八月，正是秋收正酣之际。天灾过后的通州显得有些忙碌，这是他们接下来一年的指望，哪能不勤勤恳恳。

开元此时也不例外，围绕开元县城的多处乡村里好热朝天，小麦、水稻都已成熟，装庄民们在满片金黄里收割，脸上洋溢满足的笑容。

祝员外府上，祝银台今个儿一大早就被大福给叫醒了。

今天是一个特殊的日子，一年一次秋季收租日正是今天。祝府在开元的田产有不少，八百余亩，寸寸都是良田。

祝银台被大福叫起来显得有些不乐意，嘴里嘟嘟囔囔，一副睡眼惺忪的模样。

大福站在一旁只得干着急的份，“老板啊，您能不能快点穿衣服？”自从上次祝银台要求他不要叫老爷后，大福他就叫祝银台老板了。

“急什么急嘛，没看到这大清早的，连外面的公鸡都没叫唤呢，起这么早做什么？”祝银台把一张肥脸靠在床帘上，不乐意道。

“您真不知道还是假不知道，今个是收大租的日子，您不会忘了吧？”大福睁大了眼睛，他真有些怀疑祝银台不记得了。

祝银台听了这句话才睁开眼睛，一副疑惑样，“什么大收租？”

“到乡下收田租子呀？”大福声音提高许多。

过了好久，才传出祝银台一惊一乍的叫声，“快快快，迟了就没有了！”

大福跟在旁边，一脸苦笑。

祝银台急了，大收租是以往每年祝府收入的最大头，按照一亩两百斤粮食的租，八百亩地就是一万六千斤的粮食，这可是一百六十石的粮食，足足能堆砌一大间屋子。

可是，虽然这些田产都是祝府的，但并不一定就是他祝银台的。府上还有一个祝管家，这个大吸血鬼虎视眈眈之下，还能剩下多少残羹剩饭。

祝管家每年收租都不会等到大收租这一天，往往都会提前几天，为了能收到粮食，他会以减免十多斤的优惠给那些种粮食的庄民，别看只有十多斤，这已经算是不少了，往往这些粮食能在关键时候救人一命，所以很多乐意把田租交给祝管家。

但也有许多庄民非要挨到大收租这天交租，无非是不愿过早见到自己一年的劳碌早早入了别人的腰包，而且都是那些平日里不动手脚，坐等吃喝的地主们。

所以，到了大收租这天，就是祝胖子和祝管家两人之间的博弈了，谁抢在前头，就是谁的。可是往往都是祝胖子输掉，谁叫他五谷不分，四肢不勤。

祝银台连早饭也不吃了，嘴巴里含着一根金黄的油条就准备带着大福出门了。

祝银台出门的时候刚好看见叶河图，叶河图每天都起的很早，一个人站在那里打拳，虎虎生风，拳劲四射。祝银台虽然没有练过武，但是他好歹前世当明星的时候雇了好几个身手一流的保镖，那些保镖都是部队里特种兵退役出来的狠角色，个个都是好手，独当一面。

可是拿那些保镖和叶河图比较，祝银台还是能感受到一种不堪一击的感觉。虽然叶河图到祝府这么多天不显山不显水，更多的时候只是站在那里均匀的呼吸，但是祝银台能感受到那种高手的气息。

叶河图几个简单的动作看似没有任何特殊的地方，不过躲闪横挪，挥挥拳头，但已经达到一般高手的境地，可是瞧见叶河图一副轻松怡然的状态，祝银台知道这不过是他的冰山一角。

叶河图早瞧见了急急忙忙的祝银台，一番收拳，呼出一口浊气，三步而来。

“祝大哥急急忙忙地是要去哪里？”叶河图关心的问道。

祝银台一拍脑门，险些给忘了，叶河图这么一个高手在这里不拿来使使威风哪行呢！

祝银台苦笑道：“我要去乡下收租子，去迟了怕就收不到了。”

叶河图不明其中的因由，有些疑惑，“祝大哥这句话怎讲，收田租还有收不到的吗？”

祝银台有些不好意思，“这个嘛，一来是因为有些恶霸确实不好收租，二是———，这个，呵呵。”被一个恶奴压制，就算他再厚脸皮也不好意思明说出来。

叶河图也算一个明了人，当然不会继续问祝银台其中的弯弯绕绕，只是询问道：“既然这样，祝大哥这趟怕是不好收啊，那我就跟着你去一趟吧？”

祝银台对叶河图豪爽洒脱的语气极有好感，当下也不做派，一口便答应了，而且这些天的休养，叶河图的身体已经恢复七七八八了，动动身子骨也是好的。

祝银台、大福，叶河图，外加上机灵鬼三顺，几个人乘着一辆两匹大马的马车，另外几个府上招来的健壮护丁坐着另外一辆马车，沿着乡道迅速向乡下赶去。

三顺有些好奇，这是他第一次见到叶河图这个人，叶河图比三顺大了四五岁的年纪，而且叶河图器宇不凡，两道剑眉如拔鞘之剑，仅仅坐在那里就让人不能忽视。一时间，三顺看叶河图的眼神就变得有些敬畏了。

叶河图少语，仅仅在初始的时候和三顺打了声招呼，就一直闭眼养神，祝银台也只是介绍说是一个远房表弟。

从开元县城到附近的李村、王村、牛沟子不过个把时辰的光景，虽说路有些崎岖不好走，但仍旧没花多少工夫就到了。

这第一站是李村，李村大部分人姓李，一个祖宗衍生下来的种，所以李村里的人都特别齐心，但李村人多是性格懦弱之辈，不敢和官老爷较劲。

祝银台依靠祝胖子记忆还算是认识路，沿着土道就到了一处屋群，多是低矮建筑，有百十户左右。祝银台这一行自然引起李村人的注意了，看着一个个穿的精细的样子，再加上眼下的时节，是呆子也知道要田租的吸血鬼又来了。

不一会功夫，一个颤颤巍巍的老人扶着拐杖从远处走来，这个老人，祝银台和大福都认得，是李村辈分最大的叔公，往往他一句话就能让李村所有人心中所向。

李叔公当然也认识祝银台这个开元鼎鼎大名的祝员外，李叔公在旁边一人搀扶下，声音抖抖索索，道：“祝老爷怕是今天要白走一趟了，我们李村三百亩地的田租都已在前几日缴纳了。”

祝银台一听，算是知道怎么回事了，心情有些低落。