洪武元年，应天，盐帮总舵。

秦淮河畔，风情迤逦，习习凉风虽吹不散夏日的灼热，却也令人们兴致盎然、流连往返。华灯初上时分，叶雪莲刚送走户部侍郎赵大人，就赶忙招呼吴伯说道：“快去备些彩绸爆竹，再过两月朱老太爷便要正式登基做皇帝了，莫等到那时节就买不到了。”。

这吴伯乃是叶府管家，自从一年前老帮主在辽东殒命之后，叶雪莲便把叶府迁来总坛。而吴伯也不再单单是叶府的管家，那盐帮内大小事物也是经他手操办。叶雪莲如此器重吴伯，正因为他老成持重，遇事分得清轻重缓急。吴伯“哦”了一声，说道：“难怪这赵大人连饭也不吃了，急匆匆赶回去，想必此时的户部已经忙的底朝天了。这也算是功德圆满吧，不枉费老爷随那姓朱的出生入死，九泉之下也该含笑了。帮主放心，老奴这就指派人去办。”。说完，便招呼了两名盐帮弟子，出了总坛。

有些事，叶雪莲总以为自己能忘却，但，就算某天自己忘记了，身边也还有人记得。 爹爹、他老人家泉下有知，也该欣慰了。如此想着，脸上的笑颜也就舒展开来，这是近半年来她露出笑容为数不多的几次。等到什么时候，那个少不更事的弟弟长大，能够接手盐帮之后，或许她会笑的更舒心。

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翌日清晨，吴伯正用早点，门外家丁欢喜的跑进来。“吴伯，二小姐随峨嵋凌寒师太回府了。”。

二小姐、叶如烟。 年方十四，年幼时天下大乱，就随着家父叶守志习练叶家武学，六年前又蒙峨嵋凌寒师太青睐收为座下弟子。只是师太管教颇严，这四年来叶如烟一次也未回过叶府，连弟弟出生都未能赶回来。即便是这一次，也是因师门有变，师太才特地带她下山，而且，一路行来，才知道叶府已经迁到盐帮总坛。

吴伯听闻是二小姐回来，来不及放下碗筷，喜笑颜开的说：“快去告知帮主，老朽先行去迎二小姐去。”。

说着就三步并作两步向正门走去，这吴伯也是年轻时腿上受过刀伤，一条腿险些瘸了，如此连跑带颠儿，手中的碗自然也端不稳，粥已经洒落在衣襟上。看见前面家丁领着一位身穿淡兰浅花道服约莫十四岁的妙龄姑娘，后面是一位青色道袍的女道长与一众小道姑。打量了那淡兰浅花的小姑娘，吴伯欣喜的问道：“可是二小姐？”。

那位妙龄姑娘，双眼甚是漂亮，循声望去，嫣然一笑说道：“还是吴伯好眼力，门外也不知是几时来的，自报家门后还将信将疑呢。吴伯，您莫动了，如烟过来扶着您些。”。说着过来，就搀扶着吴伯，吴伯眼见真是二小姐，心里高兴，竟流下眼泪。吴伯又怎能让叶如烟扶着自己？虽说是自己看着长大的，但吴伯忠厚，既然主仆有序，便不能坏了规矩。

于是，吴伯忙说：“二小姐回来就好，这一别六年，我和帮主时常挂念着你，切不可扶老朽。那位便是凌寒师太吧。”。说着，便将碗筷递给身旁的家丁，走过去抱拳一揖，说道：“当年未曾有幸目睹师太圣容，今日得见，是吴某的福气了，我家二小姐怕是没少给您添麻烦，此次还劳您亲自送回来，真是叶府莫大的荣耀。师太，这边请，我们花厅用茶去，帮主这便出来相见。” 。

凌寒师太微微颔首，淡淡说：“劳烦吴管家带路，请。”。

众人随着吴伯走向花厅，叶如烟快步贴上去，轻声问吴伯。“吴伯，父亲和大姐现在何处？我已等不得他来，现在就要寻他去，在山上时常梦见他们呢。也不知这六年未见，父亲可还如当年一样硬朗，大姐又是否更加漂亮。”。

吴伯吱唔了一声，低声对叶如烟说：“二小姐随师太习武这六年……帮内发生了很多事，主要是辽东和苗疆琐事难解，老帮主已于半月前前往辽东了，现在是雪莲掌管中原盐帮各分舵往来事宜。”。顿了顿，又说：“你大姐不容易啊，这半年来又为叶家又为盐帮，真可谓是劳神费力，如今二小姐回来了，可要多替你大姐分忧啊！”。

叶如烟见吴伯言辞闪烁，心下起疑，但这吴伯向来老成，人又忠厚，幼时常伴着玩耍的长者，于是也不多想。就说：“如烟既然回来，家中事和帮内事自然要帮衬些，只是我比不得大姐那般才干。到时有能上手的事务，自然帮大姐分担，这些都不消吴伯来叮嘱的。吴伯，您这腿上的伤刮风下雨还疼么？”。

吴伯紧握叶如烟的玉手，两眼内满是慈祥的回道：“劳二小姐费心了，我这腿脚是好不了啦，好在近些年开的药还管些用，阴天下雨的时候就喝上一副，也熬的过去。”。

叶如烟、人若其名， 那淡雅的妆容下，映衬着一张美人脸，正是柳叶弯眉、樱桃小口、明眸皓齿。旁人只是看一眼，便觉是春风拂面，更如那画中的嫦娥，宛若仙子一般，一举手一投足，仿佛就要乘着缕缕轻烟飞入月宫。她心中六年也挂念着吴伯的伤势，听得吴伯如此说，便说：“吴伯大可放心了，如烟此次带回了师傅新近配置的灵药，熬煎后敷在腿上，只十天便可不惧雨雪风寒呢。”。

正说着，前面花厅内叶雪莲正快步领着众丫鬟迎面走来，老远就看见凌寒师太，忙打招呼。“师太别来无恙，一别六年，依旧仙风道骨不减当年。”。左右环顾后，看到吴伯手牵着一位十三、四岁的小姑娘，淡兰浅花的小姑娘，那眉眼正和六年前的妹妹一般模样，只是四年未见，出落的更加水灵漂亮，而且经峨嵋凌寒师太六年的教化，如今身上更有一种超尘脱俗的灵动之气。这一打眼，便认准了是妹妹如烟，忙又说道：“我的好妹妹，你已出落的这般貌美，可想煞姐姐也，快过来姐姐好生瞧瞧你。”。

如烟抬眼望去，大姐还是当初模样，只是此时此景大姐微红的眼眶令自己也难以克制，竟也快要流出几滴久别重逢的相思泪来。喊了一声“姐姐”，如烟忙跑过去，一把将大姐紧紧抱住。

叶雪莲的贴身丫鬟晨儿见次情景，忙招呼凌寒师太道：“师太请先这边请，花厅内已备好香茗。”。

待到姐妹两人嘘寒问暖一番之后，叶雪莲轻抚叶如烟粉嫩的小手，柔声细雨般说：“妹妹此次回来，就不要回峨嵋了，一别六年姐姐每日每夜都在想妳。弟弟过几日便满三岁了，帮众事务繁多，以后妹妹多看待弟弟些。”。回头又对婢女风筝说：“去服侍少爷起床，告诉他二姐姐回家来了。”。

那一众人，正在花厅饮茶，一个走路尚且不稳的男娃，跌跌撞撞跑了进来，先是略带羞涩的环看了这一众道姑，便跑去叶雪莲那里，伸手讨着要抱。叶雪莲并不抱他，直领到凌寒师太座前，对这个男娃说：“知秋，这位是你二姐姐的授业恩师，道号叫做凌寒师太，乃是峨嵋掌门。快些对前辈行礼。”。这小娃娃见凌寒师太上了些年纪，一张面孔也如死水一般，便只轻轻说了句：“师太安康，请师太用茶。”。

凌寒师太乃是清心寡欲的方外人士，如今见了叶知秋活像小姑娘一样娇好的小模样，也禁不住喜爱起来。含笑说道：“好一个乖巧的娃娃，师太这里谢过你了，你也要常听姐姐的话，不可调皮。”。

叶如烟早知自己已经有了弟弟，奈何师傅不许下山，所以六年未曾得见。当下细细打量这个弟弟，那一张满是稚气的小脸甚是乖巧，想想这四年来自己身在峨嵋，如今弟弟都三岁了，方才见到，不由得心中顿起爱惜之情。那叶知秋虽说才三岁，但府内常陪伴玩耍的尽是年轻貌美的小丫鬟，所以对那上了年岁的师太不甚喜欢。可他见叶如烟两只水灵漂亮的眼睛直盯着自己看，就心中喜欢，于是扮个鬼脸，害羞的躲到大姐身后去了。

叶雪莲痴痴笑了一下，又拉他出来，柔声说道：“你个小捣蛋，怎么也学会害羞了，那正是你的亲姐姐，以后要叫二姐的。”。

叶如烟又欺身向前，也柔声说道：“我是你的姐姐，以后二姐陪你玩。好弟弟，你且过来，让二姐好好瞧瞧你那俊俏的小模样。” 。

叶知秋还待扭捏，叶雪莲已将他交到如烟手中。那叶如烟，用纤纤玉指轻轻抚弄着这未曾蒙面的弟弟面颊， 一时感由心生，喃喃说道：“我们叶家算是有后了，还长的这般乖巧，日后习文练武有所成就后必定是个如爹爹一般顶天立地的好男子。”。说到此，转头又问：“大姐可知道爹爹何时从辽东回来？”。

那将满三岁的叶知秋脱口答道：“爹爹半年前已经过世了。”。

花厅内霎时悄无声息，难怪方才吴伯言辞闪烁，如烟往向大姐，大姐只是湿润了眼眶颔首不语。

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原来这叶如烟武艺未成，凌寒师太两月前得到消息，说是叶守志罹难辽东，想着这叶如烟随自己上山六年，久不与家人重逢。如今，叶老爷又已仙逝，加之峨嵋派凌静师太有意觊觎掌门之位，这凌寒师太落得清静，便一并拱手相让，正好也将叶如烟完好无损的交还给叶家。只是，这一路，对于叶家的变故，师太怕她情伤，所以只字未提，只说是她学艺已成，便带着下山了。不过，叶如烟冰雪聪明，自然也知道山门有变。毕竟，你一个好好的尼姑，突然要去悟道，对于同门的不解和外界的种种传言，凌寒师太要面对的太多。在叶如烟眼里，既然师傅要弃佛悟道，最好的选择也是交出掌门一职。再说武学，无论哪一门哪一派的武学，都不可能是六年光阴能有所成就的，想来，只是师傅老人家心疼自己而已。

这凌寒师太本就是清心寡欲之人，派内分歧已久，如今带了这一众徒儿欲奔青牛山而去，叶家姐弟苦留不住，只得礼送出城。临别时候，凌寒师太语重心长的对她说：“烟儿在叶家，就是在江湖。江湖上的事，万事抬不过一个理字。你习艺未精，能不与人动手，就不要与人动手，免的误了自己。一般宵小人物，凭你的身手，应该是近不得你身了。”。

叶如烟随大姐送走了授业恩师，转回叶府便又去瞻仰先父遗像，心中念着那父女恩情，黯然神伤之下又呜咽着哭出声来。这一哭便是怎么都止不住了，大姐又去处置帮中事务了，这一幕被六年前二小姐的贴身婢女春云看到，心想这二小姐如此神伤，怕她哭坏了娇弱的身子。于是心生一计，抱来了小少爷叶知秋去劝慰。

叶小少爷心中喜欢这个刚刚蒙面的漂亮姐姐，看姐姐哭的动容，也禁不住哭了起来。叶如烟才回过身，将他抱起，一面自己还梨花带雨，一面又安慰这个尚不知人事的弟弟。那叶知秋倒也好哄，本来也没什么伤心事，只是看这姐姐哭了，便跟着哭。如今一哄，就不哭闹了。反过来还用丝帕给姐姐擦拭眼泪，学着以往旁人劝慰自己的模样。

“好姐姐不哭了，我带你去吃糖，我的糖可好吃了，可甜了。”。

叶如烟自己接过手帕，抹去了脸颊上的泪痕，柔声对弟弟说：“好弟弟，姐姐不哭了，我们去吃糖，然后姐姐教你跳舞。”。

叶如烟心知大姐忙碌，又得知这个懵懂弟弟尚未习文，于是忙令下人将弟弟隔壁房间清理出一间偌大的书房。平日里，就准备在这里教弟弟念书、习武。哪里是要跳舞给他看，分明就是要传授叶家三绝及这些年在峨嵋所学的各项武艺。所谓叶家三绝，不过是轻功、快剑、九叶飞刀。虽与其它武学略快些，亦不过是勤学苦练的结果。叶如烟带艺投师，正因为自幼习练了这叶家的家传武学，所以反比那些早她入门的师姐领悟更多，凌寒师太也才更喜欢她。

用过晚饭，不一会儿功夫便不见了弟弟的身影，寻弟弟时，听的后院内几个丫鬟嬉笑。转过两个回廊过来，叶如烟众丫鬟正围着弟弟一个个笑的前仰后合，走近一看。原来弟弟不知哪里捉了直蛤蟆，用绳子绑住了脚，拿一根细细的竹签子，一戳一蹦。

“弟弟，万物生灵皆有生命，你怎能如此淘气？”。说着，弯下身来，拾起蛤蟆祛了绳子，又扔回后院的小池塘里。那叶知秋哪肯罢休，不依不饶找大姐告状去了。这时候一个丫鬟走过来，欠身对叶如烟说道：“少爷是男孩子，二小姐去哄哄就好了。”。

叶如烟一看，有些面熟，那丫鬟淡淡一笑，说道：“二小姐果然是不记得奴婢了，我是春云啊。”。再细看，可不正是春云，于是两人就坐在小池塘便聊起了弟弟这些年都是什么人管教，详谈之下，叶如烟只是苦苦摇头，说道：“照你所说，又不像，这弟弟生的如此乖巧，还懂得给我拭去眼泪，怎么会那么淘气呢？”。

春云“呵呵”一笑，对叶如烟说：“二小姐日久就知道了，这个小淘气最会哄漂亮女人开心，长大了必定是个情种。但是淘气，却是天性，哪个男孩子不淘气？”。

过了两日，姐弟两个越发熟了，那叶知秋更是离不得这个二姐，天天追着要陪着玩。那叶如烟便领着春云天天带着玩，说是玩耍，对叶知秋却没那么简单，玩什么都得接三字经，这一连过了半月，一本三字经也算是背完了。再说这叶如烟教他跳舞，分明就是传授武艺。只见她先将峨嵋武学的内功心法编排成歌曲，又将峨嵋武学最初级的步法融入其中，可怜个小小的叶知秋懂什么？只见姐姐如跳舞一般，似天仙下凡的舞步，便要跟着学。几番下来，叶知秋年满四岁之时，已经熟读了训蒙所有书籍，还将叶家轻功与峨嵋步法练的几乎烂熟。

预知后事如何，且听下回分解。

門大官人、二零一八年七月一日。