顾清珩是肖氏的亲儿子，曾经寄托了肖氏全部的希望。

如今顾清珩虽把自己活成了，跟她理想中顶天立地的男儿南辕北辙，但他再不成器，也是个健康有力，活蹦乱跳的孩子。她自然是愿意见他的。

顾清珩见了她，一板一眼地，一边喊声“母亲”，一边恭恭敬敬行礼。她顶不喜欢小儿子表现出来的这种客气的疏远，收起脸上的欢喜，沉了脸喊他坐下。

“你也舍得来看我？”肖氏想儿子，但见了儿子的面儿，却把“想”说得跟“怨”一般。

“父亲要母亲安心休养，儿子来瞧您，也得先回了父亲。”顾清珩挪了挪身子，心道：“又来了。”心里有些后悔来这一趟。

前日他刚听到关于大嫂的流言蜚语时，先是气得大骂，当时就要由着性子去打杀那些散布谣言的小人。还是齐氏带人把他拦下了。

关了门窗，齐氏把府里现如今的利弊争斗跟他掰开了揉碎了的说了一遍。齐氏还说，后院女人多，总有些闲得磨牙的人爱去嚼牙根子，谣言这东西，象风一样，传过了本就淡了，要是他非得要去抓揪传播的人，又会把闲人的兴致招出来。他听了，觉得有些道理，也就不再自找麻烦，摔了个茶杯，骂了两句便罢了。

言谈时，齐氏告诉他，他老爹要遣送他老娘去乡下的庄子里，那齐氏话里话外怪他老娘不贤，惹了众怒，若是离得远了，老爹眼不见心不烦，连带着看他也顺眼了几分，对他们倒是有几分好处。

他听了深以为是，但他的老娘，只他可以嫌弃埋怨，旁人是万万不行。齐氏是他的媳妇，更不应该在他面前说这些不敬的话，当时他就沉了脸，将齐氏好一顿训斥，振作了夫纲。

出完了气，顾五念起自己好久没有尽为人子的孝道，看到齐氏在他面前忍气吞声的样子，他觉得自己一个大男人还是要豁达一点，宽容一些。他振了振精神，原谅了齐氏，再下了决定，待明日吃罢晚饭，去睦元堂尽个孝道。

肖氏不知他转了多少个心思，到底舍不得怪他，问了他的衣食情况，再问了侍候他的人侍候得好不好，就主动跟他说了将去庄子的事。

“清珩，娘这一走，怕是回不来了，这偌大的顾府不知会丢在谁的手头，你……”

顾五最怕他老娘念叨这个。他本无心去挑起责任，实在也是挑将不起。反正自己是顾家的嫡子，吃穿用度都差不了他，若是以后分了家，生钱的铺子田庄总会分一些到他手里，那时候，日子定会比现在过得还舒服。

肖氏见儿子皱眉躲避的样子，怒从胆边生。怎么就养下了这么个不成气的东西！她见不得他心不在焉，坐立不安的样子，开口骂道：“瞧你那不成气的样子！不求你挣下个什么功名，只求你守住基业。你但凡有一丝气性，别让家业被贼庶子抢去了，我就谢天谢地了！”

顾五着实怒了，从小就被老娘这样骂到大，疲是疲了，但总归是不爱听的。老娘你倒是气性大，那又如何？老了老了，落得让老爹给遣送了乡里去，哼，要我学你，学你落得这么个众叛亲离的下场？

想到自己来的目的，顾五忍了气，只盯了她肩膀看。他不敢看他老娘七孔生烟，咬牙切齿的样子，就怕破了功，便是要委屈自己的本意了。

“母亲，过两天您就要回祖宅了吧，东西可归捡好了？可还缺什么东西？告诉儿子，儿子去给您办。”

肖氏听儿子如此说，心里本还一暖，到底是自己身上掉下来的肉啊。这块肉好鼻子好眼的坐在她身边，可是另外的那一块，却是躺在床上受着煎熬。肖氏鼻子一酸，觉得有几句心里话非要跟儿子交待不可。

“我的儿！”一开口，肖氏的眼圈泛了红，千言万语不知道从何说起。

顾五吓了一跳，他怕老娘又把陈年旧事翻将出来，将那些都化成了白骨灰烬的人扯出来打比方，说道理，忙站起身上，“母亲，你身边的人呢？我去问问李妈妈，看看您的东西还缺不缺，乡下苦寒，您这一去，肯定是回不来了，儿子与你多备些东西，免得您在那边不得用……”

顾五这几句话，又成功地将肖氏的悲痛压了下去，这场探望，终是在肖氏的漫骂声中收了场。

顾五走了良久，肖氏一个人枯坐在屋内，也不让下人点灯，李妈妈来看了几次，肖氏都是佝偻着腰背，一动不动地坐着。肖氏是百思不得其解，她想不通，自己辛劳了一辈子，有苦劳，也有功劳，对儿子更是掏心挖肝的痛着，怎么竟会落了这么个下场！

李妈妈见她如此，心忧非常，带了近身的几个人，连哄带劝，把她弄到了床上。谁知李妈妈人躺下还没睡着，就接到了康平院的大爷过世的消息。

“芸娘，谁来了？”肖氏的内院在她睡下了之后，通常是漆黑一片，象这种熄了灯后，又点蜡的情况，定是有了事端。

李妈妈抹着泪，举了蜡台进来。肖氏缓缓坐起身，也不说话，只冷眼看着她。

李妈妈心乱得慌。这两日，夫人已经吩咐她们开始收拾东西了， 李妈妈真怕临走又出什么乱子。

夫人这一阵经常一言不发，独自坐在阴影里，一手捻着佛珠，一边冷冰冰地盯着身边的下人看，还经常一个人冷哼数声，又笑得咬牙切齿，只让人头皮发麻。底下人都在偷偷议论，说夫人有些魔怔了。

“何事！”肖氏提高了声量催道。她越来越没有了耐性，吩咐下去的事，马上就要拿到结果，搞得下面人苦不堪言。

李妈妈思索片刻，还是决定把消息报上去。大爷就是夫人的软肋，若说夫人自觉对谁亏欠，这世上也只有大爷一人了。万一她怪罪她拖延消息不报，以夫人现在阴晴不定的性子，定会让她当众没脸，说不定还会闹出什么祸事来。

一咬牙，李妈妈跪下了：“夫人，康平院来人了，……您，您可千万节哀啊。”

“快说！”肖氏不耐地催道。

李妈妈心中暗地念了两声佛，只盼着芸娘能早些过来。“夫人，方才康平院来报，咱们大爷，刚去了……”

李妈妈哭倒在地上，可怜的大爷，年纪青青地，受了这么久的苦痛，连个子嗣都没有留下。

肖氏听了没动，半晌伸出手，撑在身子两边，裂了裂嘴，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“呵呵，清远去了，好啊，好，再也不用受那些苦楚了，好啊！哈哈哈……”

李妈妈一愣，抬头看过去，泪眼朦胧中，肖氏笑得癫狂又狰狞。在李妈妈惊愕的注视下，她慢慢收了笑，重又缓缓躺倒 ，“英娘呢？让她去康平院，大奶奶和玉姨娘年轻没经过事，让英娘去帮着点。”

不等李妈妈回话，她又说了一句：“下去吧，我要歇息了。”

李妈妈头晕脑涨的，头一次没听清主子吩咐的事儿，她呆呆的看着肖氏侧过身去，又费力地拉了被子往自己的肩上盖。李妈妈忙膝行几步过去，伸手帮她搭好被子，半晌，肖氏没发出声音，看情形，好像是真的睡了。

李妈妈悄悄退了出去，英娘接了信儿已等在了一旁。两个合计了一阵，刚准备分头行事，肖氏在卧房就点燃了围缦。

听守夜的丫头来报，夫人房内有火光，两人大惊失色，一边带人往卧房里冲，想救肖氏出来，一边慌乱地叫人救火。

肖氏房内，绣品、书画不少，秋妈妈进去时，肖氏正举了蜡，要点燃墙上的画轴。

她穿着安寝时所穿的白衣中衣，火光映衬着她宽大的衣衫和花白的乱发，让她形如鬼魅。她低低地不知道说了些什么，时不时传来几声怪笑。

秋妈妈大叫了一声“夫人”，扑上去就要把肖氏拖出来。肖氏却一扭身，冲她挥舞蜡烛。滚烫的烛油溅到秋妈妈的脸上，秋妈妈痛得嘴脸一抽，顾不得擦一把，忙招呼仆妇上前架起肖氏，强行往外拖。

肖氏犹自拚命挣扎：“清远已经去了，我要把东西捎给他！这份家业本就是我大儿子的，我都与他烧了去，都与他烧了去！哈哈哈……”

在众人的哭喊声和惊慌的劝说声中，肖氏被拖出屋来。李妈妈哆哩哆嗦地替她捂上狐皮大大氅，肖氏却狠狠一丢手：“你们这帮恶奴，为何要阻我给我儿烧东西？这些东西本就是我儿的，都是我儿的，是我辛辛苦苦替我儿挣回来的，但凡我有一口气在，旁人想也别想！”

李妈妈声音里都带了哭腔，手已经不受控制地颤抖了起来：“英娘，英娘，夫人这是怎么了？” 李妈妈自小跟着肖氏，一向沉稳内敛，成亲后又做了管事的妈妈，越发的喜怒哀乐不形于色，但这会儿，她的恐惧和慌乱，全数暴露在众人眼前。