“颜公子，你是去睢阳书院求学的吧！？”巧儿一路叽叽喳喳，让颜子卿不觉得时间过得慢。

“你这又是如何看出的！”颜子卿此行没有穿正装，也没穿绸服，只是一身士子青衣，头上一只发簪随意束发，和求学士子打扮相当。

“快年节了，大家都准备往家赶，你朝睢阳赶，肯定有事啊！”

“嗯！我打算去借几本书，明年三月要县试了，时文一项还有点弱！”

“啊！你还没过县试啊？”巧儿看看颜子卿，估算了下年纪，“快二十了还没过县试，有点晚呢！”此话一出，其他二女面色一僵：太直接了呀！幸亏颜子卿脸色如常。

“你们颜家是不是不管你？颜家人过一个县试，很容易的呢！”巧儿忍不出同情颜子卿，“上次见到的云少爷，字都不识多少，县试都过了，他人挺好的，就是色了点，嘻嘻！”颜子卿觉得巧儿嘴里的哪位“云少爷”，很可能和自己兄弟有关。

“嗯，所以得今科去考！”颜子卿准备的目的不是为了县府，而是为了院试以上的考试，那才是重点。

“我家小姐的弟弟，宗蟾少爷上一科就考过了秀才，这科只需要准备州试即可！到了睢阳书院，我叫他帮帮你呀！”提起那个宗蟾，不光巧儿，苏小小和另外一名丫头都双眼冒光，无比自豪。

“这次我们就是去看望少爷的！”有巧儿在，没有任何秘密可言，“宗蟾少爷过年要准备科举，回不了家，我们每年这个时候就去看看他！睢阳书院听说很大，我们都没进去过，您见过吗？”

“没有！”

“那，到时候请少爷带你四处去转转？”

“好！”

颜卿的马队很快，临近中午终于赶到云中城南门。

云中城北门是银江，乃是正门，南门稍逊，但也巍峨壮观。自云梦大陆有史以来，云中城便是大陆之中心，文学之昌盛，人物之俊彦，山川之灵秀，气象之宏伟，以及与民族患难相共，休戚相关之密切，尤以云中城为最，云中城代表的意义，就是云梦大陆。

云中城在云梦大陆所有城池发展史上都具有重要地位，首开中轴对称布局的先例，其平面布局、建筑形制对天下所有属国、外番影响深远，倭国、西域以及东海各岛国争相效仿，上承秦、成，下启大汉，影响了天下所有都城建设的形制。

城内河道纵横，有云淮河、玄武湖、莫愁湖等大小河流湖泊十余个，银江穿城，沿江岸线总长近400余里，城池周围共有大小河道120条，水网密布，适宜居住。

颜子卿一行进城之后，还需先解决饭食问题。

苏小小三人从包裹中拿出自带的干饼，打算在路边要碗清茶就着打发一顿。颜子卿邀请共同品尝云淮八绝、鸭血粉丝汤，引来巧儿一阵欢呼，苏小小哭笑不得。盐水鸭、东山老鹅这样的美食，虽耗费不少，但众人吃完都大呼值得。连苏小小这样的窈窕淑女，都忍不住食指大动，吃了个滚瓜溜圆。

“颜公子，我们就不进去了！”走到大门，迎头只见“睢阳书院”四个巨大的烫金大字，苏小小止住了脚步？

“你不是没见过吗！何不一起进去看看？”颜子卿笑的很诚恳，巧儿俩女眼珠子乱转，但这次没说话。

“不了，请人把他叫出来就好！往年都是这样的！”苏小小三女手里提了好几个大包袱，托在肩上，看起来很沉重。

“来都来了，不进去看看？不遗憾？”

“不遗憾！”苏小小低下头，“奴家身份不好，进去，怕他被人笑话……”

“他也这么想的么？”“不是，弟弟很听话，很懂事的——”苏小小赶紧解释，有人羞辱自己可以，羞辱自己的弟弟，苏小小接受不了。

“哦！”

不出半晌，迎着侧门走来一名瘦弱少年。一身酱白儒袍，洗的很干净，眼睛明亮，鼻子高挺，和苏小小有五分相像。

“姐姐！你们来了，巧儿姐姐、柳儿姐姐！”少年很高兴，跑出门来，冲到苏小小身边。姐弟相见，自然有一番衷诉，颜子卿没有打扰，静静站在一边。

“颜大哥好！”苏宗蟾年龄和颜子卿相当，但颜子卿双眼透露出的老成，很难把他当少年人看。苏小小说话不多，只是垂泪。巧儿已经把路上经过告诉了苏宗蟾，他跑过来答谢。

“颜大哥，你来求学啊，回头我带你四处转转！”苏宗蟾笑起来很阳光，也很青涩。

“不是求学，来借点书，顺便看看！”颜子卿见几人诉完衷肠，也不再浪费时间，“巧儿他们也想进去，你能带我们转转么？”

“啊！我，不啊！——没有”这次巧儿赶紧矢口否认，急的脸蛋通红。

“你姐来了那么多次，你没想过带她进去看看？”问的很随意，没有愤怒，更没有无端指责。

“啊！呀！——”苏宗蟾有点不知所措，支吾了半天，“我！——原以为姐姐不想进去的！我请过，她说她不想进去！”

“我跟你讲个故事？”颜子卿没等苏宗蟾等人同意，自言自语起来，“小时候，很爱吃鱼。我娘每次都先把鱼头和鱼尾捡到自己碗里，然后把背上和肚子上的肉捡到我碗里，帮我挑干净鱼刺让我吃。我问她为何不吃肉，她说：她爱吃鱼头、鱼尾！可当我长大以后才明白，她小时候，也是爱吃肉的！我外婆也说过：爱吃鱼头！同样的话”。

苏宗蟾不是傻瓜，一听就明白，小脸一下变得煞白。苏小小看着弟弟有点担心，有点心痛，止不住向颜子卿打眼神，带着哀求，示意他别说了！

“苏姑娘，你错了！读书固然重要，更重要的是做人！读书先要做人、做人先要立心，否则即便身居高堂，最终也只能成为一个衣冠禽兽！”颜子卿没理会苏小小眼神，但也打算言尽于此。再说已经没有意义，只会令人生恨，苏家的内部事务，自己没必要管到底。那个故事，足以抵偿苏小小让房之恩。

“你们姐弟慢慢叙旧，我进去了！”颜子卿示意四斤和棘奴跟上，其他人在外面找地方休息。转过身，大步朝“睢阳书院”走去。

刚走出十几步，只听后面一阵叫喊：“颜大哥，等等我们，我们一起去，我带你们转转！”

“姐姐，这是明伦堂‘明伦’字出自《滕文公上》，‘夏曰校，殷曰序，周曰庠；学则三代共之，皆所以明人伦也，人伦明于上，小民亲于下。’只有明了人伦，方能诚身、逊志、进德、育英。颜大哥，谢谢你！”苏宗蟾挽着苏小小的手，介绍起睢阳书院的重要建筑之一。

巧儿、柳儿跟在后面默不作声，四斤、棘奴坠在远处漫不经心。巧儿两人是身在“圣地”，心中惶恐。但在四斤、棘奴看来，此处还没有颜家府邸修的漂亮，有什么好看，还没中午那顿饭来的实在。

“这是状元桥，颜大哥，你上来走走，将来一定高中状元的！”……

“这是崇圣殿，平时不对人开放的，只有重大时候才会打开大门，比如总督大人光临什么的……”

“这是御书楼，颜大哥，回头你要的书可以从这里借阅，不过每次只能借一本……”

“这是前讲堂，讲师们平日就在此处讲学，我们在此处学习。姐姐，我跟你说，上次……”

……

“咦！这不是宗蟾吗？这位小姐是谁？莫非——”前讲堂门外，几名身穿儒衣士子擦身而过。其中一名与苏宗蟾极其熟悉，老远就认出苏宗蟾，过来打招呼。

苏小小相貌并不算特别惊艳，但那要看和谁比。与边青桐、小初姐妹比也许差一筹，但在一群“学生”眼里——俗话说：单身三年，母猪赛貂蝉。这群被关在睢阳书院的学子，几年都见不到一个女子，像苏小小这样出众的，自然逃不过学子们的双眼。刚才参观过程中，甚至连巧儿身上都凝聚了不少目光，可见，天下学堂都是惨无人道的地方。

“哎，这是你姐姐，名扬杭州的苏小小姑娘吧！”说话的人是苏宗蟾同乡，家住杭州府的另一名学子，因家都在杭州，平时颇为熟悉，对苏宗蟾情况更是熟悉！但该学子说完就后悔了：苏小小名声并不算那么好，这样露底，貌似有点对不住同乡。还没来得及掩饰，一句高冷的声音传来：

“哦，就是那杭州名妓苏小小？娼妓也敢来此？！”走在最前面的一个止住步伐、掉过后来，定睛一看：身着青丝儒服，头戴朝天儒冠，一身好衣冠；眉清目秀、五官端正，气质儒雅，一副好皮囊。

“白呈秀，你，胡说！我姐姐，她，她——凭什么不能来？”苏宗蟾一听，小脸气的通红，巧儿、柳儿等人顿时竖起了眉头。若不是顾忌此处乃读书圣地、天下书院，恐怕早闹僵起来。

“额！谁说她能够来？”那名白姓学子一看便家世不凡，任凭苏宗蟾气的面皮涨红，愣是眉毛都没扬一下，只斜个眼看着这边，“儒门圣地、读书之处，岂是狎妓游玩之所？堂皇讲堂，岂能任由娼妓随意进出，染得乌烟瘴气，谁带她进来的？”

“你，你混蛋！我，我要和你——”以苏宗蟾这种性子，憋出口血来也和人讲不出半点道理。

“人是我带进来的！”轻轻拍拍苏宗蟾的肩，颜子卿从后面站出来。刚才众人就已经见着他，只不过见颜子卿身穿儒服，没有过问。像颜子卿这种外貌气度的人，随便往哪里一站，都会成为中心、众人瞩目焦点。

“哦，你！”白呈秀这次终于端过身子，面朝这边，走进两步，来到颜子卿身边。“你是谁？”

“先别问我是谁，我想问问，你这睢阳书院，谁规定女子就不能入内？”颜子卿却没看着他，打量着四周房舍，因年代久远，部分房梁也有老化痕迹，除了古朴点，比起上世的乡村中学，也没好到哪里去。

“天下间不准男子进入的地方很多，比如产房，比如皇宫大内，可不让女子进入的地方，除了男茅厕我实在想不到还有哪？难不成这是男厕不成？”颜子卿此话一出，众人脸色大变。除了巧儿等人憋着笑，周围十几个士子闻言，全都赶了过来。

“你说什么？”“放肆！”“你是何人，为何如此张狂？”

颜子卿说这话到未必针对书院，只不过一时意气，并非刻意而发。这句话一出，周围已围上来二十余人，还有更多人在窃窃私语。

“额，这位兄台为何口出恶言，辱我书院！”白呈秀在其中颇具影响力，挥手压住众人。白呈秀一眼就看出颜子卿气度不凡，明知道睢阳书院地位还敢这样说的人，自然要慎重对待。在不明敌我、身份的情况下，白呈秀的涵养不是一般的好，说明其家教很“成功”。

“哦！一个比喻而已，怎么就辱你书院了？”颜子卿一言道破其用心，但懒得去解释什么，“怎么，刚才张口随意伤人，别人稍稍碰你一下就扎刺了，你是属刺猬的？”此界也有十二生肖，里面依旧没有刺猬这个属相。

“呵呵！”白呈秀没有生气，反低头一笑，随即抬起头来，“看来兄台来此，目的不善！不知我睢阳书院如何得罪兄台，被兄台羞辱至此？”几句话就帮颜子卿拉足了仇恨，周围士子们义愤填膺，有的甚至按耐不住，挽起袖子，想跳将上来。

“不是，颜大哥是来借书、参观的！”苏宗蟾看事情有变，赶紧出来替颜子卿打圆场。可他的话哪里有人听，白呈秀轻轻一挥手，一人把他挤到一边。

“姓颜？杭州颜家的！？这几年书院好像有几个姓颜的在此读书，最后都滚蛋了！你是新来的？”白呈秀有恃无恐，仿佛书院就是其最大依仗，说话愈加肆无忌惮。“听说你们颜家八百年一出的‘谪仙’回来了，怎么有底气了，跑到这里来耍横？”“哈哈！”“哈哈——”周围响起配合的微笑。

“佑之大哥，我们走吧，别呆在这了！”苏小小眼看学子愈加聚众，心中担心又不敢发声，只能希望自己等人离开，消弭事端。

“颜佑之！是你——”此话一出，整个大堂顿时安静下来，鸦雀无声，掉根针在上面也听得见。