封玉珩稍事休息后便继续赶路了，一方面是因为此处距离苗家镇不是很远，担心苗晃真的叫来人，再次对他打击报复，另一方面也是觉得疲累，想尽快找个客栈休息。

他从树林里出来后，继续朝着西南方向走，终于在午后到了另一个镇——铁火镇。

这一夜的奔波虽然辛苦，可也让他觉得这一路充满了未知和有趣，与以前那种枯燥乏味的生活皆然不同。

他牵着马，延路寻找客栈，这个镇子很小，甚至连一家像样的客栈都没有。

他一路走一路看，很快就看完了，最后饿得实在走不动了，只得停住脚步，先买了几个包子果腹。

“竹儿姐姐去哪里了？”一个孩子的声音不经意地飘进他的耳朵里。

竹儿？他的心思为之一动，随即又丧气地想应该只是名字相仿吧？不可能是竹韵，不可能这么巧，虽然如此想，可他还是情不自禁地驻足观望。

他循声望去，只见一家铁匠铺的门口有三个年龄不同衣衫破旧的孩子坐在台阶上，最大的不过八九岁，最小的只有两三岁，三个孩子都不约而同地看着街口方向。

最大的是个男孩，神情有些不耐烦，“竹儿姐姐为什么还没回来？”

最小的也是个男孩，口齿还不是很伶俐，“肉肉，买肉肉。”

还有一个女孩大概七八岁，搂着最小的男孩道：“是，竹儿姐姐去买肉肉了，去给我们买好吃的，满满，开心吗？”

“开心。”小男孩伸出小舌头舔了舔嘴唇。

三个孩子几乎同时咽了一口口水。

封玉珩失望地摇了摇头，果然不是竹韵，只是这几个孩子的姐姐，他叹了口气，拉着马准备随便找家客栈休息，出门在外，讲究不得，能有个地方睡就不错了。

“竹儿姐姐回来了，竹儿姐姐回来了。”三个孩子兴奋地跳起来大叫着，两个大孩子拉着最小的孩子一起往街口方向跑。

封玉珩下意识地也往街口望去，却在瞬间睁大了眼睛，他意外地看到仍然是男装打扮的竹韵手里拿着一个提篮，一脸可以融化冰雪的温暖笑容，快步向几个孩子走去。

没想到真的这么巧，竟然在这里偶遇竹韵，他揉了揉眼睛，果然是她，即便是穿着最普通的男装，也仍然掩盖不了她的绝世芳华，让人群中的她分外显眼。

竹韵从提篮里拿出一包糕点，“满满，姐姐给你们买好吃的了，要不要？”

“要，要。”三个孩子一阵欢呼。

竹韵给每人分了一块，把剩下的糕点放回提篮里交给最大的男孩，随后又抱起最小的孩子，“走了，回家给满满做肉肉吃。”

四个人一起开开心心地走回铁匠铺。

“竹韵。”封玉珩轻轻地叫了一声，担心这只是一场梦。

竹韵听到熟悉的声音，慢慢转过头看到封玉珩，原本以为不同轨迹的两个人再次见面了，这让她有些意外有些惊喜，“封公子？你怎么会来这里？”

封玉珩微微苦笑，不好意思地道：“一言难尽，我……我离家出走了。”

竹韵疑惑地看着他，不知道他为什么要离家出走，想问又问不出口。

封玉珩看了看铁匠铺，问道：“你住这里？”

他往里面扫了一眼，里面有一个火炉，火苗“呼呼”地往外冒着，一个看起来粗壮的汉子站在旁边，背对着他们正在打铁，一锤子下去，火星四溅。

三个孩子充满敌意地看着封玉珩，对于陌生人，他们一向都没有什么好脸色，虽然这个俊帅的哥哥看起来一脸无害。

竹韵摇摇头道：“不是，我住在旁边的望客来客栈，你住在哪里？”

封玉珩看了看那个小客栈，随口道：“我也住在那里。”

刚刚路过时看过那里，通风不好，房间小得可怜，还散发着一股霉味，价格倒是相当便宜。

竹韵惊讶地道：“你也住那里？”

当初选择在那里住，就是因为便宜，又距离铁匠铺很近，可以就近照顾这三个孩子。

梅暄给的银两的确不少，可是这些苦主大多生活困苦，她留着都是有用处的。

可封玉珩出来肯定是带足了盘缠的，他随便一件东西都能够在豪华客栈里吃吃喝喝住半年了，这个小镇虽然没有什么豪华客栈，可比这个小客栈好一点的还是有的。

她摇了摇头，不再去想他为何会突然出现在她面前，只当是巧遇吧。

封玉珩知道他住在那里有些不可置信，可既然找到了她，当然想要距离竹韵更近一些。

“姐姐，我们回去做饭吧。”三个孩子等不及了，开始催促竹韵，还狠狠地瞪着封玉珩。

竹韵为难地看了一眼封玉珩，她着实不方便邀请他去铁匠铺，毕竟那是别人家。

封玉珩心知肚明，“你去做饭吧。”

看样子竹韵来到这镇子已经有一段时日了，既然已经相遇，来日方长，他们可以另外找时间再叙。

竹韵点了点头道：“好。”

封玉珩看着竹韵带着几个孩子走进铁匠铺，听到她和那个粗壮的汉子大声地打了一个招呼，“铁大哥，我回来了。”

粗壮的汉子转过头看到他们，微微皱了皱眉头，“满满，下来，别总让姐姐抱。”说完便一瘸一拐地走过来，将满满抱下来。

“爹爹，有糖，甜甜的，还有肉肉。”满满开心地抱住汉子的腿和汉子报告，在他心里，所有甜甜的东西都是糖。

汉子点点头，嘴角勉强扯出了一个弧度，“好，孟姑娘，又让你破费了。”

竹韵道：“应该的，孩子们都在长身体，你一个人抚养他们太辛苦了。”

看到汉子的正脸，封玉珩微微吃了一惊。

那汉子三十岁左右，黑黑的脸上有一道像蜈蚣一样蜿蜒的疤痕，从左额头一直到右脸颊，看起来很是凶恶。

他不知竹韵为何来这里，为何会认识这样一个人？

他一直注视着竹韵的背影，直到她带着几个孩子转到后面去才收回了目光。

汉子防备而又满含敌意地看了他一眼，继续打铁。

封玉珩无辜地耸耸肩，走进旁边的客栈，勉强挑了一间房，拿出一锭银子，让老板去买了干净的被褥换上，又重新打扫了一遍卫生，才住了进去。

……

不一会儿工夫，铁匠铺里飘出了饭菜的香味，三个孩子站在桌子旁边，盯着一大盘已经做好的红烧肉直流口水。

等到竹韵一招呼，几个人一阵的风卷残云。

孩子们吃饱喝足后，便跑到一边去玩耍了。

竹韵麻利地收拾好桌上的碗筷后，又坐回桌旁，严肃地对汉子道：“铁大哥，申冤一事，你考虑得如何？”

汉子满面悲凉，无奈地道：“孟姑娘，你也知道，我铁强，虽自幼家贫，但考过乡试中过武举，曾经也是踌躇满志，原想学好文武艺货卖帝王家，却不想因得罪了秦桧心腹曹泳而被剥夺了功名，秦桧一党卖官鬻爵，我也曾据理力争过，也曾奔走呼告过，却只落得容颜尽毁，一副病腿残躯，如今还有三个孩子需要我照料，我再也没有心思去申什么冤告什么状了。”

竹韵看着正在嬉闹的孩子，满脸温柔，“我知道，铁大哥，你不必出面，三个孩子更不宜涉险，你只需写好状纸交给我便可，若成了，你们再出面作证，若不成，你们也不会被连累。”

铁强瞪大眼睛，“那怎么成？怎能让你一人涉险？”

竹韵缓缓地摇了摇头，漂亮的脸上挂着一抹坚定的微笑，“无妨，我一个人好脱身，大不了就是一条命，这三个孩子的父母亲人尽皆冻饿而死，若是你再有个三长两短，让他们还能依靠何人？”

那三个孩子并不是铁强的亲生骨肉，而是孤儿，最大的男孩叫邵齐峰，女孩叫邵齐月，最小的男孩叫邵齐满。

秦桧一党贪腐，经常对自己的辖内巧令名目增加各种苛捐杂税，贪官污吏沆瀣一气对贫苦百姓敲骨吸髓，导致民不聊生，病死冻死饿死的人数不胜数。

铁强和竹韵在告状的途中遇到他们，看他们可怜，便一直带在身边抚养。

铁强低下头思之又思，想之又想，“孟姑娘，你说的那个贵人真的靠得住吗？真的可以护你周全吗？”

如今这世道害人，让一个柔弱的女子只能背井离乡，抛头露面，多方奔走。

竹韵郑重地道：“铁大哥，你放心，他若靠不住，别人就再无可能了。”

铁强又想了片刻，似乎下定了决心，“孟姑娘，今日天晚了，你先回去休息，我明日就把状纸交给你。”

竹韵点点头，“好，我先回去了，你们也早点休息。”然后冲着三个孩子喊道：“孩子们，姐姐要回去了，明日再来看你们。”

三个孩子跑到竹韵身边依依不舍地道：“姐姐，你明日要早点过来哦。”

“好，你们要乖乖的，早点去睡觉。”竹韵摸了摸孩子们的小脸，走出了铁匠铺。