罗湘玉勉强笑了一回：“奶奶孝顺认错，奴哪能拦着。”“姨奶奶快别提了，”秋妈妈也又坐下说:“今儿这事要传到夫人耳朵里，老奴定是要挨骂，还请大爷大奶奶姨奶奶，帮老奴多担待些。” 话虽说得谦卑，秋妈妈却是一点没慌张，她温和地看着顾清远：“大爷成了亲，身子也日渐康健，别说是夫人，就算是老奴，事儿再多些再忙些也是高兴的。”
顾清远低头抚着手里中一块桃木牌，那是请来给他作法的老道留下的，让他时时带在身边，“妈妈所说极是，只是想到母亲如今行事越发艰难，心中实在有愧。”
秋妈妈端起茶盏，顾左右而言他：“大爷孝顺，也要顾着身子。早日将身子调养好了，给夫人生个大胖少爷，夫人就是睡着也会笑醒。”
顾清远是男儿，听了这话倒没什么，念华听了，觉得此时她该作娇羞状回避，站起身来说：“早起我吩咐小厨房做了些胡桃红枣糕，这会怕是该起锅了，我去厨房看看。”顾清远当她是害羞，点头让她自去，秋妈妈却叫住念华：“奶奶这儿的糕点味儿极好，烦劳奶奶包些与老奴，老奴厚着脸皮替我屋里那些个眼皮子浅的讨些回去吃。”念华见她主动开口讨吃食，料定是有话要回避自己，笑着答应了，带了春雨慢慢往小厨房去。
最近念华常去院里的小厨房。顾清远胃口开了一些后，一次念华让厨房用葱姜将肉酱爆香，浇在顾清远的清蒸鱼上，顾清远多吃了两口，还赞了一句，念华便时常下厨，指点着小厨房的人做两个新鲜别致的小菜。
小厨房里管事的郭妈妈是肖氏的人，头回见念华下厨，她立刻差人回禀了肖氏，肖氏待人查看无碍过后，又见念华做的菜顾清远愿意吃，就吩咐郭妈妈由着念华的意思做吃食。郭妈妈见主子点了头，乐得把事推出去享清闲。
康平院小厨房的差事确实是个好差事。整个康平院算上玉姨娘统共两个半主子，主子们不宵夜不宴请，吃的东西也按着时辰来，钱物又供得足，郭妈妈很知足。
虽然大奶奶最近来厨房勤了些，却是不问采买不管人事，想要什么说得清清楚楚明明白白，有时还亲自动手，对小厨房上上下下的人和气又大度，上房的饭食有她作主，大家伙儿的担子更轻巧了。
念华来的时候郭妈妈正在发愁。昨晚她不当值，一进家门， 她家老头子就跟她说了一个坏消息。她儿子所在的顾家米行，被四爷寻到一个错处，打发了掌柜的，一众办事的人都挨了罚。她儿子因是随了她们两口子算是肖家过来的陪房，一时还没被撵到田庄上去，但是在米行里被停了差事和月钱。爷儿俩个都担心四爷接管了米行，肖氏的人免不了被架空排挤，失了前程，想让她寻个机会到夫人面前求一求，把她儿子弄到肖氏自己的私产铺子里去。
郭妈妈正发愁不知怎么向夫人开口，就听闻大奶奶来了。康平院里人事财权都在玉姨娘手里，但大奶奶终归是个主子，郭妈妈忙收拾好心情，笑脸相迎了出去。
念华也没心思进去，站在院门口略问了问，见厨房里一切都准备得妥当了，就让人把胡桃红枣糕细细包上两包给秋妈妈送去，又让春雨再包上一包带着，去看齐氏。自己不好太早回去，早起去睦元堂请安时，听说齐氏身子不太舒坦，正好过去看看。
大白天的走大道去看妯娌，也用不着太多人跟着，念华只带了春雨跟着。
入了冬，外面冷得紧，下午的太阳都变成了个泛黄的白瓷盘，没有一点热度。这会儿道上一个人都没有。念华觉出了一丝寒意，却不敢缩肩哈腰有丝毫松懈。她紧了紧身上银红撒花袄裙，仪态端庄的走着。
她时刻记着进府时嫡母黄氏说的话。她没有娘家人帮衬，没有嫁妆傍身，和夫君之间还横了个青梅竹马的玉姨娘，偏这玉姨娘还得了夫人的青眼，统管着康平院里的大小事宜。平日一些小小不言的事倒罢了，院子里总有些刺心的话，让她不好计较，也不能计较。
走着走着，春雨在身后轻声提醒她：“奶奶，六爷过来了。”念华恍然抬头，见前面道上有个穿鸦青斗蓬的男子，正缓步迎面走来。果然是顾清华。
上次梅园相遇后，这还是念华与他第一次遇见。距离有些远，避开了就是。念华带着春雨走到甬道右侧，微低了头，加快了步伐，算好了要从斜前方的岔道绕出去。前面的顾清华也加快了脚步，念华还没走到岔道口时，他也快走到跟前了。倒象是两个约好了似的。
念华只得停下来侧身避让 。她是长嫂，和小叔相遇，本不该她先避让的，可眼角余光看到顾清华没有避让的意思，在甬道中间走得又快又急。
“这么冷的天怎么穿这么少就出来了？”念华见那个斗蓬角停在了她面前，她能想象出他蹙着眉头的样子，心里有些惊慌，顾清华没有唤她大嫂，责备的语气中带着亲近。
“六叔安”，他不叫念华自己叫：“秋妈妈来看大爷了，我见小厨房里有新做的胡桃红枣糕，就想给五弟妹送去。”两句话交待了她外出的原因，顾清华也是聪明人，猜到秋妈妈有私话要说，她是要寻个由头避出来的。可是天气这么冷，她穿得单薄，还连个披风斗蓬都没带，下面侍候的人不经心，她自己也太不在意了，顾清华不由沉了脸。
他冷冷地看春雨，不满地说：“你是怎么侍候的？这么冷的天，也不知道给主子取个披风带上！” 他是常来康平院的，春雨见的都是他如春风拂面的那一面，这般板着脸训斥人还是头一回遇上。春雨立刻垂下头去，告罪道：“都是奴婢的错，思量得不周全。” 念华出声相护：“只是临时起意，而且去你五嫂那里也不远，是我没让她带……”