再说那叶雪莲一行人，走了没三个时辰，就看见前面关振东的船，正如信马由缰般的前行。如今想来，杭州形势正紧，他正是不想太快回去。看来，昨天跟八蟾老怪的相遇，也不是偶然，他定是为了躲避漕帮的人才来到南京，半路上正好献份见面礼而已。眼见身后的船正扯满了帆追来，关振东满心狐疑正不知道如何是好。按理说，今日天没亮就辞别了叶雪莲，怎么这走到一半就追来，应该是东窗事发，来寻我晦气的。
九头雕暗暗看了，对关振东说道：“舵主不必慌张，我料她们即便知道了，也不会拿你怎样。不如就叫兄弟们抛锚停在这江心，即便真是来兴师问罪，也大可不必怕她，小弟看她身后是王笑山，并不是那个姓李的。”。
关振东也才看到，可不是王笑山是谁，李云帆哪里去了？也罢，就依九头雕的。当下，命令将船停在江心，待两船靠的近了，关振东飞身过来，叶雪莲正立在船头笑盈盈的看着他。
一看叶雪莲的脸色，关振东心中的石头也算落了地，飞身上船之后，双手抱拳说道：“看帮主一脸喜气，我们兄弟也舒心啊……不知帮主这是要去哪里？”。
叶雪莲眺望着远处的天边，说道：“历经一天一夜的担惊受怕，我也算是想透了，男孩子老窝在自家院子里，什么时候能长大？正巧翻了黄历，这几日都还不错，就带着弟弟来出游。本来是想着随便转转……既然又遇见关舵主，就一同去你杭州吧。那里……苏杭两地此时应是最美的景。”。说着，两眼出神的望着远方。
关振东禁不住心里一惊，略微沉思了片刻，忙说道：“杭州近期怕是不怎么好玩呢，信任的县令刘大人正在四处募集劳力修堤，只怕清出来的淤泥熏坏了少爷的鼻子。”。
他不说这话还好，一直站在叶雪莲身后的王笑山听了他说这话，心中也是“咯噔”一声，心说：好你个老关啊，看来你是真做了对不起盐帮和帮主的事儿。唉……帮主现在又玩起了笑里藏刀，老关啊老关，你可让兄弟怎么帮你呢？
正在筹措，叶雪莲又说道：“也不单单是区杭州，在苏州我们也要住些日子呢，来日方长……少不得要去关舵主那里叨扰。”。
叶雪莲的表情已经平静的如水面一般，只是，关振东心里却又开始七上八下。想他关振东本是区总坛避难的，想着躲过这一时，或许漕帮的人就撤了，但昨天的事，搅的他没机会和叶雪莲单独说说关于杭州的事。左思右想之后才决定还是去苏州避避风头，所以这一大早就托辞回杭州。谁想到，叶雪莲竟然带着弟弟出来游玩。他真的开始紧张了，这只是一种感觉，反正从这女娃娃接手盐帮以来所做的每一件事，都证明着，这个女人不一般。其心狠手辣的程度，一点儿不必叶守志差，更有青出于蓝的势头。唉……是福不是祸，是祸躲不过，只是近些日子可不能让她去苏杭。
那关振东本不是个擅于心计之人，但凡有烦心事也都挂在脸上了，叶雪莲暗暗好笑，说道：“关舵主先进来喝杯茶。”。
众人随叶雪莲来到舱内，不一会儿一名盐帮弟子端着茶盘一一奉上，叶雪莲细抿了一口，喃喃自语的说：“还是久在身边的人好，我有个婢女丫鬟唤作风筝，八岁便跟随我左右，凡事不消交代便可办的稳妥。”。说着，放下茶盏，弃在一旁，接着说：“如这饮茶，什么水什么茶什么时辰要饮，都知我的喜好。”。又顿一顿，一副她不在身边的惆怅，说：“要是风筝此时在此处，我也不至于喝这等劣茶了。”。
王笑山心思细腻，正回味这话是什么意思，关振东那边接话说：“这里去南京还不远，咱们既然每条船上都养有飞鸽，何不传书一封，明日那位风筝姐姐便可到帮主身边了。”。
叶雪莲轻轻摇头，叹口气说：“知人，才能善用。吴伯年事以高，对下面的人难免和蔼有余，恩威不足。风筝正值年少，虽是女娃，其行事干练颇有不让须眉的气概。有她在府中，即便我月余不归，也不至于出什么大事。好比咱们盐帮共有三十七位舵主，分布天下，若非是有超凡之能，又如何打理的那些日常事务？”。
关振东端起茶盏，轻抿一口。心说，这叶雪莲莫不是用话头再点我？
叶雪莲舒口气，欣慰的说：“每次想到各位舵主那些各有千秋的本领，小妹就很踏实，有你们在，总觉得世间已经没有什么事能难得住我们。外人都说咱们盐帮是一群乌合之众，可是帮中的兄弟之情，却有又他们谁能比拟？二百年来，盐帮的名声一直不好，可是哪门哪派又真能灭了我们盐帮？只要大家齐心，再大的风浪，我叶雪莲也不怕。”。
关振东细细品着嘴里的茶，众人也是一语不发。仔细回味着：只要大家齐心协力，再大的风浪，她叶雪莲也不怕！！
好啊，这确实是在点我。那件事瞒不住的，若是捅到朝廷那里去，也是连累她。我是一走了之好呢，还是当面认下这个错？一走了之，难免有些对不住这丫头，毕竟还是对我很器重的。也罢，她既然说了再大的风浪也不怕，想来是已经有了对策。于是，上前两步，单膝跪地抱拳说道：“罪人关振东向帮主请罪了。”。
“怎么？关舵主做错事了么，那么你先说来。”。叶雪莲冷冷的道，心中也盘算着，你尽管跪下了，我或可不去计较。你一个堂堂舵主，当着这么多人的面行如此大礼，我还真没想到，或许这一次，你是真的怕了。国有国法，帮有帮规，现在还不是上前扶起你的时候，且跪着吧。
关振东微微叹着气，说：“属下走了私货，原本以为是绫罗绸缎，谁知道里面竟暗藏了些刀剑，或许那些刀剑是漕帮要嫁祸我也说不定。反正是被漕帮给扣下了，还打伤了我的人，一气之下，我把他们老四的肋骨和手臂也打断了。至于刀剑，属下真的不知情！”。
叶雪莲似是略微惊了一下。私货一事，如何都饶不了，这是盐帮历来的规矩，不止她叶家如此。更何况他如今也明说了，还有刀剑，这叫朝廷知道，盐帮恐怕都要叫他拉下水去。所以，并没有给他什么好脸色，带着阵阵怒气。“枉你也是久在江湖的，当年你入盐帮之时，恐怕家父连盐帮的帮主是谁都还不知道吧。以你这二十多年混迹盐帮的经验，可曾见过那些走私货的有过好下场？”。
关振东也是没想过，自己已经卑躬屈膝，这叶雪莲竟也不饶。于是悻悻的说：“帮主息怒，属下再不敢了，日后但凡有货，必定亲自查验一番。”。说这话时候，脸上已经燥了起来。
叶雪莲依旧冰冷的说：“日后的事，日后再说。我且问你，你这是第几次了？”。
几次？关振东不敢看叶雪莲，只是依旧单膝跪着，低头说：“一……一次。仅此一次，别无他次。”。
坐在一旁的王笑山沉不住气了，一听这话，更是火冒三丈。他走到前面，用手指指着关振东低垂的头，愤慨的说：“一次？大帮主问你，是给你机会，你要是不怕漕帮势力大，为何昨日就到的南京城？你自己知道缘由，大帮主又岂能不知道，我们为何追赶前来？你莫要害了自己才是。再问你一遍，这是第几次了？”。
王笑山为何如此愤慨，本不该他说话却也站出来？原来，在码头上叶雪莲告诉他之后，他才觉得关振东确实是铸成大错，更加上叶雪莲有三十七封密笺，她说过，关振东此次做下的事，是会把整个盐帮都拉下水的。如果，她已经知道的那么清楚那么多，关振东说只有这一次，当然骗不过叶雪莲。所以，他虽是气愤，却实在是为了关振东好，毕竟漕帮的势力，可是遍布了大江南北。就别说，他老关做的事又是那么棘手，处理不好的话还会引起朝廷震怒，到那时候恐怕盐帮也就完了。
两人一直交好，关振东混迹江湖那么多年，自然不是个笨蛋，听王笑山如此说话，干脆给了自己一巴掌。“属下确实该死，那私货走了有四十多趟，不但是布料绸缎，还有不少铁器、银钱。”。
“还有人。”。叶雪莲向前走了两步，两只眼睛逼紧了关振东，一字一顿的说：“张家余孽做的事，我都知道，就算漕帮不收拾你，我也快要点拨你了。关舵主，你知我为何纵容你？我知你这类人是极其重义气的，但张家的忙，你帮的越多，我盐帮就越是危险。难道……你连那些跟你讨生活的弟兄们都不替着想一想吗？”。
后面这一句，说的特别重。关振东只有些后悔，反正妳都知道，方才我不认就好了，如今跪在这里，也不叫我起来。更何况，现在的他已经有些羞愤难当了，说：“帮主见谅，属下也是有苦衷的，被逼无奈之下只得答应。心想着，只要不被朝廷发觉，应该不会祸及盐帮，就算当真祸及盐帮，关某人一人承担就是了。”。
“只是……”。叶雪莲沉吟着说：“关舵主要如何承担呢？交出自己一条命吗，这样朝廷会原谅盐帮里通外国之罪？”。
叶雪莲这一番话，可真是连王笑山都觉得身子忍不住的颤抖，那可是株连九族的死罪。虽说大明律还未颁布法令，但历朝历代无论谁当皇帝，这样的罪名都是株连九族，就连王公大臣及皇亲国戚也无一例外。这一条罪名，由不得王笑山不倒吸一口冷气，但他也不知道单膝跪地的老关究竟是做了什么。
关振东也是猛一抬头，他深知朱元璋的性子，之前也总是怕东窗事发，若不是言语冲突再先，关振东绝不会打伤漕帮许老四把事情弄这么大。如今一看，都瞒不过叶雪莲，才不得已说出来。只是，只跟叶雪莲对视一眼，他就又低下了头，像个做错事的孩子一般说：“帮主看着责罚吧，只是我那老母，日后还请众位兄弟多多照顾。”。
“你……”。
“你……”。
好个关振东，这类似托付后事的话刚刚说完，一颗头就扭向了一边，也不看叶雪莲。叶雪莲和王笑山两人异口同声说了个“你”字，互相看了看，心想，这是要托付后事了。难不成真想死？本来也是想好了要收拾他，可就连叶雪莲自己也没有要杀了他的想法，这关振东也是条汉子，今天不仅不顾及颜面，还说了托孤的话。这可把叶雪莲难为住了，只是收拾你一番而已，谁还真要你去死？帮里都知道你关振东是重义气的好汉，我弄死你，以后帮中弟子如何看我。
没办法，叶雪莲只得伸出玉手，将他扶起。“关舵主先起来说话吧。”。
见这举动，王笑山倒是松了口气，转念一想：帮主早知道老关做的事会祸及盐帮，却一直未有动作，如今想来，即便事发，帮主也必定打定了主意。老关啊，你小子有福，看样子帮主也不能怎么收拾你了。但，老关啊，怎么看你像是愤愤不平之意？
关振东谢过叶雪莲之后，叶雪莲把他一只大手握在掌心，低声说：“关舵主也是劳苦功高之人，我自然不忍心责罚于你，但你如何都要给漕帮一个交代。这番话，不为我、不为你、为了整个盐帮，毕竟我们七成的货都还要在漕帮的眼皮子底下走。”。关振东点头说道：“全凭帮主安排！”。
这时候叶如烟带着两个小屁孩子也来到甲板上，远远就看见大姐正握着关振东的手，心里一块石头也算落地。她还总是怕见面就一言不合要大打出手呢，所以，手里也是提着凌寒师太送她的剑。说起她的剑，可是不一般，也不知是出自汉代哪位大师之手，历经岁月变迁却依旧锋利。
王笑山打哈哈说：“老关啊，本来连我都要收拾你的，看帮主扶你起身，想来是不追究你了。但咱们可不能拖盐帮的后腿啊，那漕帮在水路上的势力，可比咱们大的多，人家也都是些刀头舔血过来的人物。这一次，要不是胡从安来报信，恐怕我还不知道你闯了大祸呢。”。
关振东只得连连说道：“惭愧、惭愧、任凭帮主发落就是了，这一次也该吸取教训了，关某人心中有数。”。
叶如烟虽是没听见他们之前说什么，但只看关振东脸色似乎有愤愤不平之色，心说此人不除，久必为患。正想着，叶雪莲坐在上首问关振东。“关舵主，那张家的人是如何叫你乖乖就范的。”。其实这话不问也罢，叶雪莲早知道了三分，但她想听关振东说。
关振东用一种很怪异的眼神看了眼王笑山，才对叶雪莲说：“帮主，起初这件事真是怪我，但跟张家要挟却没什么关系。你也知道，我们盐帮中但凡有些地位的，大多是张家以前就提拔过的，所以，单说走私货这种事……虽说是帮内的大忌，却碍于情面不好推辞。”。
叶雪莲也看了看王笑山，眼神却是坚定的，她问王笑山道：“王大使怎么看？我们盐帮这样的人还多么？”。王笑山是没做过这类事，因为老张活着的时候，就不怎么瞧的上他，更别说现在的小张了。于是，他浑然无事的说：“禀帮主，这类事和这类人并不多，起码就没人来找我。当然，就算张复初和石天铎亲自来找我，我也未必卖这个情面给他们。”。旋即又小声对众人说：“但关舵主则不一样，想当初张士诚掌管盐帮之时，颇为器重关舵主。那一年蒙古鞑子何止百万，围攻张士诚一城而不得下，也是全赖十二头领之功，而关舵主便是十二头领之一啊。”。
叶雪莲深叹口气，心说，高平说的没错，王笑山做事还是本分的，而且也很重情义。叶雪莲站起来，来回踱着三寸金莲，边走边说：“世事无常，若非家父苦口婆心劝解你们，恐怕今生我们是不会相识的。可惜他老张家虽有宏图大志，却胸无点墨，胜的了鞑子却如何也胜不了太祖皇帝。倘若他大周不倒，关舵主现在想必也是位极人臣了，但是关舵主，我这里虽小却自由，也无那么许多风险。大家都是江湖人，究竟江湖和庙堂哪个地方更凶险，大家都心知肚明。”。
顿了顿，又说：“张家的败亡是命中注定，到了离心离德的生死关头，他们还在争权夺利。而我盐帮的存活却全赖家父一人之力，盐帮不仅存活下来还留下那么多以前的兄弟，更何况现无论官盐似卖还是私盐官卖，我们都做得。那么，劳烦关舵主跟手下人说一声，这一次只杀一个，以儆效尤。如何？”。
杀？谁？
见关振东愣住了，叶雪莲又说：“我手中有密函，六天前当关舵主想杀他以泄漕帮之怒的时候，我就收到密函了。赵四江已经被高大使擒获，正在杭州城内关押。”。
关振东不明就里，但起码这下也知道叶雪莲在自己身边一直安插了眼线，但这个赵四江究竟是何方神圣？见关振东也是一脸迷惑，王笑山问叶雪莲道：“帮主，究竟这赵四江是什么人物，也是咱们盐帮的人吗？”。
“非也！”。叶雪莲对王笑山说：“可记得昨夜送走毛指挥使之后，李老前辈说起的那些西域人吗？赵四江也是巴勒特的徒弟，只是名气没周四海那么臭而已。”。
赵四江，王笑山并不认得，但是那个臭名远扬的周四海，却是江湖人人都晓得的。关振东假装似是知道了什么，一拍大腿，说：“属下知道了，赵四江就是吴为，大约十天前，我就想杀了吴为，但被他发觉之后跑了。”。
王笑山不解的又问：“可他既然是巴勒特的徒弟，为什么又跟这件事惹上关系，你们不是一直说是张家人找的老关。那这个赵四江既然是巴勒特的徒弟，老关啊，到底是谁找的你？都快被你们说糊涂了。”。
“唉……”。一声叹息后，关振东一脸懊恼的说：“兵败后，石天铎凭借一身刀剑不入的高强武功护着张复初远走蒙古，而那些西域人历来就是鞑子的狗腿，所以他们当然是一丘之貉。难怪那么多铁器北上，鞑子们没有冶炼所和原料，这些就在情理之中了。最可恨那个吴为，当我发觉他们私货去向的时候，就打算罢手！谁知道，他竟以老母要挟，待关某人救出老母后，再想杀他，却不见了踪影。”。
叶如烟算是听明白了，却并不插话，那叶知秋小孩子心性，张口说道：“你被人骗了，笨蛋叔叔。”。众人循声望去，竟是个小姑娘，仔细一看，才认出是昨天夜里依偎在李长喜怀中撒娇的叶知秋！
王笑山“哈哈”大笑着说：“这必定是如烟妹子的杰作，江湖中原本有一门易容术。我年轻时候学过一些，以后把这一本领教给你，你就天天给少爷画。必定是连我们都认不出啊！”。
叶如烟淡淡一笑，说：“易容术？等此间事了却再说，我们还是商议下如何面对漕帮吧。”。
关振东又觉得一颗脑袋沉沉的，有种抬不起头来的感觉。
叶雪莲对众人说道：“我们先杀一个赵四江，不管他挑拨我们和漕帮的关系没有，都先推在他身上，反正也是给鞑子卖命的走狗。最不济，多赔些钱给他们，但是关舵主恐怕还是要受些苦才好。”。
关振东头也不抬，对叶雪莲说：“帮主只要不把我交给他们就行，属下早说过了，一切听凭帮主吩咐。”。
这叫什么话？叶雪莲放低了声音，说：“我没想过交出盐帮任何一个人，但负荆请罪还是免不得。”。
怎样才算是不交人，却又负荆请罪呢？
欲知后事如何，且听下回分解。
門大官人，二零一八年七月十三日。