这可急坏了八蟾老怪，一是掳走盐帮的小少爷，身后必定有盐帮的高手追来，若是没有被欢天哲打伤，他还不放在眼里。二是他不会驾船，又不通水性，这要几时才能到的杭州？

念及此处心想，莫不如就挑条小些的船，也许自己还能驾驭。就这么在江中随水飘着，可是件麻烦事。正在左右为难之际，舱中探出个脑袋，八蟾老怪定睛一看，是个年过半百的消瘦老头。难道这个老家伙不通水性，所以没有跟随那些人跳水遁去？当即，重新打起精神，快步走过去，一把将那老头揪出来。

“他们都走了，你来给我架船，要是天黑之前赶不到杭州，我一把火连船带你一起烧了，你信不信！”。这一番话，可把这老头吓够呛，他只知道船上突然窜上来两个人，然后把盐帮众多的子弟都降服了，却没想到现在眼前这个邋遢壮汉让自己驾船！

只见他哆哆嗦嗦的说：“好汉饶我，老朽是乞巧班的班主，带着一众徒儿们四处卖艺为生。只因为要赶去苏州，所以托南京的朋友帮忙才搭上盐帮这条船，谁知他们又不让我走，盐帮势大，老朽实在是惹不起，只好留下。”。见八蟾老怪未动怒，才喘口气说：“哪想到好汉就上船了，硬是逼着走，走就走吧，这还没到地方，开船的人又都跳水逃命去了。老朽实在得罪不起盐帮，若是好汉也不会开船，不如我们找个地方把船靠岸。老朽还得赶回南京城去，给那个盐帮的帮主赔不是呢。”。

“呸！”八蟾老怪一口吐沫啐到老头脸上，腰间拔出一柄断剑，凶相毕露地说：“原来是个不会驾船的废物，不会驾船，我留你何用？”。说着就提起了剑，那舱内一人连忙伸出脑袋，大声说：“英雄且慢动手，小可自幼便会驾船，莫伤了我们班主。”。

原来那舱中，还真是乞巧班一班弟子，只见这人出来，先是作了个揖，然后书生模样的说道：“小可家父捕鱼为生，自幼跟随家父……”。

八蟾老怪松开了老头，一巴掌就照书生掴过去，凶狠的说：“啰嗦什么？要你开船，快些开。要想活命就给我快些开，不然，一个一个杀了你们喂鱼去。”。那书生模样的人被打，连忙捂住了嘴，血水并着一颗牙流出来，自然也不敢再多说话了。

又行了约莫两炷香时候，大船身后一条快船追了上来。这一下由不得八蟾老怪不伤神，自己本就身受重伤，对付些不入流的江湖人士还绰绰有余，可眼见现今追来的，必定都是好手。这可如何是好，当即拉着小孙女的手，走向船尾，大声喊道：“你们还追我作甚？莫逼急了我！”。

盐帮快船的船头上并立着两位如花似玉的女子，两位女子身前还放着一只精细雕工的红木箱子。只听那稍年长的女子，以气运声，回道：“前辈息怒，我这妹妹不懂事得罪了您，我这里向您赔不是了。得知前辈急需赶往杭州，小女子不才，帮内多的是快船，如今为前辈送来一搜快船，可助前辈提前赶到。”。

八蟾老怪细细一想，此人定是盐帮的大帮主叶雪莲了。说话如此客气，莫非她还不知自家那个小弟弟，已经被人救走？也是，那几人必定是赶忙游到岸上去，然后寻路回盐帮，如此一来，又怎会遇到江心的船？念及此处，又看到翎儿换了叶知秋的衣服，心生一计，试探着大喊道：“快船就不要了，你们后面跟的不要太紧，否则，我一手掐断这个娃娃的脖子！”。说着就用大手，一把揪起了翎儿。

那翎儿本就害怕，见爷爷与自己使了眼色，就默不作声。

叶如烟算是眼力好的，却由于太远，竟也没发觉那穿弟弟衣服的本就不是自己的弟弟，心中焦急，只怕他真的动手。于是连忙喊道：“前辈莫急，小女子如烟这里给您赔礼了。此番前来，还为前辈略备了些金银，只要前辈不碰我弟弟分毫，到杭州之后，必定双手奉上。”。

如此说来，八蟾老怪一颗心总算是放下了。只要不让她们跟的太近，暂时就是安全的。要不然，看出翎儿不是叶知秋，就麻烦了，这一老一少两条性命可要保不住。心想，又不能让她们看出我有所顾虑，这话该如何说呢？于是转念一想，冲着后面又喊道：“那就谢谢盐帮两位帮主了，早听江湖上的朋友们说，盐帮两位帮主正值年华，专好结交江湖上的朋友，今日一见，果然如此。但是我怕你们跟的太近，只要你们不跟太近，我保证不碰这个小少爷一根头发。至于金银，还是留着给你们小少爷压惊吧，只要答应日后不找我算账，靠岸也放我安然离去的话。以后嘛……咱们就是朋友。两位帮主，意下如何？”。

叶如烟一心只挂念着弟弟，听他如此说，自然要答应。于是，望向大姐。

叶雪莲，也正看向如烟，两姐妹四目相交之后，叶雪莲又对前面说道：“一切听前辈吩咐就是，只要我那弟弟无事，叶雪莲以性命起誓，绝不为难前辈。”。她这一字一句，都以内力发出，又碰巧她们在风头，八蟾老怪的船在风尾。所以，在八蟾老怪听来，仿佛就是站在身边的人在柔声说话。

八蟾老怪心中暗自敬佩，一个二十五岁的女子，已有如此的内功造诣，也算难得。若非是自己受伤，这个叶雪莲还不放在眼里，现如今，却如何都不能让她上自己这条船。他哪里知道，叶雪莲内功平平，如今已经是运足了内力，才发出这等微弱声音，若不是顺风方向，根本达不到武林高手那种“千里传音”的境界。

姐妹两个嘴上自然是答应，却暗自传令，船再快些。叶如烟年方十五，早在峨嵋山随凌寒师太习武的时候，对江湖上的正派人士历来都有些接触。回到家中之后，大姐一心打理盐帮，把弟弟全权交付给自己，又少了接触江湖人的机会。等大姐赶到码头，听说是一个叫八蟾老怪的人物掠走了弟弟之后，她才从大姐凝重焦虑的神色上看出事情是多么严重。

叶家姐妹二人虽是乘的快船，没奈何半途遇到了当今圣上新敕封的拱卫指挥使司毛骧，姐妹俩个本不欲与他纠缠，但对方乃是圣上面前炙手可热的人物，就官阶而论就是户部尚书赵大人也还不及。那毛骧缘何会出现在江湖之中，双方略谈一番，才知晓原来八蟾老怪两个时辰前刚砸了圣上供奉在大相国寺内的七彩琉璃佛，还打伤了两位暗中守卫的大内高手。这拱卫司耳目又极多，所以八蟾老怪脚底抹油才抹的这么急。毛骧也是臭骂了属下一顿，才急忙赶过来。如今两伙人问明了双方驾船追赶的缘由，毛骧当即就决定一同缉拿八蟾老怪，却奈何官船庞大，没有盐帮的船快，而远远甩在后面。

这位拱卫司的指挥使毛骧也不认得什么江湖人士，但他却晓得叶守志与当今圣上的关系，本来还夸下海口，待抓住那八什么老怪之后先交给叶家姐妹打一顿，再带回去交差。可听叶雪莲讲了那八蟾老怪的厉害之后，才觉得自己失言。因为照叶雪莲的话来描述，恐怕论武功，在南京城内，还没人是那八蟾老怪的对手。

叶家姐妹两人挂念弟弟安危，又怎可能让这种急功近利的人先抓到八蟾老怪，万一他一时气愤，下令万箭齐发，岂不是要伤了弟弟？于是，暗暗传令一路上扯满了帆吃饱了风，飞也似的向着杭州而去。如今弟弟就在眼前，身后毛骧的担忧暂时可免却，但那八蟾老怪性情古怪和嗜血成性都是出了名的。姐妹两个，只想再凑的近些，才好看清楚前面船上的弟弟是否已经安然无恙，所以一味的叫手下人再快些。

八蟾老怪若非受伤，还真不惧两个风华正盛的小女子，但现在身家性命全在翎儿身上，也是冥冥中自有安排，翎儿自己跟叶知秋换了衣服。当下，趁后船还未太近，八蟾老怪将翎儿的两只羊角辫也解下来，轻声对她说：“翎儿，你只管向她们招手，却不可答话。爷爷的生死，全在翎儿身上了，以前爷爷有诸多不对的地方，你要多加担待。等爷爷养好了伤，必定好好养你、好好疼你、好好待你。”。

翎儿被他刚才慌乱间解头发揪的疼，未敢吭出声来，如今听爷爷如此说，便点头答应，不一会儿，小辫子已经散开，八蟾老怪学着叶知秋的发髻，胡乱给扎了起来。

那叶家姐妹看见弟弟跟自己招手，心中石头果然放下一半，但船速未减。如此又过了半个时辰，只见前船一阵骚乱，似乎有人上了船，还与八蟾老怪打在了一起。姐妹俩个更加担心，下令快船上所有兄弟下长浆。眼见就要追上前船，突然又看八蟾老怪把一个箱子仍向了离岸边三丈的地方，转身又和一个盐帮青衫的大汉硬接了一掌后，他飞身出去用一招“蜻蜓点水”踩在了箱子上。许是他已经身受重伤，那离岸最后三丈的距离，纵身一跃，竟掉到齐腰深的水中。

叶雪莲正待从后船上越入水中，被叶如烟紧紧拉住，说：“大姐不忙，这八蟾老怪只身逃跑，弟弟想必还在船上。”。叶雪莲听得妹妹如此说，才不做下水想法，但她对身后的王笑山说：“王使者，此贼想必已经受伤，擒住此贼，我重重有赏。”。

王笑山一身轻功不俗，在盐帮三使中排名追风使，那一身的轻身功夫最佳。既然能混到盐帮三使的位置，自然也是久经江湖的老手，所以他不像叶如烟那样不知深浅，心里晓得八蟾老怪的厉害。但现在大帮主下令，不得不遵，何况自己刚才也看的分明，那八蟾老怪确实受伤，只要被自己追上，就必定手到擒来。那时候，整个江湖又有谁不知是我王笑山擒住了八蟾老怪？帮主重赏、名满江湖，这一箭双雕的买卖，做得！于是，二话不说，就“噗通”一声钻进了水里。

叶雪莲又回头，看了看张三七，没好气的说：“枉你在绿林混了半辈子，黑道上什么人不能惹都不知道吗？现在王笑山去追八蟾老怪，我怕他着了老怪的道，你虽武功不挤，却也可从旁协助。待功成之时，我既往不咎你的错处，还论功行赏给你好处。”。

张三七怎会不知道八蟾老怪的名号，只是八蟾老怪未报名号，就把自己打昏死了过去，否则，就送他一条船又能如何？这呆呆痴痴的在叶雪莲身后站了两个多时辰，真是自己从头羞到脚了。因叶雪莲对自己有恩，还以理服人，所以，就算是没有王笑山在前，只要叶雪莲一声令下，他张三七还是会赴汤蹈火，就算是死，也值得！

见张三七也是话都不说，直接窜入了水中，叶雪莲又对着李云帆说道：“李大哥，那王笑山轻功尤佳，拳脚未必能胜过八蟾老怪。我看那八蟾老怪与前船人过招时，一直未用剑，不知是何道理。但他逃向岸边时候，我似乎看见了腰间的剑。他既以剑法和掌法名闻江湖，就务必会在王笑山将他逼的紧时，出剑伤了王笑山。张三七只是一介重情重义的水寇，武功稀松平常……”。

不等叶雪莲说完，李云帆扯起船头的迎风大旗“嗖”的一声，也扔向离岸边三丈的水面上。只见他轻轻一跃，一只脚尖微微踩在上面，不等站牢，又一旋身飞上了岸。

这李云帆原是武当派不挂名的弟子，因其性烈、耿直、得罪了人，才远离武当，来到盐帮。究竟得罪了什么人物，叶守志从来不问，李云帆也从来不说。当时叶雪莲也才十七岁，见他是帮中少有的正道人士，所以一直称呼他为李大哥。

这一连派出三路人马，直惊的叶如烟有些痴了。按照大姐的做法，就是一个没受伤的八蟾老怪也逃不掉，但为什么要分批派出？叶如烟久久想不明白，本来想问，却见大姐神情依旧凝重，双眼盯死了前船，可见大姐心中还是挂念着弟弟。

希望，两船相接时候，能够看到安然无恙的弟弟。

预知后事如何，且听下回分解。

門大官人，二零一八年七月三日。