一人身形魁梧挺拔，宽肩窄腰，说话行事沉稳有礼，细看之下，只见他剑眉斜飞入鬓角，一双皓目，深邃似墨潭，笑时如皓月，肃时如寒星，虽一身布衣，却掩不住一股英武之气。

杨戟依稀认得清华，知他是王世全的妻弟，十分爽快地把此人介绍与他：“这位是我好兄弟，姓萧名定山，也是青州人氏。”

清华与他互相见礼，礼还没行完，萧定山身后窜出一个男子，那人个头比萧定山稍矮，肤色比萧定山稍暗，身形比萧定山稍敦实一些，上下左右差的那么一点点，竟生出铁塔般的感觉来，那铁塔豹头环眼，方面大耳，咧着一口白森森的大牙，抢着抱拳道：“某也是青州人氏，姓杨名文瑾，锦绣文章的文，握瑾怀瑜的瑾。”

清华听了忙跟他见礼，忍不住多看了那杨文瑾一眼，心中暗道：“想不到这铁塔般的汉子，竟取得这么个文绉绉的名字。”

杨戟听了杨文瑾的自我介绍也乐了，对清华解释说：“我这个兄弟让算褂的给哄了去，丢下不少银子，换了这么个名不符实的大名。”

杨文瑾听了，伸手一挠头，不服气地道：“本家大哥，给兄弟我取名的，可不是街边算褂的，那真是从南海出来云游的和尚，度牒都给我瞧过！”

杨戟听了更是笑出了声: “柱子，那度牒你又如何看得懂？就是拿个身契让你签，你也会按上手印，哈哈哈…… ”

杨文瑾，三天前还叫杨柱子的，闻听也不恼，跟着咧嘴大笑， “你们先莫笑，我问这位小兄弟，我那名儿里的瑾，就是那个握瑾怀瑜的意思，是不是赞人好品德的？”

杨柱子哈哈笑着，冲着清华一扬下巴，“我看这位小兄弟，长得一表人材，一看便知是颗读书种子，我请小兄弟说，不信你们还编排我。”

清华见姐夫坐在一旁捧着茶乐，不由也笑了，一点头道：“握瑾怀瑜是有此意。”

杨柱子满意地一点头，“正是这话，可见和尚没有诓我。我听这名儿音也好听，意思也好，这银子花得不冤。”

大家听了又哄笑了一通。清华头一回跟这样一帮豪爽的汉子一处说笑，也觉得新鲜。他心里惦记着还需去拜访的亲友，告了个罪，进后院跟姐姐说了几句体己话，就到前院跟姐夫并两位新友道了别，执意离去了。

王世全和他的两个朋友送清华出了大门。不多时，有婆子过来，请众人去吃饭。

几杯热酒下肚，杨戟兴致勃勃地说起准备开个镖局的事，自然由地主杨三爷出大头，大家伙有钱的出钱，有力的出力。

正说得高兴，一个婆子端了一盘炒鸡丁上来，那鸡丁是用酸甜的料汁翻炒出来的，加了辣子和花椒，再配上酥脆的花生仁，吃起来酸甜中带着麻辣咸鲜，十分可口。

杨戟第一个赞到：“这菜的做法真是新鲜有趣。”众人尝了，纷纷夸那菜做得好吃，用的心思巧妙。杨柱子更是顾不上用筷子了，直接拿勺舀了一大勺。

传菜的婆子一脸的有荣与焉：“这道菜是我家夫人亲自下厨做的。还是夫人回娘家，跟她娘家嫂子学的新菜，说这菜下酒佐饭最好不过了。”

杨戟又是第一个赞道：“嫂夫人真是贤惠能干。”杨柱子也扭头冲着王世全一顿夸赞：“嫂子这手艺真是不赖！不愧是高门大户里出来的，一盘子鸡肉也能做出别人家没有的味道来，教人恨不得把筷子都吞了。”萧定山瞪了杨柱子一眼，止住了他连连舀菜的冲动，举杯跟王世全示意：“有此贤妻，果然是大哥的福气。”

王世全心中高兴，一口气喝干了杯中的酒：“内子做的下酒菜倒还尚可。”

“上得厅堂，下得厨房，得妻如此，夫复何求啊！”几个人闹哄哄地，连喝了好几杯酒，话也多了起来。

王世全跟杨戟相识多年。王世全年长杨戟几岁，酒兴高至，就势关心起他的终身大事来。杨戟低头傻笑：“我祖母在世的时候，给我订下了一门亲事，”他伸手在后脑勺上摸了两把，“那是个傻的，我一去十几年，她还巴巴的在家等着我，这次归家，自然是要把婚事办了。”

“好，这等贞烈女子，定是不能辜负！”王世全一掌拍到桌上，喝了一声采。

王世全这一巴掌，把话题扯到娶妻成家上面来了。

杨柱子吵架般的嚷道：“如今好容易安定了，我那新房子也盖得了，我也要请个媒婆子，好生寻个老婆，生上几个小子，咱也过过饭来张口，衣来伸手的日子。”

萧定山好笑道：“柱子，你这哪里是要娶妻，分明是在找仆妇。”“是这话，”王世全也笑了：“柱子，你找个人伢子来，随便买两个人就成，不用找媒婆子。”

哄笑声中，杨戟借着酒劲问笑而不语的萧定山，“兄弟，我们都要娶妻成家了，你也该想开了，还寻个好人家的闺女成个家吧。”

萧定山就怕话题会转到他身上来。他伸了双手撑在桌沿上，一点头，干脆答道：“是。”

杨柱子分外关心这个好兄弟，闻听这话忙接过话头：“大哥你总算想明白了，好啊，好啊！常言道，天涯何处无芳草，大丈夫何患没个妻……”

杨戟笑得一拍桌子：“柱子快住嘴，好话都让你给说歪了。”

王世全执壶给三人再满上酒，提手点点桌子对面的杨柱子：“柱子这话虽文理不通，但是这个道理，兄弟喜欢什么样的女子，只管说出来，让你嫂子帮你去寻。”

“对，劳嫂夫人帮着去寻去。以兄弟的人才，郡主县主的不敢说，好人家的漂亮闺女还不随你挑？”杨戟涨红了脸跟了一句。话一出口，杨柱子死命瞪了他一眼， 他马上转头去看萧定山，一脸的紧张。

萧定山暗暗叫苦。抬眼见两个兄弟如临大敌的样子，心里一暖，他不想让兄弟们为他担心。萧定山低首垂了眼眸，将满腹的心事拦下。他忽地嘿嘿一笑，眯了眼猛一点头：“是了，是要寻个漂亮的女子，还要识得字，缝得衣。”

那三人闻听松了口气，杨戟抢先道：“大丈夫当如此！我兄弟娶妻，就是要娶个绝色的！”

“不是那话，不是那话，”王世全到底年长几岁，以过来人的身份与萧定山推心置腹地道：“娶妻娶贤，纳妾才纳色，娶老婆，还是要娶个会持家，能说到一块去的。”

“全哥这话我爱听，娶老婆光图好看可不行，那还得能生养！”杨柱子粗声大气的说了一句。

萧定山哈哈一笑，桌上的气氛又热闹起来。

回头说那顾清华，晚饭时才回得家来。刚进他自己的书房，轻雪快步迎过来，张罗着打了热水，一边用热帕子替他净面，一边犹犹豫豫地，一副想说又不敢说的样子。

清华面上一沉，以为又是阮氏欺压自己的人，开口冷声问道：“何事？”

轻雪迟疑了一下，一咬唇道：“六爷，康平院下晌来人了”，轻雪知道康平院在清华心里不一般，这么大的事，她不敢瞒他，“那边说，大奶奶出事了。”

“谁？”清华一把扯下热帕子，不敢相信地看向轻雪：“大奶奶出事了？所为何事？”

念华也不知道这算怎么回事。

上午她还在康平院里，如往常一般，督促着厨娘熬药煲汤，眼看着午饭将好，她才回到自己房里。玉姨娘使人把四姐韶华的回信拿给了她，她要好好看看四姐都说了些什么。

韶华一手清婉秀润的簪花小楷，看上去就让人赏心悦目。念华笑着赞了句“字如其人。”展开信纸细细读来。

韶华的口气平和安详，日子象是过得不错。她有了身孕，已被扶了正。最近夫婿领了差事外出办差，留了她在京中的家里。韶华说了自己的近况，又问候了念华，信末还邀请念华到家小住，叙一叙姐妹情意。

念华看完来信，连日来压在心中的闷气象是疏散了一些。叫了春绿进来研墨铺纸，她想赶在顾清远用饭前写好给韶华的回信。

刚提起笔来，春雨带着春燕白着脸来了：“奶奶，二　奶奶派人来了，说是有急事，请您赶紧去一趟晴芷院。”

念华只好耽下笔，随来人去了一趟晴芷院，这一去，她就再没回过康平院。

罗湘玉是和念华一起被带到了二　奶奶陈氏的晴芷院的。陈氏的院子，念华还是头一次来。这个院子虽没有康平院宽敞，但是屋舍精致，布置奢华，显示出了顾清明在顾家的地位。

念华顾不得细观，一路猜测着陈氏请她来，到底会有什么事。

待下人通报了，念华并罗湘玉进得屋去。一进屋，就见屋里乌泱泱的有不少人，五奶奶齐明淑也端坐其中，见念华进去，明淑没有如往常一样起身问候，只微低了头，做了个没看见的模样。