青州，平阳侯府西院。

昏暗灯火映出长身而立的青衣男子。

一旁是来来回回的模糊的影子，刘乾拢眉背手，不停地绕着刘朝走。

“你！”刘乾手指刘朝，又气愤地说不出话，几次咬牙终道。

“刘朝，你心里可还有兄长？可还有我这个侯爷！为什么一句话不说就去报名那劳什子的将领遴选？”

说到最后都是用喊的，声音太大，惊到藏在不远处常青高大灌木后的侯府小世子。约莫八九岁大小。

小小的孩子乌黑的瞳仁咕噜噜地转，拿双手紧紧捂着嘴巴，克制着自己不发出声响。

刘朝身姿挺拔，半个身子隐在暗处勾勒出冷硬的线条，只此时面上挂着几分歉疚。

“如果我告诉你，你会同意我去报名吗？兄长，你知我志在此。”

刘乾气得颤抖，舔了舔后槽牙，极力忍道：“你要是敢死在沙场上，我刘家就当从来没有你这个人！”

刘朝双肩下沉，低低地笑出声，微微俯身，“刘朝谢过兄长。”

一声冷哼，刘乾划不下面子，别别扭扭地甩袖，转身离开了院子。

小世子怕自己父亲察觉到，又往灌木深处躲了躲。却不想父亲前脚刚没了踪影，下一瞬就有人唤他名字。

“刘闻锡，还不出来。”

刘闻锡缓缓走出，垂着头，盯着自己的脚尖。

“你，要走了？”

刘朝笑，“可是担心以后没人再背着你爹，教你武艺了？”手直接拍在刘闻锡头上。

“小舅”刘闻锡抬头，眼圈微微泛红，“我会自己好好练的，以后去找你。”

平阳候府东院正房。

侯府夫人蔡氏替刘乾斟茶，柔声安抚道：“刘朝向来有主见，看得通透，你也不要多忧心。”

刘乾一饮而尽，火气仍在头上，语气恶劣，“你懂什么？我刘家先祖战死沙场得还不多吗？还有你那儿子，成天想着弄刀舞枪！”

蔡氏一听提到刘闻锡，不由焦急，辩解道：“闻锡从小身子弱，偶尔碰武也没什么，何况他书读得也好……”

“罢了罢了，一嗓子的烟火气。”刘乾不耐摆手，站起身就直往外走。

“洗脚水就好了，怎么还出去？”

“不必了，你这热得人心燥。”

蔡氏脸色变了变，是掩不住的落寞。

手里的帕子搓成一团，嘴张了张，终究远送毅然离去的背影，没有说出挽留的话。

屋里的木炭灼灼燃烧，不时传来噼里啪啦的响声。

她为什么怕冷？

是那年冬天跳河救了他啊。

-

宜嘉病情基本大好，临近年关耐不住小孩子玩闹性子，张瑶便邀赵相逢同去御花园凉亭。

赵相逢为了让宜嘉解闷儿，走之前让香堇和阿叶准备了红纸和剪刀。

“宜嘉，你剪得可是越来越好了。”赵相逢笑着称赞，宜嘉手中的红纸现已化为一个活灵活现的小兔子。

宜嘉腼腆，不好意思地咧嘴笑，张瑶轻轻抚摸她的头顶，亦是满面笑容。

“赵娘娘，我还想学剪小鱼。”

“好啊，先歇歇眼睛，一会儿再学好不好？”

宜嘉乖巧点头，伸手拿了块酥糕，转身将双腿从扶栏和石凳的缝隙中伸出，轻轻摇晃，双手撑在扶栏上，吃着糕点。

张瑶稍微理了下宜嘉背后翘起的裙角，赵相逢将糕点盘递过去，示意张瑶放在扶栏上，便于宜嘉拿食。

“我向来消息闭塞，最近没有遇到什么麻烦吧？”

毕竟，虽未连续侍寝，可半月内也有两三次，树大招风。

赵相逢摇头，“腊八后，陛下可是一直在甘露殿歇息。”

所以她没有例外。

反而贤妃倒是破天荒去甘露殿伴驾了一次，贤妃地位本就特殊，这一主动令后宫妃嫔惊慌一片，生怕皇帝受诱惑独宠贤妃。

张瑶舒了一口气，“那便好，最近事多，你可要小心。”

凉亭外不远嬉闹声一片，宜嘉两个鼓鼓的腮帮逐渐变瘪，嘴嚼得也越来越慢，后来干脆直接趴在扶栏上。

三个小孩子正在那里玩蹴鞠，旁边是宫女和太监看护着。

贺启钰第一个发现宜嘉，他虽未见过传说中的二妹妹，但宫中子嗣本就少，他直觉那个趴着往这边瞅稍显虚弱的女孩就是他的二妹妹。

只是他没有主意。

心中有事难免走神，宜姝踢来的球砸在他的小腿上。

太监康平一惊，连着几个宫女忙凑上去询问。

“我没事。”

启钰皱眉，后退一步，避开康平蹲下要擦拭灰尘的手。

“怎么了？”启琮虽只比启钰大两岁，但却很是心细稳重，觉出启钰不对劲将他拉到一旁问道。

康平见大皇子插手，自觉地退在一边。

启钰看了启琮和宜姝一眼，“呶，看那边，那是贺宜嘉吧？”