李妈妈一叠声地喊着秋妈妈，秋妈妈也是一筹莫展。

秋妈妈看着形同疯颠的肖氏，散落四周或惊或怕的仆妇，长叹了一声，强撑着精神安慰道：“芸娘，夫人这是难受狠了，待她哭出来，便好了。”

秋妈妈立刻回头安排：“快去老爷院里，务必把老爷请来，再拿了老爷的贴子，驾着马车去请李老大夫。”

她这边正安排着事，谁想肖氏挣脱开搀扶她的粗壮仆妇，竟伸手去抓挠秋妈妈：“你又在装模作样的做什么？你个贱婢，回回有话都不说，竟让我猜！你这回又是瞒了我什么事？”

秋妈妈没有防备，被她挠了个正着，脸脖上火辣辣地吃痛。李妈妈慌忙走上前来，伸手护住秋妈妈。

“夫人，您是怎么啦？这是英娘啊，陪着您一起长大的英娘啊！”

“打的就是这个贱婢！”肖氏赤红着双眼，脸颊上有不正常的潮红。她圆睁双目，咬紧牙关，面上一片凌厉之色，作势又要扑过来。

李妈妈急得快哭出来了，“英娘英娘，你先躲开吧，夫人夫人，您快醒醒。”

满院的下人都看傻了。众人都道夫人与陪她一起长大的二位管事妈妈，感情深厚自不一般。三人性格虽各有异，但每次出现人前，衣服头发均是打理得一丝不苟，言谈举止规矩严谨。如今三人打着转的哭喊追躲，如同喝醉了酒失了德的下等仆妇一般，让人看花了眼。

睦元堂里的事故报到了顾广田的耳朵里，顾广田毫不迟疑地让人扭送了肖氏去乡下田庄里养病。对外的说辞是，肖氏悲痛欲绝，身子终是撑不住，只好送她到了清静的庄子里，安心养病不提。

回头来说念华。念华听了顾清远过世的消息，抹了泪就进了屋，把她藏在床下的细软拿了出来，贴身放好。刚收拾停当，果然有人来接了她去给大爷守灵。

灵堂已经搭起来了，重重白缦，素旌素烛。念华穿了麻布孝衣，跪在灵堂前，旁边是一口黑漆大棺。

又是一个不眠的长夜。吊唁的客人都散了，路远的住在了客房里，道近的已归了家，念华歪了身子，将身体的重点移到左腿边，刚才她是靠右腿撑着的。

她被接回来后，还是进了康平院，依旧是春雨侍候她。春绿却不见了踪迹。念华猜到了春绿的去处，不忠于主子的奴仆，基本就没啥前程了。哪个主子也不愿抬举那些不忠心事主的人，以免带坏了其他人。

守灵的除了未亡人周氏念华，还有些陪守的仆妇。罗湘玉身份不够，不能在灵前迎门守着，只能跟仆妇们一起跪于下首，念华时常会接到她忌妒忧伤的目光。念华知道她恨不得能跪在自己的位置上。

她羡慕着念华，可念华心里却暗暗羡慕于她，混在众人堆里多好啊，不用动不动就磕头，得着空还能偷个懒，哪象她，顾清远没有子嗣，跪于灵堂上首的，只有她孤零零的一个人，想做个小动作吧，偏有七双八双眼睛盯着。

头两天守在顾清远的棺椁旁，念华实实在在的伤心过两场。顾清远对她虽然刻薄严苛，但在他心里，真是拿了她当了自己人。

世人大都是对外人客气谦让的，对与自己不相干且没有利益冲突的人，总是用谦和礼貌的那面相对，而对自己人，反应就要真实得多，即严厉，又不讲虚礼。

但她有事的时候，他也护过她两回。她与他无甚交流，若是论感情，当然比不上青梅竹马的玉姨娘，她嫁与他，本就是一场交易，她没付出什么，自然不会要求什么。

这两日，念华一边留心开溜的可能性，一边感慨有钱人朋友就是多啊，真所谓：“穷居闹市无人问，富住深山有远亲。”顾清远生前甚少与外人交往，平常打交道的，除了常来的大夫，便是几个至亲了。想不到他人走了之后，来吊唁的，竟然有这么多人。

除了顾肖两家的老亲戚，老同乡们，还有顾家商铺里的掌柜管事的们，来往的客商，顾家老爷和兄弟们在外结交的亲朋好友。每来一个客人，念华都要伏地磕头还礼，客人在顾清远灵前点柱香插好，再跟她说上一句“节哀顺变”，她还得再磕上一个。半天下来，膝盖都跪肿了，双腿也麻得不似自己的。

她所用的跪垫是春雨亲手絮的厚棉垫子，她还动手赶了两个护膝，但这些东西对于长时间的跪拜来说，真心是不管用啊！整个腿脚无处不酸肿涨痛，这个滋味真是太难受了，念华相信长时间跪下去，她的腿真的会废弃掉。

念华抬头看了一眼陪跪的仆妇们，发现大家也都疲惫不堪，睡意昏沉，她悄悄挪了挪身子，一屁股歪坐在垫子上。顾清远生前没让她受什么殊荣，死了倒让她跪在人前，甚是吃了些苦头，念华腹诽了一句，双眼一闭，准备先小憩片刻，待夜深了再溜到旁边的客房去睡一觉。

主事的陈氏和齐氏没安排人来接替她，她再不自己心痛心痛自己，只怕顾清远入土为安之时，就是她周念华卧床不起之日。

刚歇上一口气，守门人又报了：“大鸿商行的少东家，王八公子到……”

念华被活活吵醒，恨不得扑过去撕了守门人的嘴，大冷天的守在门口，精神头还那么足，报个名都报得中气十足，直叫她又恨又妒。更恨的是那个好死不好的王八公子，大白天的不来，专挑夜深人静，她刚想偷个懒打盹的时候，他来了，真真是可恶！

气归气，念华还是扭过身上，跪直了些。一阵脚步声传来，走近两个男子。前边引路的那个，是顾家老五，顾清珩是也。顾五腰间有佩饰，荷包里有散碎银钱，还挂了串了宝石的络子，和装着熏香末的香囊，那些物件一经走动就碰撞在一起， 发出杂乱的碎响，让人不想分辨都难。

念华伏下身子，顺便闭了眼歇息了片刻，可能是起身晚了点，那王八公子竟行至她身侧，状似关切地问了一句：“大嫂节哀顺便啊！大嫂，可是身子有什么不爽利的？”

念华懒得多说，只垂首道：“多谢。”

那王八公子来了精神：“大嫂，人死不能复生。 逝者已矣，生者当如斯，大嫂不可强撑着……”

念华暗恨，平时也没听说顾五有朋友去看顾清远，如今他人没了，这个莫名其妙的王八公子大半夜的冒了出来，他倒是走个过场就可以回去睡大觉了，可怜我还得留在这儿不得安生！

念华不客气地道：“多谢王八，公子，五叔，请送公子出去吧。”一低头，又闭了眼假寐。

顾五移步过来，伸手推了那王八公子一把，待王八公子让出了位置，他立刻填了上去，小声问道：“大嫂都没抬头，怎知是我？”

念华气得发笑，灵堂之上，他竟然这么问话，还嫌她名声不够坏吗？“五叔腰间佩饰太杂，形同货郎，未亡人不想辩都难。”

那王八公子闻听，有些憋不住的“噗嗤”笑了一声。

念华寒了脸，“死者为大，五叔这位朋友有什么乐事，自请出去乐，在我们大爷在天之灵下，还请肃静！”她抬头唤了下首的一个仆妇：“送五爷和王八公子出去！”

“唉，你这，顾五………”王八公子许是去哪都被人捧着，见念华如此不肯给面子，当下有些下不来台。

“旭元，走吧，走走，”顾五倒是知道厉害关系，忙把王八公子推了出去。一边扭头告罪，乱糟糟地说了一通：“大嫂莫生气，我这位朋友素来豪爽，最是不拘小节，大嫂节哀顺变，节哀顺变！”

待他们走后，念华伸手揉一揉酸痛的腰腿，撑着地就要起来。“东青，来扶我一扶。”自打她回来，春雨陪着她跪拜守灵，也是熬得不成样子，才被她撵着去歇息了。

东青应了一声，赶紧爬起来，要到她身边搀扶她，念华借了她手用力，总算是站了起来。

念华看一眼守夜的众人，开口安排道：“这几日辛苦你们了！你们自行商量着，就分成两班吧，也轮流回去歇个乏，，守灵的那班，夜里仔细些，别断了香火蜡烛。”

她一手搭在东青的肩上，一手扶了酸涨不已的腰就要回身。一个尖利的声音突的响起：“大奶奶这是要往哪里去？大爷尸骨未寒，大奶奶就要狠心抛下大爷独自去了吗？”

念华头痛地转过身去，罗湘玉这话好没道理。人在时，只求尽心尽力，人死如灯灭，做再多的仪式也没有用，逝者已矣，场面做得再热闹，他也不知道了，不过是做给外人看的。

“玉姨娘此话可是不妥。”念华佩服她与顾清远情意深厚，也同情她失了爱人的悲痛，话里话外就存了开导她的意思。

“大爷在时，全心全意的待他，无愧于心即可，人不在了，便不用过于悲痛，大爷虽去了，活着的人为了他也该好好接着活，万不可白白糟蹋了生命。想来这是大爷愿意看到的。”