“作为一个杀手，是注定手上染血的人了，如果不能享受血腥，那就太让人难过了。”
走出大帐时，未迟忽然从脑海深处泛起这句话来，于是不由兴意阑珊，甚至真的冒出一点难过来。然后她发现外面又开始下雪了，不大，但够冷。天幕阴沉沉地压下来，仿佛一床破旧发灰的棉絮，叫人看着心里发闷。
未迟其实不喜欢阴沉的天 ，也不喜欢起雾或下雨，而现在她知道了，她也不喜欢下雪的。可能是那会影响杀人的利落，会增加难度，也许只是随心的不喜欢。
现在，她站在大帐外看着阴沉的天空，想那个叫陈啸的北地汉子，死前含含糊糊不停在重复的话，他说:“别怕，别怕，我会保护你的，我保护你……”
他救得了谁呢？他连自己都保不住。
之前他一直和未迟说他想死的轰轰烈烈，要死在战场上，死的像个英雄，他说，他要杀很多鞑子，报仇卫国。可他什么都做不到，他死在几个北莽鞑子的大帐里，死在一场毫无意义的虐杀里，狼狈不堪，他没有伤到任何人。因为他太弱了，可在他死时，未迟忽然涌起了那么大的愤怒。
但又愤怒什么呢？明明是自己“杀”了他。无论是从开始自己坚持不反抗地被俘，还是从因为知道他救不过来后，未迟下的那个“给他一个痛快”的命令来说，未迟都是杀人凶手，是真正造成陈啸死亡的人之一。
她有什么资格愤怒？
现在，北莽鞑子死了，索多死了，班古扬死了，陈啸也死了。真是都死干净了，除了她自己和那些百渊府的“影子”们——那是些被百渊府派来保护她的人。
这么多年，她从未隐瞒过自己出身自百渊府，但也从没跟那些不相干的人说过自己的身份。她是百渊府这一代唯一的“凰将”（首席杀手，也将是继任的百渊府君上）。
她并不为这个身份感到骄傲，事实上，因为一些原因，她甚至有些抗拒这个身份。可总有些人在逼她。
“去查，我要知道这支箭的出处。”
那是未迟从第一个死人脖子上拔下来的羽箭，未迟知道它出自百渊府，知道它出自她的“影子”中间，所以她更需要知道是哪一个。
她敢断定，当时若不是自己稍微偏右向后撤了半步，那支箭是洞穿那个人的喉咙还是洞穿自己的后心还是未可知。
其实未迟甚至知道是谁想杀自己，可她记得自己的老师曾说过，做事该讲证据。
“我们虽说是不那么光明正大的杀手，但还是要讲道理，讲证据的。不合理的该有，“合理”的更该有。”
拒北城
天气阴沉，有风，拒北城头刚被铲掉了积雪，马上又被覆上了薄薄一层。容桓站在城头往远方看，神色忧虑。
半个时辰前城外才结束一场激战，现在城下还有军士在清理战场。最近他们与北莽冲突频繁，然北莽鞑子凭借着对气候的适应，往往更胜一筹，如今北莽的营地内还挂着他们大夏将士的人头。以至于现在拒北城内中沉浸在一片压抑中。
白雪纷飞，满城缟素，凛冽的寒风中不时传来妇人与孩童低低的呜咽声。
“无论如何，现在太需要一场胜利了。”容桓紧紧握着剑柄想。
可战局如此，何处求胜？
京城，紫禁宫
九和苑御花园
“都说山中无岁月，我看咱们这宫中才无岁月呢！圈在这么小小一块地方，一圈就是一辈子，外面什么都不知道了……”
“哎呀！这好端端的，你忽然悲伤春秋个什么劲？还没完了。你才进宫几年？大千世界好歹是看过了，我这才是——一辈子都没出去过。你看我抱怨什么了吗？”
“出去看过才更难受呢！……”赵钰儿郁闷极了，趴在桌子上，反手就给了一旁的一株杨柳一记响鞭，吓得新入宫，一直在九和苑伺候的几个小宫女齐齐一震，路过御花园的步子也快了几分。
“站住！”赵钰儿如今正在气头上，一点即燃。一下从凳子上窜起来扬声就喊。
“本宫做什么了有那么吓人？！啊！我是打死你们谁了，你们一副遭迫害的脸！你们……”
“好了，好了，别气，别气。赵钰儿，你发什么疯？！”纯禧感觉有点心累，站起来一边去扯赵钰儿的衣袖，一边远远地冲那几个吓成冬日鹌鹑的小宫女说:“没事，走你们的路。”
“哼！”见那群小宫女匆匆行礼，逃似的逃开去，赵钰儿气结，一口气灌下一杯凉茶，然后狠狠地一磕杯子，冲纯禧抱怨:“你说说她们这一个个的！我是哪路瘟神么？有打死过什么宫人内侍么？有吗？！一个个畏我如蛇蝎的做给谁看？！！！”
“我哪次罚人不是有理有据的？她们没犯错至于怕我？！哼！今儿个也是遇上了我，若换个别人——云嫔，宁昭仪那些，她们不去乱葬岗也得脱几层皮！！”
“好啦好啦，知道你不舒服，但你可别说了。人道是，隔墙有耳，何况这幕天席地的人多眼杂。”
纯禧说着就要去捂赵钰儿的嘴，她平日里看着虽然一副单纯莽撞过头的样子，但实际上也不是没有脑子的人，她扫了一眼四周，压低了声音道:
“如今宫中算由嫣然姐姐管着，但……后妃间关系根盘节错，谁知有多少包藏祸心的。我们难得受嫣然姐姐重托，别管给嫣然姐姐招事儿。”
“我知道……但就是气不过。”赵钰儿坐下来，口气有些懊恼的意思。
“这几日，先是贤妃，后是云嫔，再后来是太后，约好了似的，挨个请我去喝茶，一个个旁敲侧击，拐弯抹角，绵里藏针地说话，变着法地打探。费劲得很……反正我是受不了，度日如年也没有这个难受。”
“这宫里的日子真是没法过了！所以说，嫣然姐姐什么时候才会回来啊！”
“不知道……”
“辛苦……”纯禧干巴巴地安慰好友道:“天将降大任于斯人也……你不然，去看戏吗？”
“太后又准你了？”
“自然！我想的事哪次没有成功的？！她若是不准，我还不给她把整个后宫闹个天翻地覆的，反正对我来说，左右是一顿罚，无关紧要的。”
“也是。今天排的是什么戏？”这会赵钰儿仿佛缓过来了，也带了三分期待地问。
“《浣纱记》！唱的是全京城最好的越戏班子，等闲请不到的那种！怎么？”纯禧一瞧好友那种犹豫的脸，问:“不和你心意？”
“这《浣纱记》好是好，但是我们毕竟是打着嫣然姐姐的名号。她监着国呢，这隔三差五地“听”戏，好吗？而且，你想想，未迟姐姐像是会喜欢这种黏黏糊糊戏的人吗？”
“也是哈，那……我们总归来都来了，换一出戏没什么，但不听，就可惜了吧？”
“那我们听什么？”
“嗯……你说。”
“那就——《战天山》吧！够豪迈！”
“这是你自己想听的吧……”
“戏嘛！总归是有趣的啊！”面对好友的冷漠脸，赵钰儿赫然之余拿出了自己平日里得理不饶人，无理搅三分的气势开口:“再说，你怎么就知道嫣然姐姐不喜欢这样的呢？！”
“是是是。”纯禧第一百次甘拜下风，抬手挽起赵钰儿的胳膊往戏台那边走，心里觉得自己真是个能纵容朋友的好人。
北境
“扑！”
一时三刻后，一个“影子”被押出来，跪在未迟面前。因为抓住他的是与他一样清楚了解百渊府的人，所以他根本连自己都做不到。但也正如未迟所料:他身上没有任何可以证明他是受人指使的证据，所以更毋论要查什么幕后之人线索了。
“他不打算开口，是吗？”
“是。”
“处理掉吧。”未迟的口气淡淡的，脸上连睫毛都没有动过半分。于是，立即有人执行了她的话。
一刀过喉，鲜血喷涌，人影倒地，一时之间，白雪红血，对比鲜艳醒目至极。可未迟只忽然感觉到厌倦和疲惫。
可日子总是这样，纵使你再怎么郁郁，总得过下去。尤其，未迟知道自己活下来有多不容易。
“别怕，别怕，我会保护你的，我保护你……”
未迟在脑袋里反反复复地咀嚼着话，想着这世上那么多想自己去死的人，只觉得又悲凉又可笑。不过终究有人把命压在自己身上呢，所以总归该惜命一点的。
“……既然老一辈的人老了，糊涂了，便理应谢幕了。”
未迟看着面前无边的风雪，仿佛是在下令，又仿佛只是在喃喃自语，一下子就被北地过于霸道的风卷走了。可当她话音才落，所有的“影子”（今共计一十九人）便齐齐无声地行了个礼，然后几乎想影子融入黑夜那样，悄无声息地离开了。
未迟站在原地，不知在想什么。只是过了足足三息，她忽然抬起半僵的手，吹出一个悠长古怪的口哨——那时，那次京郊马场之行后，她特意向容桓学的，如今看来确实有些用处。
远远的，视野里有一匹骏马穿破风雪向着未迟迎面驰来。而未迟半息都没有停顿地在它路过自己之时，精准地一拽笼头，飞身上马，没有半丝犹豫地疾驰向拒北城。