近来睡不安稳。早先请了太医来号脉，说是焦虑引起的盗汗失眠。本想开几副药调理药，却被母亲拒绝了，她嫌药太苦不肯喝。太医又说，多闻闻些有助于点安神的熏香也有同样功效，可她不喜欢在屋子里熏炉燃香，说是烟雾缭绕的烦的厉害。所以，我就想着去采些花来放在她屋子里代替那熏香。花香无烟，也有观赏作用，母亲赏赏花放松心情也好。我本来是准备去采些海棠的，可走到院中就闻到阵阵清香扑鼻而来，才想起展华宫一院子的栀子花，所以绕道而行来了这里。本想快快摘了一束就走，谁知翻墙过来竟遇见你。”

我放下心来，眼笑眉舒道:“那我帮你采，要多少有多少。”说罢，不待长极应允，便走到花丛中间囫囵个摘下一大把，很是殷勤的捧送给他:“喏，够不够，不够我再去采。我送你了。”

长极看着被我粗鲁对待散落一地的花瓣有些哭笑不得，冷冷道:“说的真是大方。这花本就是我亲手种的，那你用得着你送。”

我眉毛一挑，嬉笑道:“那又如何，如今我住在这里，这花便跟了我的姓，就是我的了。”