想到此处，刘中阳又对八蟾老怪说：“前辈不用理会这个小毛孩子，他哪里知道您的本领。”。八蟾老怪冷“哼”一声，转向还直挺挺跪着的刘中阳，撇嘴说：“算你是个好汉，那些人都死了？你一个人还管着这个小屁娃娃，也不嫌累。给我算了，你要是怕回不了盐帮，以后也跟着我。要是想回去，就说我把他们的小少爷抢走了，让他们尽管找我就是。”。

刘中阳闻言，这还了得？忙搂住叶知秋不放，对八蟾老怪说：“前辈若是还生气，就杀了我吧，他两位姐姐仁慈，从没做过恶事，还常接济穷苦人家。若说对我有恩也不为过，您大人大量，放过这个细皮嫩肉的少爷，要杀就杀我吧。”。

八蟾老怪抬腿一脚，却不用力，踢在刘中阳的肩头上。恶狠狠的说：“我几时说要杀他？就厌恶你这个样子的，你给盐帮干活，盐帮给你饭吃！天经地义，就算有恩情，你这些年又不是白吃白喝的。你还不是江湖人，总不能欠盐帮一条命吧？”。是啊，刘中阳欠的不是命，可也不能这样就把小少爷交给这么一个人啊。

刘中阳看了看叶知秋，叶知秋又哭不闹，显然小孩子是怕了，他怕刘中阳把自己交给这个大恶人，只听他轻声低语的说：“我不惹你生气了，你别不要我。”。这个孩子显然知道自己正在面临一个抉择，而这么一句孩子话，竟让刘中阳差点滑落眼泪。于是，他紧紧抱住了叶知秋，略带哽咽的说：“不会，不会不要你，以后天天陪你玩。”。转而又对八蟾老怪说：“前辈，您就放过我们吧，如果实在要杀一个人，那就杀我。这个孩子，是万万不能交给你。如果我为了活命而取悦您，那我还有什么脸面去面对叶家两位帮主？虽说不是欠了命，可没她们帮主，恐怕我也饿死了。”。说完也不看八蟾老怪，抱紧叶知秋，闭目等死。

八蟾老怪“哈哈”一笑，说：“就知道你是这个德行，跟你死去的老爹一样，当年反倒劝我不杀黄三，最后还不是死在官府手里了？说实话，这个孩子我不会杀，我今年也四十多岁的人了，不能再树强敌！今天那个在船上的大个子应该是关振东，后来追我的人武功也不俗。看来，盐帮确实有些人物，怪不得叶守志能纵横江湖许多年，手下真是无弱兵啊。”。

李长喜听他笑的爽朗，干咳一声，说：“你就跟他们两个没玩没了，我这还趟在地上呢。”。

八蟾老怪骂一声娘，过去扶他，没好气的说：“你不总说自己厉害？这回怎么不要面皮了？要我扶你？”。话虽如此说，却扶起来还替他拍去身上的尘土。一个乞丐，还打扫什么灰尘？李长喜一脸惭愧已经掩藏不住，只得说泄气话。“老了，我是真的老了，主要是巴勒特的师傅厉害，不然区区一个巴勒特怎么伤得了我？想破我的降龙十八掌，笑话。”。最后，还忍不住用最低的声音说：“谢了啊，反倒是你救了我，真是万万没想到。”。

八蟾老怪“哎呀”一声，瞪打了一双眼睛，一把又把李长喜推倒在地，气愤的说：“什么话？你拿我当什么人？妈的，十五年前我们也是平手，你不见得高过我。我救你，让你觉得丢人了，是吧。好好在地上趟着吧，老子不高兴，你休想起来。”。

这一摔，反倒把李长喜摔的嘴角溢出了血，一股血气翻涌上来，没忍住“哇”的一声，又吐出一口血。

“你干什么？”。八蟾老怪连忙又扶起来，上下打量着李长喜，半迷惑的问：“巴勒特刚才那一掌打的？”。李长喜已经说不出话来，叶知秋愣头愣脑的说：“是你打的，你刚才把我爷爷打出血了。”。

小孩子懂什么？刘中阳早看出来，这个八蟾老怪是不会伤害李长喜的，估计也是巴勒特刚才那一掌。八蟾老怪看也不看叶知秋，连忙扒开李长喜破烂的衣服，看见胸口上的肉已经深深凹了进去，露出一个五指手印！

“这是密宗大手印功夫，看来你这次是真的得罪大宝法王了，这个巴勒特也是要取你的老命啊！”。八蟾老怪如此说，却又突然喜笑颜开起来，“嘿嘿”的说：“不怕，你十五年前不就说自己会化解这个大手印的内劲吗？看来这一手，还杀不死你。”。

李长喜垂下了头，八蟾老怪见他不答话，焦急的问：“怎么，十五年前你跟我吹牛呢？”。李长喜才抬起头，深深叹口气说：“不是，我确实能化解这个大手印功夫，现在却不行。中掌后如何化解，我还不知道，那位密宗前辈并没有教过我。他只教了我如何在切招时候化解大手印的掌力，奈何我被大宝法王打伤，没能化解掉巴勒特哪怕一分的力道。三天、我活不活也没什么意义了，如果你能帮我去给徐将军送封信！老哥哥我就是死，也死的瞑目了。”。

送信？八蟾老怪摇了摇头，说：“估计你就是因为这封信才落得如此田地吧，我不能去，现在和王爷还没撕破脸，日后还有些好处给我。毕竟这次去辽东说到底就是给他办事，结果却被巴勒特给骗了，真气死我，不然欢天哲在怎么目中无人，也不至于跟我这个武林败类动手。那个家伙，还是很顾及名誉的。呸、什么辽东名仕，把我的剑给掰折了，活生生用手掰的，你说这个人的内功修为得高到何等地步？敢叫嚣自己剑术天下第一，他还真是有些本事！”。

李长喜听他有一茬没一茬的说，有些不耐烦了，又咳了两声说：“你老提欢天哲干什么？那个人不好惹，你去之前自己没思量一番？再说，你跟着王保保能有什么作为，本来你名声就不好，江湖人士就容不得你，你还助纣为虐。不如这次投了徐将军，弃暗投明，以后也不用老鼠过街般的过日子了。需知，一个人的武功再好，也有不济事的时候，以后你像我这把年纪之后，就保护不了自己了。”。

八蟾老怪还是摇头，撇撇嘴说：“你不是小孩子，我去投徐达，狮鹿山庄那群人饶的过我？那个二十出头的林子，总想置我于死地，给他师伯报仇呢。妈的，都说他师伯不是我杀的，他就不信。少林的僧人就不会用剑了？天下武功出少林，他就没听过吗？”。

狮鹿山庄的人确实容不下八蟾老怪，创立山庄二百余年，这一辈辈的人都是锄强扶弱。别说八蟾老怪没杀林子的师伯，光是他的名声，恐怕叫狮鹿山庄的人撞见，也讨不了好去。要知道那四大派有时还要看狮鹿山庄的脸色行事呢！而这群人，也不知道都是哪里纠集来的，各门各派都有，而且庄主传位都是以贤能为先，有贤能的人又都是带艺投山，这林子原本就是崆峒派的弟子。说也奇怪，就这么个反元帮派，近二百年来倒过一次又一次，然而浴火重生后总能再次光大。

李长喜若有所思的说：“这倒是我忽略了，林子必定放你不过。”。

两人正说着，远处传来马匹疾驰的声音。还是八蟾老怪耳力好，连忙拉着李长喜钻进了树林里。刘中阳见状，心想：这大半夜的，这么多马，莫非是盐帮的人在寻小少爷？正想着，八蟾老怪对他说：“你胡乱想什么呢？这马蹄声的起落听起来都是高头大马，老朱的近卫才有，你快过来，莫自寻倒霉！”。

刘中阳哪里知道拱卫司正在四处捉拿八蟾老怪？又哪里想的到，这个八蟾老怪胆大妄为竟敢砸了当今圣上供奉的七彩琉璃佛？

正在迟疑，早被赶过来的拱卫司卫士看到，想躲也躲不开了，那骑在马上的锦衣卫士早早就叫喊着不让他动。来者是官，他一介平民都算不上的盐帮小人物又如何敢动？待他们走近了，上下打量着满脸疲惫、又一身污垢的青衣汉子，板起一张脸问道：“什么人？深更半夜在这里干什么？这个娃娃是你的吗？”。

刘中阳哪敢撒谎？把名号一一报上去，那马上的锦衣卫士掏出两张画影人形，大喝一声。：“还敢狡辩！你砸了圣上的七彩琉璃佛，带的就是这个女娃娃！来人啊，给我拿下。”。

坏了，自己狼狈不堪的模样可能让这些侍卫误会了，更加上翎儿在船上时候和小少爷换了衣服。正想着，马上跳下十多个侍卫，唰唰的扒出了一种在月光下不反光的青黑色的刀……冰冷的刀锋，冷峻的面庞，看来小少爷的劫难，并没有因为八蟾老怪的一时善念而终结！

冰冷的刀锋下，那些冷峻的面孔，令人不寒而栗的死亡气息，刘中阳的后背一阵发麻。是的，即使遇见八蟾老怪和巴勒特也没如此紧张过，或许因为他们是江湖人，如果一定要死，他可以想象出自己死在江湖。然而这些人，却不是江湖人，他们是当今圣上的近卫，拱卫司不会讲任何关于江湖的情面。可是，他要试试，因为他是盐帮的人，他可以不认识这些人，但这些人也许不会不知道叶守志。

“众位大哥，请先听我说句话，我确是盐帮弟子，这位不是女孩，是我们盐帮的三少爷！名叫叶知秋。”。或许，他们要抓活的，也许是上面的命令，可就在刀锋架到刘中阳脖子上的时候却没有砍下来。但是，一条黑影从树林中飞了出来。他还没有看清，一股鲜血就喷到了自己脸上，愣了片刻之后，他看见八蟾老怪手里提着一柄断剑，如狼入羊群般左突右杀起来。

“什么人？胆敢阻扰拱卫司办案，快……”。他还没有说完话，一粒卵大的石子，不偏不倚打在嘴里。登时，也不知打掉几颗牙，便觉满嘴都是碎齿和鲜血，还未讲完的话，与血水和碎齿一同流入咽喉。待到拱卫司这十八人全数反应过来，八蟾老怪似乎已被围在了中央，这些人虽说不是武林人士，却也都是军中健者，平日训练有素，所以很快形成包围。

这边打的火热，刘中阳要抱叶知秋走，小小的叶知秋却扭捏着不走，他看的呆了，正饶有兴致的八蟾老怪杀人。没错，虽说是被围在中间，可是真正的主角却是八蟾老怪，他的断剑听说是被欢天哲用手掰断的，却似乎正因为短了一截，所以舞动时更加凌厉。那个被打落牙齿的百户大人轻便的下了马，吐出一口血，几步就窜到叶知秋身边来。

刘中阳嘴里刚吐出“我们……”两个字，他已经举起了刀，看样子他已经不想抓活的了。刘中阳没法子，只得把叶知秋往身后猛拉，百户大人的刀尖擦着叶知秋的衣襟滑落过去，这一刀足以要了娃娃的命，也亏的刘中阳眼疾手快。来不及多想，刘中阳一下扑了上去，不知道是哪里来的勇气，他不会太多武功，却一时间让百户忙了手脚。因为，他扑上去的第一个动作，就是紧紧缠抱住了这位百户大人。

叶知秋生在风雨飘摇的江湖，自幼被两位姐姐娇惯着长大，哪里见过这阵仗？可他这次没有哭，他被八蟾老怪的身影迷住了，或许，他生在江湖，本就有一颗热血沸腾的心。就在刘中阳被抱住的同时，他好想上去踢那个百户一脚，这只是一时的想法，因为他没有踢过人，尽管调皮……两位姐姐从没让他对下人发过脾气。

只是慌乱了片刻，刘中阳面部先挨了反手而来的一刀把，随后肚子上有挨了一脚，直踢的他连退两步。再抬眼时候，百户的刀已经迎面劈下来。他只觉得身体向后被拉了一下，一个人已经从身边插上去，一掌正中百户的胸口，复一把抓住手腕，向里一带，轻巧地卸去了他手中还闪着寒气的刀。

百户定睛一瞧，原来跟自己交手的是一个乞丐，顿时怒由心起，呼的一拳打将过来。李长喜头一偏，将肩膀向前一顶，脚下一勾，那百户便向后跌了一跤。不知什么时候，八蟾老怪竟出了包围圈，身后还跟着众多拱卫司的卫士，而他却轻松的闪身至百户身边，手起剑落。断剑！短剑的缺口处，划破了百户的咽喉。

时间仿佛停滞……只是一瞬间，似乎可以听见每个人的呼吸声……

这位百户大人再也不会动怒了，空洞且带着恐惧的眼神，正望向漆黑的夜空，无助而迷惘的探寻着，身体略一抽搐，就再也动弹不得。身后的卫士们，刚一惊讶，那个八蟾老怪扭转回身，一把残破不堪的剑，带着怒吼划破空气，仿佛是夜空中勾魂无常的呼啸，令他们战战兢兢不敢直视。百户大人已经死了，有几个想跑的，也被八蟾老怪的石子一一打中脚踝。

李长喜许是刚才伤的重，现在止不住的咳，边咳边说：“你这是干什么？一个活口都不留吗？”。八蟾老怪理也不理，自顾自杀的正起劲……当他走到最后一个卫士身边的时候，那卫士正双手抱着脚踝痛苦呻吟。他恨自己的双脚不能奔跑、恨自己怎么今天出门没看黄历、也恨自己千不该万不该做了近卫。可这一切都于事无补，八蟾老怪只坚定了一个信念，杀死他！

李长喜只觉得胸口一阵憋闷，两眼渐渐模糊，噗通一声，单膝跪到了地上。他用右手，强按住胸口，又咳了两声，对八蟾老怪说：“你个发瘟的怪物，饶他一条性命又如何？”。八蟾老怪手起剑落，结果了那人，才回身说道：“就你心善，那皇城内的大内高手，你可知道底细？都是林子一派的崆峒高手。一个林子我尚且惧他三分，若放这人回去，调了高手前来，怕是十个老怪物也不抵事！”。

李长喜待要说话，那人已然没了气，正觉胳膊被人抬一下，却见是叶知秋来扶自己。

那孩童即便用尽全身气力，有如何扶的起自己，于是说：“谢谢你了，不要你扶，你不总是哭哭啼啼就帮了别人了。”。

欲知后事如何，且听下回分解。

門大官人，二零一八年七月五日。