叶知秋两只大眼睛满是稚气的说：“爷爷以后教我武功，别人打不过我，我就不哭了。”。说完，仍旧使出吃奶的力气去扶李长喜。李长喜又咳了两声，才笑着说：“真是个好孩子，只为了不挨打就要学功夫却不对。你这一口一个爷爷，我不收你，倒显得我小气了。也罢，反正也是要死的人了，就教你两招防身吧。”。

小娃娃见李长喜如此说，连忙双膝跪地，磕起头，嘴里连喊两声爷爷。说也奇怪，李长喜倒是很受用，想来应该是命中跟这孩子有缘。而叶知秋这一举动，却是曾经被二姐逼的。去年请来位教书先生，众人百般劝解，他都不肯磕头献茶，惹的叶如烟险些当众打他。因是有那一段，所以听见李长喜要教自己两招防身，于是磕起头来。

八蟾老怪见状，满脸未修整的胡茬全数立了起来，气急败坏的说：“你个不知好歹的娃娃，他有什么本事？你要学武功过来叫声爷爷，爷爷全数教给你。”。说着就过来，一把拉起叶知秋，叶知秋忙把李长喜的胳膊抱的紧紧的，嘴里说：“我不要你教，你都是杀人的功夫，我不要做八小怪物。”。

李长喜闻听此言，没顾及胸口挨的那一掌，“哈哈”就笑起来，一把搂过叶知秋，怕八蟾老怪打他。那八蟾老怪也确是想打他，天底下那么多江湖人士听见自己的名头都吓的屁滚尿流，这娃娃竟然如此讥讽自己。奈何李长喜将叶知秋抱的太紧，直把他气的直跳，大吼着说：“这老头要死了，你要学功夫不跟我学，跟谁学？你那两个姐姐软手软脚，教出来也不济事！老子横闯江湖二十余年，放在眼里的人少之又少，你这个臭小子，老子再给你次机会，叫不叫我爷爷？”。

叶知秋干脆不理他，深深把头埋到李长喜的怀里，却被李长喜身上乞丐味道给熏的头昏眼花，尽管如此也不抬头，嘴里直说：“不叫、不叫，这个爷爷好，你只会叫翎儿欺负我，我才不要跟你学杀人的武功。我就要学爷爷的功夫，爷爷是好人，你不是好人。”。

这番话可让八蟾老怪真个把眉毛都气的竖了起来，他喘着粗气瞪大了两只眼睛，刚要发作竟一屁股坐到了地上。连忙凝神运气后，方才觉得好受了些，平复了情绪、调匀了气息后，才说：“这个小屁孩子，真是不知好歹，早晚被你气死，这样的徒弟不收也罢。”。

听到这话，叶知秋才把头抬起来，愣头愣脑的对李长喜说：“爷爷身上好臭。”。

李长喜是叫花子，身上岂能不臭？这一句话，反倒把八蟾老怪也逗笑了，这一笑不要紧，好不容易聚拢的气息，险些又散乱开去，于是又凝神闭气，调匀内息去了。原来，方才八蟾老怪只吊着一口气，才杀了那么多侍卫。如果再来十八个人，八蟾老怪是对付不来的。李长喜本来就是乞丐，香与臭又如何？被世人冷眼惯了，也从没当回事过，如今自己是要死的人了，收了一个相貌乖巧的小孙子，被这孙子说自己臭，当真是有些难堪。叶知秋见李长喜脸上落了一层灰，忙又改口说道：“爷爷不臭，爷爷最好。”。

“啊，也是该洗澡了，西北是去不成了，临死前让我这老头也干净一次吧。”。李长喜自言自语般的说着，刘中阳已经走过来将他扶了起来，听前辈如此说，便问：“李前辈这伤势治不好吗？不如随我们回盐帮总坛，少爷那两位姐姐都是宅心仁厚的好姑娘，莫说是前辈救了我们家少爷，就算前辈没做过对叶家好的事，两位帮主也定不会袖手旁观的。”。

可这李长喜只是被搀扶着站起来，对他这番话似乎是左耳近右耳出，再看李长喜时，两只眼睛原来正盯着八蟾老怪。那八蟾老怪眼睛都没张开，就未卜先知的说道：“姓李的，我今天可给你留足了面皮，你别不要脸，那件事老子可只说一遍。”。

这话音刚落，李长喜脸上仿佛又落了一层灰，他叹口气，喃喃的说：“看来，老李这辈子是要留下遗憾了。只怪我历来行事莽撞，遇事不细思量。否则，也不至于不能含笑九泉。”。

刘中阳再次对李长喜说：“李前辈，您是不愿意跟我们盐帮为伍么？您细细听我说来，如今的盐帮在两位帮主的治理下，已经很少作奸犯科了。虽说几年前就收了好些江湖败类，但这些年都被两位帮主管教的很好，那些人，无非为财……”。李长喜“嗯”了一声，说：“不要说了，如果华神医还在杭州，或许我还有救，倘若他不再杭州，我这条老命就算休矣。生也好、死也罢，李某人看的轻，只是军情紧急，已经耽误这许多时日，恐怕徐将军那里要吃亏。”。

八蟾老怪定了心神，豁然开朗站起身来，对李长喜说：“我正要去那姓华的那里去，你我正好一路，我也照看你些。还有，听说那个姓华的，贪财如命，我倒是不怕，那杭州城里有钱人不少。更何况我身上带着半个七彩琉璃佛，虽然坏了，也值些钱。你嘛！我看那姓华的未必肯治你。”。说完，见李长喜不以物喜不以己悲的模样，又改口道：“你们这些正派人士都是像你这么死的，死要面子活受罪。唉，我说你到底有没有钱，你要是没有，我就自己一个人先走，反正我有钱，他不给我治也不行。你呢，要是没钱还真可以去趟盐帮，放眼天下，也就盐帮和漕帮最有钱吧。”。

盐帮？叶知秋可知道这是自家的买卖，于是一个劲摇着李长喜的胳膊，说：“爷爷跟我去盐帮吧，我两个姐姐可漂亮了，对我可好了，我让她们对你也好。然后、然后爷爷教我武功，我打不过别人的时候就跑，我要学跑的快的武功。”。

想他李长喜一生落魄，混迹丐帮四十年有余，好不容易得前任帮主青睐，授习了打狗棒法和降龙十八掌。奈何两次绝密任务失败，还险些落得个叛徒的名号，这一贬滇西近二十年，什么事都没做成。好容易有件可以扬眉吐气的事，却又被大宝法王打伤，好事没做成，反害了沿路的兄弟们死伤无数。该怎么跟现任的帮主交代？派去送信的兄弟，有没有见到帮主呢？

叶知秋哪里知道这位爷爷在想什么？只见他一言不发，一时小孩子脾气上来，只顾摇着李长喜的手臂。李长喜低下头，看着这个皮肤白嫩、相貌乖巧的孩子，如今虽说不是蓬头垢面，但那些被翎儿揪散的头发，和那身穷人家女孩子才穿的衣服，更让人觉得叶知秋很可怜。如果，再加上现在欲哭无泪的眼神看着自己。李长喜实在喜欢这个孩子，也不知道该怎么拒绝，八蟾老怪又要动气，却不好发作。于是说：“我说老李，你送这个娃娃回家吧，就说从我手里抢去的，他家里两位姐姐一定千恩万谢，治你这伤，小菜一碟。”。

他这番话还未说完，李长喜已是连连摇头，抚摸着叶知秋的小脑袋，一脸为难的说：“那盐帮我又如何去的，倘若真是因盐帮资助瞧好了这伤，有如何有脸在丐帮？”。八蟾老怪轻蔑的瞟了他一眼，又一次说出那样刚才同样的话。“你们这些正派人士，就是这么死的。”。顿了顿，见李长喜没反应，才又说：“算了，念你也帮过我，我索性送佛送上西，你跟我走吧，包你有瞧病的钱。”。转而又对刘中阳说：“小子，我不杀你，你尽管带着你们的小少爷回去。只是有一点，盐帮那些人若再纠缠我，可别怪老子不客气。像那个什么王笑山，哼、还跟老子报名号，若不是那个武当的高手及时赶来，看我不扭断他的手脚！”。

说完，过来搀扶住李长喜，就要向南而去。那李长喜却一动不动，嘴上说：“你自己去吧，刚才看你神色也是伤的不轻。欢天哲何等人物，你能活着回到中原，也是万幸。莫要管我了，那华神医治好了我又怎样，耽误了正事，可叫我如何苟活于世？罢了，你自顾自前去，就叫我饮恨黄泉、死不瞑目吧。”。

“老子信了你的邪！想当年在滇西，老子何等风光，被你足足追杀了半年。好家伙，没想到你是看上了那块宝地，放着帮主不当，偏偏跑去当个什么滇西分舵舵主。不是你在那儿，老子八年前就回去了。现在你玩也玩够了，耍也耍得了，准备两脚一蹬驾鹤西游！老子还不干呢，当年不算我输，今后还要再比试。想死，门都没有。”。八蟾老怪哪里管他愿不愿意？直接拖着就走。

留下刘中阳牵着叶知秋，那叶知秋不肯放李长喜离去，于是挣脱刘中阳的手，紧跑两步赶上说：“爷爷不走，爷爷去我家里玩，我也不要爷爷死，我要爷爷长命百岁。”。李长喜正苦于八蟾老怪的好意相邀，心想先应承了这娃娃，免得和八蟾老怪一路下杭州，我死在何处不是死？何必临死前和这令武林同道不齿的人在一起？坏了我的名声事小，坏了丐帮的名声，就算做鬼都要羞愧难当了。不如先托辞去盐帮走一遭，明日再寻个机会离开盐帮就是。

想到这里，就对八蟾老怪说：“这娃娃与我有缘，你还是先走吧，正所谓听人劝方能吃饱饭，看来老叫花子还是去盐帮叨扰叨扰。最迟后天，必定启程向杭州而来，你看如何？”。

“这就对了，放着盐帮的大肥羊你不吃？我倒是想吃，还吃不上呢，我若有你这般机缘，何必去动老朱的宝贝？但你有句话却说错了，你和这娃娃未必又缘，这娃娃我总觉得和我有缘。”。转而又对叶知秋笑了笑，说：“小娃娃，你若要学跑的快的功夫，可一定是要找我的。可听过八步赶蝉功？想要纵横江湖，就学我这八步赶蝉功，身法施展开来，任凭十个王笑山围追堵截也是拦不住我。”。

小屁孩子懂什么？叶知秋似乎是没有兴趣，依旧拉着爷爷的手，因为他听出来了，爷爷愿意跟自己走。至于什么蟾蜍、蛤蟆、家里花园的池塘里多的是，他根本不在乎。这八蟾老怪算是把没趣讨到家了，若非是个孩子，还是盐帮的小少爷，也不可能就此罢休。人嘛，真做到连小娃娃都要较真的，还是很少，所以江湖人送他一个怪字。

“这小混球，现在是不怕我了，在船上时候可是我一张嘴，他都要哭的。算了，你们走吧，咱们两个也在这里分道扬镳，我在杭州等你。”。说着也不等这几人再说什么，他已头也不回的沿路而去。

这一行三人，分辨了方向，刚走出去没多远，迎面两人骑着两匹白马而来，若非马是纯白色，还真难发现前面有人来。只因为那马，落蹄极轻，似乎踩在棉花上似得，似乎不染尘土一样。

李长喜低声连说：“不好，这两个人不好惹，怕是要有麻烦。”。正说着，两人已经越来越近，刘中阳已经受够了颠簸，这一天自从遇见八蟾老怪，江湖两个字在他的心中就换成另一种滋味。想想，自从进入盐帮后，虽说每月余钱不多，可是每日与兄弟们把酒高歌的日子实在爽快。江湖？不就是大碗喝酒、大口吃肉？可是今天，他再也不会这么想，因为仅仅加入盐帮，并不代表进入江湖。而这真正的江湖，也不仅仅是喝酒、吃肉。那么，平时众位兄弟们所说的快意江湖，究竟在哪里呢？

迎面而来的两位勒住缰绳，在马上欠身跟李长喜抱拳打招呼，只听其中一人说道：“原来是丐帮的前辈，晚辈请问一件事，前辈可曾见到一队皇城的卫士？他们是沿这条路去的。”。

刘中阳在心中暗暗嘀咕，李前辈千万不要说见到过，否则，麻烦不小。那李长喜也是抱拳回礼，说：“见到了，都死在路边，应该是被一个使剑的高手所杀，我察看过尸体，大多是一剑封喉。”。

“噢？”。两人侧身下马，那人又抱拳道：“前辈是说没一个活口，都死了？”。

李长喜微微点头，那人将手按在腰后的长剑上，脸色平和的说：“既然如此，看来还真是高手所杀，前辈可曾看出其它端倪？也好给我们兄弟直条明路。”。这……李长喜面露难色的说：“不瞒二位，我被一个喇嘛打伤，现今正要去疗伤……”。

另一人也将手按在腰后长剑上，一字一顿的说：“前辈莫要撒谎了，若说他们都死了，想必也和前辈脱不了干系。你这身边的女娃，早已画影图形，我们兄弟二人身上正有她的画像呢，若非见您是丐帮人物，我兄弟二人怎会如此客气？在远处时，我这兄弟就说看着不像，像是丐帮的，所以言语上一直礼貌有佳。前辈，可否随我们走一趟呢？”。

李长喜才知道，刚才那队人马也是看了叶知秋的衣服，才要下马拿人。看来，这身女娃衣服，才是他们追逐的根本。“这……在下乃是滇西分舵的舵主，因为要去给徐将军送紧急军情才来到此处，对于这个娃娃还知之甚少，所以无从解释。但……”。这一个但字未说完，李长喜拉过叶知秋，解开了扣子，褪下了裤子，对两位来人接着说：“两位请看，这分明是个男娃，想必中间必有误会。”。

那先说话的人，这回笑了，语带双关的问：“前辈说的徐将军，晚辈也是敬仰的很，男子汉大丈夫要做就做那样的人物。可徐将军现在应该是在山西了吧，前辈莫非迷路才跑到南京来的？至于这娃娃嘛，年岁尚小，穿什么衣服都无所谓，我幼年时候还常穿我姐姐的衣服呢。照我说，前辈莫不如随我们走一趟，倘若有误会，也不会为难前辈，总比您现在前言不搭后语的好。”。

这叶家与朝廷关系特殊，所以年少的叶知秋见惯了各类官员，对于江湖人见了势必要怕三分，可这两位他倒是不怵。于是开口说道：“我还要带爷爷回家呢，我爷爷又没杀人，你们不要问东问西，烦死了，姐姐在家等我吃饭，我都饿了呢。”。

小娃娃大抵都是怕官兵的，这小娃娃却不怕，引的先说话那人问他。“你说你爷爷没杀人，那你爷爷有没有打碎别人的东西呢？”。

刘中阳心中捏把汗，忙说：“两位官爷，这是盐帮叶府家的少爷，您两位看我穿着，我正是盐帮弟子啊。”。叶知秋正在想，被刘中阳打断思路，耍着手说：“又没问你，你不要说话，没大没小的，没看见是我和爷爷在跟人说话吗？下人不得插嘴，姐姐知道，回去要罚你的。”。转而才又对那人说道。“是一个叫八大蟾蜍的人杀的，他很厉害，官兵要抓我，他就出来把官兵杀死了。”。

这叫什么话？

那人看了一眼李长喜，见他纹丝不动，才又问叶知秋。“你跟叔叔说实话，杀人的是八蟾老怪还是八大蟾蜍？为何，官兵要抓你，他就出来杀了官兵？”。

叶知秋又挠了挠头，才说：“八蟾老怪白天抓了我，刚才晚上又救了我，我爷爷也都知道的，你还是问我爷爷吧。”。

另一人已经离李长喜一臂距离，冷冷的说：“童言无忌啊，前辈理应是亲眼见到八蟾老怪杀人了？这回无可辩解了吧，还是随我们走一趟，见前辈面色似乎是当真有伤在身，不要令我们做晚辈的动粗啊。”。

李长喜叹口气说：“我是将死之人，随你们走一趟又如何，遇见你们总比遇见巴勒特要好。”。

正待抬脚，叶知秋又抓住他的手，说：“爷爷不走，姐姐常跟我说，被官兵带走的人都要吃板子的，板子打人可疼了。”。说完，还指着两个锦衣人的鼻子说：“你们不要放肆，我认得兵部尚书叔叔，要他打你们屁股！”。

那先说话的人，对另一人说：“看这架势，还真是豪门子弟，但他如何穿这等破烂衣服，莫非真有隐情？”。

刘中阳闻听此言，立马喜笑颜开的上前说道：“确有隐情，两位先不要急着带走这位李前辈，听我说来。”。那另一个锦衣人，似乎是师兄，话不多且不苟言笑，当即喝道：“放肆！退后！不得上前！我等乃是大内出来查办案件的，这里岂有你说话的份。”。这一声吼，把叶知秋也吓着了，再没有小少爷的脾气，向后躲了一步。

李长喜也才说：“两位不要动怒，我一个将死之人，死在哪里都行，但这其中确又隐情。这位是如假包换的盐帮小少爷，想他爹跟你们皇帝交情匪浅，可不要吓坏了这个娃娃。既然他叫兵部尚书为叔叔，估计叫皇帝应该是伯伯，莫再高声，我随你们走一趟就是。”。

那位话多，像是师弟模样的人对另一人说道：“还是全带回去吧，虽说多了一个，让他们自己去拆辩。”。

另一人刚点头，远处一个身影隔空喊道：“要将我家少爷带到哪里去？可曾问过王笑山答不答应！”。

李长喜心中暗暗惊叹，来人好俊的轻功。那两位锦衣人只回头撇一眼，便接连说道：“好俊的身法。”。

刘中阳历来在码头干活，并没见过王笑山，只是听平日里说起过盐帮的几位高手，知道有王笑山这么个人物。如今一见，也是惊呆住了，心想，这江湖可真是藏龙卧虎，盐帮内居然有人能在天上飞行？只见那王笑山似故意卖弄一般，左手扬起，一只钻天响箭炸响在漆黑的夜空中。叶知秋认得这是二姐叶如烟钻研做成的，唤作“冲天令箭”。

心知两位姐姐就在不远处，叶知秋脸上顿时洋溢起久违的笑容，又拉住李长喜的手说：“爷爷、爷爷、是姐姐来了，我们先去吃饭好不好？”。想来这小娃娃一天水米未尽，是饿坏了。

待到王笑山身落，走到进前来，也不理会那两个锦衣人，径直走向叶知秋。被那个师兄模样的锦衣人一把拦住，王笑山才正眼看他一眼，似笑非笑的说：“莫难为我，你管天管地可管不着我王笑山。我只看我家少爷是否平安，你们要抓八蟾老怪，我也不管你们。”。

那师弟模样的人，见王笑山并不怕他们，也知道刚才的响箭必定很快引来更多如此人一般的高手，于是忙拉了拉师兄，低声说：“该跑的跑不了，先不动手。”。

王笑山才诡笑一下，径直来到叶知秋身边，双手托了他的小肩膀，凝神片刻，也认不准。他只见过幼时的叶知秋，两岁之后，大姐就不让弟弟见这些江湖人士，所以除了李云帆之外，帮中的高手都没见过今时今日的叶知秋。小娃娃也是两只眼睛睁的老大，最后才小嘴一撅，把头一摇，说了句“我不认识你，你不要碰我。”。

远处十里的地方，也是一只冲天令箭炸响在半空，把一个漆黑的夜空照的通明。更远处，也响起一声，只是渐远，看上去只是亮了一下，就又暗淡下去。

刘中阳见这王笑山穿着富贵，想这些高手自然不会穿自己这身行头，凑上前去，赔笑说道：“小弟见过王大哥，这位就是众多兄弟拼死救下的小少爷，这身衣服被一个叫翎儿的换了去，这位就是小少爷不假了。敢问，两位帮主是否就在远处？”说着，指了指方才射出响箭的地方。王笑山点了点头，看他一脸狼狈相，说：“辛苦你了好兄弟，这回寻得小少爷，帮主必定重重有赏，日后若在帮中位高权重，不要忘了我王笑山啊！”说完，一顿，又问：“怎么就你一个人？哦，对了，他们都死了，尸体还停放在盐帮总坛！”。

说完，拉着叶知秋就要走，那两位锦衣人却不干，伸手拦住说：“是你们家的少爷不假，但我们皇命在身，就算你们沾着皇亲国戚，也还是跟拱卫司的毛总管打声招呼！不然，休怪我们兄弟二人，不放行。”。

“叶雪莲在此，拱卫司毛骧那里我自有话说，待我先看过弟弟……”。那声音由远及近，显然是内力发出，李长喜轻轻点头，喃喃自语的说：“好一个年轻的盐帮帮主，小小年纪内功修为竟然不落俗套。”。

众人循声望去，正是王笑山使轻功飞来的方向，一位衣襟翩翩的姑娘正使着轻身功法而来，虽说轻功并没有王笑山那般俊俏……但其妙曼身姿却映着月光淡淡的浮华而更加迷人。

欲知后事如何，且听下回分解。

門大官人，二零一八年七月五日。