念华不肯听也不敢做，她只想立刻回到自己房中去，她在顾清远这里逗留得久了，明日一早罗湘玉就会知道，婆母也一定很快就会知道，到时候她真的是难做人了。

两人正在拉扯间，突然院外传来一阵嘈杂，有杂乱的脚步声在院内奔走。

两人不约而同停了手，念华着急地推开他，立刻从床上坐起来，手慌脚乱地整理身上的衣服。顾清远接二连三地被扫了兴，火气十足地冲外吼道：“混帐东西！大晚上在外面喧哗，都给我打出去！”

“回大爷，好像是秋妈妈带人来了。”春凝在门外怯生生地说。外面更吵了，隐隐有火光映进来。

念华刚整理好衣衫，罗湘玉就举着烛台到了门口：“爷，出了点事，容妾身进来说？”不等顾清远回复，罗湘玉推门就走了进来。她披了一件大氅，发丝有些凌乱，显然是刚从床上起来的。念华下意识地拢了拢头发，余光里看到顾清远拉了条被子把自己盖严实了。

“大奶奶？”罗湘玉没想到这个点儿念华还在顾清远屋里，有一瞬的失神，念华忙问了一句：“外面怎么回事？”罗湘玉想到外面的情境，有点怨恨的瞪了她一眼：“秋妈妈带人来了，说是要见奶奶。”

“见我？”念华大吃一惊，顾清远也连声问：“什么事非得要在夜里头见？”罗湘玉快步走到床边，从幔干上取下一件外袄，替顾清远披上：“妾身不知。秋妈妈让妾身先来禀了爷，再唤奶奶出去。”顾清远不耐烦地挥开罗湘玉，“什么事？让她进来说！”

秋妈妈就进来了。顾清远的屋子秋妈妈下晌才来过，那会进来时人是笑咪咪的，这会进来却是一副公事公办的样子，带着一身寒气。

“妈妈不必瞒我，何事大夜里要见我屋里的人？”顾清远不等秋妈妈把礼行完，有些气急地打断了她。秋妈妈沉稳得很，知道顾清远着急，一边答话，一边把礼全了。

“大爷莫怪，是夫人让老奴请奶奶回去问个话”，秋妈妈转头看向念华： “话说清楚了，老奴立刻把奶奶送回来，若是一时半会儿说不清楚••••••”她向顾清远微微施了一礼，“事情没查清楚前，奶奶就先留在睦元堂了。”

顾清远仿佛耐心都被耗尽了，他烦闷地用力拍打着床板：“什么事？究竟是什么事？”罗湘玉慌忙抓住他的手：“爷，仔细手痛！”她又回头来催秋妈妈：“妈妈您直说便是，不打紧！”

“奶奶奉给夫人的拜垫里暗藏利器，夫人今日头一回用，被刺伤了腿。”秋妈妈略想了想，还是坦白地说了。

“不可能！”念华大骇，“拜垫是我亲手所做，屋里人都瞧着呢”。秋妈妈沉声道：“不是夫人不信奶奶。东西从奶奶手里出来，已有多日，中间也经了几个人的手。只是谋害当家主母事关重大，涉及到此事的人，不管是谁，一律都要拘起来问个清楚。”

顾清远也大吃了一惊，掀开被子就想要起来：“母亲伤到了？伤得重不重？看过大夫了没有？”罗湘玉慌得急忙拉他“爷！爷！外面天寒地冻的，出去不得！”念华顾不得担心自己，也急忙上去相劝，春燕带着春凝等人跪了一地，把出口堵了个严实。

秋妈妈起身挡在顾清远面前，拿出长辈的口气来：“夫人无妨，也请大夫来瞧过了。敷完药老奴等人已经侍候夫人歇下了。这会子怕是都睡熟了。大爷这会儿要去睦元堂，定会惊动夫人，夫人为免大爷担心，少不得又要起身，反倒搅了休息。”

见顾清远面上有了松动，她忙施眼色让罗湘玉将他扶回床上坐下，待顾清远坐定了，秋妈妈往前迈了一步，拿出诚心来，细细地劝，语气里满是痛惜：“夜里风大寒气重，大爷出去受了凉，万一有个好歹，咱们精心养的这两三个月可就白费了，且不说老奴的罪过大了，夫人更是要心痛！大爷，今年是大爷成亲的头一年，今年的大年夜，夫人还盼着大爷能陪在身边吃个团圆饭呢。”

听了这话，顾清远沉默了片刻，他知道这连夜传人一定是肖氏的意思，低头挥了挥手：“罢了，清者自清。周氏，你且随妈妈去吧。”

念华就这样跟在秋妈妈的身后走出了屋。

屋外寒风四起，吹得树枝乱摇，发出呜呜地声音，让她觉得身心俱冷。

院子里晃动的火光象极了当年周府被查抄的样子。当时念华和姐妹们挤在一起，心里也是怕得要命，可那会儿身边还有姐妹们、有相熟的丫环、老妈子相陪，如今呢？念华回头看了看顾清远所在的屋子，眼泪悄声无息地掉了下来。上一刻还在耳鬓厮磨，下一刻就放手让她跟人走了，自己终究和那三媒六聘的妻不一样，并没有在他心里。

“奶奶，奶奶”，春雨抱了个棉披风追上来“外头冷得紧，奶奶快穿上点！”她又扭头去求秋妈妈：“好妈妈，奴婢是贴身侍候奶奶的，就让奴婢跟着奶奶去吧。”

“你要做那忠仆，”秋妈妈脚上没有半点停留，瘦削的身板挺得笔直，“明日先把你奶奶惯常用的东西收捡好了，早些送来是正经。”

院外停了两乘小轿，有婆子过来扶了念华坐上其中一乘。念华坐定后吐出了一口长气，定了定心神。她猜测秋妈妈如此大张旗鼓地连夜传她，只是睦元堂装个处事公平的样子，免得有不服气的说嘴。

定了心跟着秋妈妈进了睦元堂，肖氏跟前的春旺接了念华进了偏院的厢房，春旺捧了热热的安神茶给念华：“委屈奶奶暂时住在这里，夫人查完事就送奶奶回去。屋里缺什么奶奶只管找奴婢要。今日太晚了，奶奶先安心歇息，一切等明日见了夫人再说。”

念华环顾四周，见房间虽小，寝卧的东西却一应俱全，屋里还烧了炭，并不寒冷，便点了头道了句“有劳了。”春旺叫来小丫头侍候念华睡下不提。

第二日春旺向秋妈妈回禀时笑着说：“咱们这位大奶奶是个沉得住气的，遇到这样的事不吵也不哭，还说有些受了凉，跟奴婢要了热水捂了脸烫了脚，把那茶也喝了大半盏才睡下的。”

第二天一早，屋里有不相识的丫头过来服侍洗漱，饭食也有人按时送，只是并没有人来找她问话。念华没有外面的消息，心里不禁有些发急，稳了稳心神问身边的小丫头：“你叫什么名字，原来是在哪里当差的？”

小丫头规规矩矩垂手站定：“奴婢名叫小桂，原来在四姑奶奶院子里侍候，四姑奶奶出阁后就调到了客房当差。”

顾家的子侄辈份是男女分开排的，那位四姑奶奶念华听说过，是早就失了宠的杨姨娘的女儿，闺名唤作玉茹的，几年前嫁给了本城的城门校慰做填房。那位城门校尉官职虽然不高，却是个实缺，总领着十二门城门司马，因着这位四姑爷，顾家商队出城入城方便得很。

念华正琢磨着怎么探一下外面的消息，小桂又接着说了：“秋妈妈吩咐奴婢告诉奶奶一声，奶奶安心在这儿住着，等夫人得空了，自然会带奶奶去见，奶奶不必挂心。”念华再问，小桂都推说不知，念华只好作罢。一时无事可做，只觉得鼻子堵得更厉害了，脑袋也晕乎了起来。

傍晚的时候春绿拎着两个包袱来了，有念华日常惯用的衣衫等物，还有几本闲书，几包糕点吃食。春绿搓搓冻得发红的双手，吸溜着鼻子麻利地整理着东西，跟念华回话：“衣物是春雨姐姐一早就收拾好的，晌午六爷来看我们大爷，带了好些书，还有庆丰斋的糕点。大爷就让奴婢各样带了些来与奶奶解闷。”

收拾好衣物，春绿又从怀里掏出一个不大的荷包“玉姨娘叫奴婢交与奶奶，让奶奶收着赏人用。”

念华接过荷包，打开一看，见里面装了些银角子并银锞子，猜到是顾清远吩咐的。念华当及掏出一个银角子赏了守在屋里的婆子，婆子双手接过去，笑着连声道谢，念华借机说：“劳烦妈妈倒一壶热茶，再寻两个装点心的碟子来。”婆子连声说着不敢当，乐呵呵地小跑了下去。

春绿见没了旁人，压低了声音说：“奶奶，那日奴婢去给五奶奶送红枣糕，出来碰到了在五奶奶院里当差的杨柳••••••”

念华猜到会有机密话，拉了她到里面床边，指了小杌子与她坐，春绿也没多推辞，斜着身半坐了，“杨柳在门口侍候时听到五爷与五奶奶吵架，好像是因为五爷受了谁的挑唆，在外面养了人，还想要动用五奶奶的嫁妆，五奶奶告到了夫人那里。夫人把五爷给禁了足，五爷气不过，来找五奶奶撒气，骂五奶奶连累了一大拨人••••••”