肖氏并不知英娘那时心里有别人，开诚布公地让她嫁与秋生，把秋生变成自己人。英娘婚后不久，她看他们过得也挺好，她也真把秋生弄进了绸缎庄，秋生也争气，没几年就做到了二柜，也如愿帮她的私产铺子倒了两批货，可惜啊，秋生到底是福薄，刚升到大柜就横死了。

那时看她白天哭，晚上也哭，她是真心痛她，叫她收拾了东西搬到她身边住，免得回去触景伤情。她心里舍不得她和秋生的那个家，嘴里还是一个字不说，把自己的心思按下，全照了她的吩咐。

要不是后来芸娘无意间提起，她可能永远都不知道她心里的真实想法。什么时候开始的？肖氏眯了眼，努力回忆，她自问对得起她，当然她也对得起她，可两人之间慢慢离了心，不复以前的亲近了。

“天儿不早了，夫人别再劳神了，早些安歇吧。”英娘替她收拾好床铺，就想等她睡下后好离开。

“英娘，”肖氏往床里挪了挪，“你上来躺着，陪我说说话。”

家雀都知道过个年呢，凭什么她要孤单冷清地一个人？

英娘愣了愣，“这不合规矩啊，夫人。”夫人年纪越大心越冷，多少年她们主仆间都没有这样亲密的举动了。

“这府里的规矩是我订的，府里的规矩我也破了不少，”料到她会推辞，肖氏还是有些不耐,“叫你上来你就上来。”声音里带了些威迫。

英娘低叹了一声，应了声“是”，她先去灭了屋里的烛火，再慢慢摸回床上来。她还是跟二十年前一样，守着床边安静地躺着，连呼吸的声音都放轻了。”往里躺躺吧，被子盖好了，如今都上了岁数，可经不起风寒了。“

黑暗中，肖氏感受到了一些往昔的宁静。

“多谢夫人关爱。”英娘依礼道了谢，肖氏不愿在这个时候她还跟她恭敬的疏远着，正待发作，英娘开口了：“夫人，现下可是怎么打算的？““打算？还能怎么打算！我的东西自要留给我的孩子，别人休想！”英娘沉默了一会，开口劝道：“夫人，算了吧，如今两位老太爷都不在了……”

肖氏把两手伸到胸前合握住，忍耐着等她把话说完，“夫人还是带着大爷大奶奶去乡下庄子里住吧，住得远远的，眼不见心不烦，对外就说养病，旁人也说不出个什么来。”

一听她提老太爷，肖氏就听明白了。英娘又要说她那个不讲道理地护着她的亲爹，肖老太爷没了，她的靠山也坍塌了一般。而顾家唯一的那个眼明人，她的公爹，顾老太爷，眼见她日日辛劳操持家事，协助打理铺子，还颇有成绩，平常也是多偏袒于她的，如今也没了。

两位老太爷都不在人世了，娘家兄弟们也分家另过了，不再象以前一样齐心合力地帮她。这世上再没人会护她了。没人护了，难道她就该认输?她能做下一般儿郎都做不到成绩，难道只是因为有人护着?没有点真本事，她能攒下这么大的家业？

别人只看到她呼奴使婢，锦衣玉食，只有她自己才知道，这些身外之物可是搭上了一双儿女和自己的血泪才挣回来的。身外之物，自然是生不带来，死不带去，她要把它们留给她嫡亲的儿孙，别人想也别想!

肖氏觉得今日英娘的话句句都不入耳，“如今我还在乎旁人说什么吗？哼，当年我就是太在乎了，为了让人说我贤惠能干，我哄得老爹又出人又出力，帮着他们顾家建了烧酒作坊、建了商队；为了个贤明的虚名，捏着鼻子接了那姓李的贱人进府…….”肖氏的思绪有些乱了，在黑暗的遮掩下，她也不用掩饰那些不该与人言明的私话。“又为了不让旁人说我这个嫡母苛待庶子，丢了多少次下手的机会 !要不是我一时的心慈手软，顾清明那贱婢养的贱种，能活到现在，盖过我的儿子去？”

英娘一时沉默了，她并不是不知道，这么多年， 她是怎么挣扎过来的，她的苦她都明白，她的错这些年她也看清了，心里有千万句想驳斥的话，出口的时候却变成了一句叹息：“奴婢都明白……”

肖氏沉默了一会，缓缓把手掌盖在了脸上：“英娘，自我爹走了之后，兄弟们分了家，小时候再亲密，长大了成了亲，各自有了自己的家，我就从他们的至亲变成亲戚了……”她有些哽咽，原来老爹在的时候，不管出了什么乱子，她心里都没怕过，那会她心里经常有个声音提醒她，大不了收拾了东西，带着孩子回娘家去，总有老爹护着她。别人都道她霸道跋扈，那知道她的心一开始也是柔软的。

“英娘，我刚才想起玉珍了。“肖氏突然开口说道，她需要一个和她有着共同经历，共同情感的人来说说心里话: “我的珍姐儿要是活着，过两日也该拖家带口地回来看我了。”

初二是出嫁女儿回门的日子，顾家几个嫁在本城的女儿拖儿带女的回来了。

嫁去城门校慰家的四姑奶奶顾玉茹，也带着自己的夫君、儿子，还有她夫君原配留下的敏姐儿一块儿回门了。

这位四姑奶奶肚子争气，嫁过去一年就一举得男，这会子儿子承哥儿三岁了，四姑奶奶又有了身子。四姑爷对她不错，因着看管城门，经常能得些新鲜东西，四姑奶奶没有公婆，除了年节各房的节礼外，得了新鲜的吃食物件，经常分做了两个包裹，一个送到肖氏的上房，一个送到她生母杨姨娘的院子里。

顾老爷一贯不管后院的事，肖氏也不跟有用的庶女计较，只要礼数到了，也不管四姑奶奶直接往她姨娘院里递东西合不合规矩。

这回四姑奶奶顾玉茹趁着回娘家给父亲嫡母拜年的机会，又给杨姨娘拎了一大包东西进来。杨姨娘知道闺女惦记自己，又是欢喜又是担心。

顾玉茹刚到院门口，杨姨娘忙就迎了上去，亲自扶了她进房往热炕上坐，一边小心给她加靠垫，一边张罗着给同来的敏姐儿拿果子点心。

顾玉茹见不得她姨娘忙前忙后，对着五岁的敏姐儿也要陪笑脸，要拉她姨娘一同坐下：“姨娘快别忙了，让丫头们陪敏姐儿玩会去吧。”杨姨娘笑着应了，还是亲手把一早专门给玉茹炖的冰糖燕窝端了来，方才坐定了。

“姑奶奶，怎么没见承哥儿？”

玉茹知道她姨娘就愿意见她能吃能喝，接过燕窝，舀起一勺轻轻吹了吹：“夫君说，男孩子应在外面多见见人，他带着承哥儿跟父亲和兄弟们说话呢。”

杨姨娘知道这位四姑爷是不耐烦承哥儿跟自己一个做妾的外家亲近，女儿说这话，也是要宽她的心，她只得低头讪笑了两声作罢。

玉茹又喝了两口燕窝，看了身边她带来的芳雯一眼，笑着往外撵她们：“这里不用你们侍候，都出去吧，让我跟姨娘好好说会儿话。”

杨姨娘身边的大丫头彩秀听了这话，忙携了芳雯的手：“姐姐，咱们外屋也沏了好茶，也有好果子，即是主子开恩，咱们都出去歇会吧。”

“对对，都出去吧，”杨姨娘一指屋里圆桌上的点心匣子: “彩秀，把大奶奶送来的点心给敏姐儿拿去尝尝。”

丫头们很快都出去了。玉茹把小碗一放，侧身问她姨娘：“娘，您跟大奶奶还有来往？ ”没外人的时候，玉茹由着自己个，管自己姨娘叫娘。

“倒是没什么来往。不过这位奶奶是个知情识趣的，路上碰见过两回，都客客气气的，” 见玉茹放下的碗里，还剩了大半的燕窝没动，杨姨娘又伸手端了起来，送到玉茹面前：“茹姐儿，趁着热，再吃点。”玉茹只得又接了碗。

见玉茹连着吃了几口，杨姨娘舒心地一笑：“她在那院子里横竖无事，年下就做了些吃食，也给我们送来尝尝。”

玉茹听了笑道，”我那大嫂子还真是个好性子，听说这回被睦元堂扣了不少日子。”

“那里是睦元堂扣的，”杨姨娘从身后拉过来一条小被子，盖在玉茹腿上：“八成是罗姨娘鼓捣得老爷扣的，”杨姨娘说到这，低压了声，向玉茹靠近了些：“大爷是个孝子，听说夫人不好了，急得又犯了病，娘猜--他们是想把她扣在外边，破了那道长给康平院施的法。”

玉茹听了，“噗”的一声笑了起来。先前她大哥病重，府里请了个道长来作法，那道长又是画符又是舞剑压煞的，末了说需得娶个好人家的闺女来冲喜，新人来了压住邪气，大哥的病就会好转。玉茹本就对鬼神之说不大信服，她那个急脾气的夫婿更是不信，听说了她娘家大哥的事，还把她娘家人好一顿笑话。

玉茹才笑罢，突然想到了什么：“哎呀，娘，怕是有人等不得大哥在了。”