秋妈妈和李妈妈都是肖氏从娘家带过来的陪房，李妈妈为人细致沉默，平常是在夫人身边服侍的。夫人作主把她配给了府里管着采买的李管事；另一个陪房秋妈妈，利索精干，担着替肖氏管理嫁妆私产的差事，很得夫人的依重。她的夫婿原来是老爷身边贴身的小厮，两人成亲后不久，夫人作主让秋妈妈家的男人去了府里最赚钱的绸缎庄里历练，没几年那秋管事也能在绸缎庄里独当一面了，只可惜那人福薄，刚当上大主事没多久，就在外出办货的时候遇到了劫匪，连命带货都丢了。

秋妈妈痛哭了两场，过了七七就挽了个小包袱住进了主院的后廊房里，府外的旧宅一年也不愿意回去一趟。秋妈妈没有生养过，顾清远幼时常在她衣襟里玩耍，所以她隔三差五的总会来康平院探望，比顾清远的亲娘来得还勤。

尽管是常来的人，念华也不敢怠慢，放下狼毫，就叫人打了水净手，准备去看看。刚洗完，手上的水还没擦干的时候，秋妈妈自己就来书房了，笑吟吟的在门口屈膝问安。秋妈妈跟肖氏同年，身高也差不多，人不象肖氏般圆润富态，生得有些干瘦。眼角四周已经细纹密布，眼睛却黑亮有神，透着几份干练。

“奶奶画什么画呢？奶奶可真是个巧人儿，不但女红做得好，还会吟诗作画，可真是了不得！”秋妈妈伸出大姆指晃了一下，眼里的赞扬倒是真的。她行事公正，说话干脆，也是众人说她好的原因。

念华笑着快步过去，伸手虚拉了一把，“妈妈进来坐！我这里画了几次都不合心意，正愁呢。”秋妈妈顺势就迈过门槛走进来，“老奴斗胆拿来看看”，边说边往书案上凑，“啧啧啧”，秋妈妈轻轻晃晃头，嘴里发出感叹声：“这么好看的画儿奶奶都看不上，不如赏与老奴，回头老奴让人拿去装裱好了，挂在屋里，看看都养眼。”

念华只当她是玩笑，一边指了案边的椅子请她坐，也用玩笑的口气跟她说： “妈妈别笑话我了，不瞒妈妈，我这是想给母亲绣个锦鲤戏莲叶的画儿作屏风面儿，无奈学艺不精，画稿总是不合心意。不好的东西，不敢污了母亲的眼。”秋妈妈看她在自己面前不瞒不藏的，心里有几分受用。这位奶奶虽说家里败落了，但行事恭敬有礼，进退有度，为人又和气，心里有几分喜欢，接了话头说： “老奴是粗鄙之人，不似奶奶自小读诗书的会观赏…….老奴可不是在奶奶面前拣好听的说，老奴真是觉得奶奶画的荷花鲤鱼好看！我瞧着那荷叶上的露珠子就跟真的似的，夏天挂在屋里头，看着都解暑！”

自己的画作能被人喜欢念华也是高兴，她在人老成精的秋妈妈面前也没去隐藏情绪，大大方方地笑着说：“妈妈也太自谦了。妈妈能写能算，又帮母亲管着外面的事，什么名家的字画没见过？”她伸出手来比划着说：“也亏得妈妈不嫌弃，等我把给母亲的鱼戏莲叶绣完了，我就给妈妈绣幅小点的，清凉解暑的画儿。”

秋妈妈听念华高高兴兴明明白白地讲了这一席话，主次也安排得妥当，知道她不是拍马敷衍，脸上的笑更真了几分，站起来一福身：“那老奴就先谢过奶奶了。”

“妈妈谢什么？可是我们奶奶跟妈妈许什么了？”罗湘玉走到书房门口，刚好听到了这一句，也玩笑着问了出来。罗湘玉自小就在内院里作事，跟秋妈妈相熟，也知道在什么人面前说什么话，在秋妈妈那种精明人面前，她也不藏不装。她在东间主屋里听丫头来报秋妈妈来了，等了一会儿不见人来，就寻了过来。

秋妈妈听出她这话里有酸味，只装作不知，哈哈一笑道：“老奴跟奶奶讨了副绣品，奶奶刚答应下来，姨娘就来替老奴作证了。”念华也顺着她的话接着说：“玉姨娘即听见了就正好作个人证。”回头笑着看向秋妈妈：“过两日，我就让春绿拿了花样请妈妈挑。”三人说笑着往东间去了。

顾清远自从念华进了门，虽说还是精力不济，但是咳嗽较以前轻了，昏睡的时候少了，跟着胃口也开了一些。秋妈妈每每来探望，都要和他多说上几句话，回去向夫人回禀时，有意无意地提下念华的功劳。

秋妈妈进了顾清远的寝房，见他穿了件浅灰色镶了白色风毛的棉袍，梳理整齐的头发拿个紫金冠套了，难得端正地靠坐在太师椅上，脸上的青色又少了些。

秋妈妈见了高兴，行礼问安：“大爷今天的气色好多了，昨晚定是睡得香。”顾清远只颔首一笑：“妈妈请坐。”秋妈妈是看着顾清远长起来的，知道他的脾气心性，道谢后坐下也不虚礼，转向罗湘玉便问起了大爷这两日的情况。

因顾清远身子见好，李鹤轩已辞了顾府回家，顾府隔个三、五日接他入府来把把脉，他也陪着顾清远聊聊天。日常的饮食起居还是罗湘玉用着心。

问完了话，秋妈妈又跟顾清远闲聊几句：“眼看要过年了，每年年下都是夫人最忙的时候，各处庄子、商铺的管事来回事儿，拿来的帐本堆起来比老奴还高，今年大爷您新成了亲，各处亲戚间的走动、年礼都要重新安排了…….”

听到这，顾清远沉声打断了秋妈妈的话:“都是我不孝，万事帮衬不了母亲，还要劳累母亲挂心。”“大爷！”罗湘玉忧心忡忡地看了他一声，皱起眉头，想说什么却没说出口。

念华见她如此，低了头站了起来：“都是妾身无能，不能帮母亲分忧。”念华猜到罗湘玉想说什么，内宅的事，是她这个长媳该操心的，本就不该顾清远一个男人来担当。

秋妈妈把她两人的反应都看在眼里，也笑着站起来打了个圆场：“这是老奴的不是了，看着大爷今儿精神头足，多闲话了两句，本是替夫人高兴的，没承想竟引得大爷大奶奶争着认错，老奴的罪过大了。”她一扭头，招呼春雨道：“你主子实在，做丫头的也不机灵点，快扶你家奶奶坐下。”罗湘玉也走过去，和春雨一边一个，扶着念华重新坐下。