香草学着男子的口气说了最后一段话，屋里的人听了笑成了一团。玉茹也笑着拿帕子抽了明淑一下：“ 促狭的东西！拿着你姐姐来打趣。”

明淑指着香草笑，“四姐好不偏心，是那丫头跟大嫂卖的乖，帐却要记在我的头上。”她眼泪都要笑出来了。

其实当时是四姑爷见杨姨娘想阻止玉茹吃点心，黑了脸说的那一番话。等杨姨娘退出去后，四姑爷还劝玉茹说：“这事你别听你姨娘的！你姨娘当妾当惯了，只顾讨别人欢心，那里懂得顾惜自己？你自管放开了吃，吃成什么样我都不嫌你。 ”

明淑一边笑，一边喑暗羡慕四姐运气好。论出身，四姐只是一个失宠姨娘养的庶女，论相貌，不过是中人之姿，论本事，也不见得有多高明，偏偏四姑爷这么粗砺的一个人，不藏不掖地，就敢当着众人的面，对她真真是又爱惜又体贴。

她借着帕子挡脸，又偷偷打量了玉茹一番。顾家人都是细条身形，只有出了阁的玉茹，身材是一年比一年丰满，早已不复窈窕。她比自己还年长了几岁，可照样是唇红齿白，满月般的脸上愣是连一根细纹都没有。那一脸的好气色--白嫩的脸蛋透着红，显出了几分成*人的娇美。她家里的清净，更是让人心生忌妒：四姑爷还是在原配生病时，纳过一房妾，自玉茹进门后，家里再没有进过别的人。

玉茹见明淑笑得显出了几分呆像，不禁好笑地伸出手指捅捅她，那手也是白胖得不显指骨：“你这皮猴，又在打什么主意？”

明淑笑着看向她腕上带着的金手镯，镯子应该是年下新打的，花样繁复，黄澄澄，沉甸甸，端的正是赵妈妈所说的富贵样。刚想调笑她两句，门口有丫头来报：“四姑奶奶家的彩云姐姐来寻姑奶奶了，说是四姑爷就等在二门上，要接了姑奶奶和敏姐儿去拜别老爷夫人，就要家去了。”

“还寻到这里来了？还怕我们扣了他娘子不成？”明淑佯怒道，一边帮着芳雯扶了玉茹站起来。来寻人的彩云一脸的憨厚，进得屋来，忙给主子们行了礼。她带来了一只黄铜累丝的小手炉，手里还搭了一件厚实的披风。

玉茹唤人带了敏姐儿出来，要带她去拜别大舅舅。彩云赶紧走上前，轻手轻脚地给她把披风披上。玉茹一抖肩，想要躲开：“上我大哥屋里就两步路，不用这么麻烦。”彩云憨憨地笑着：“夫人，老爷说了，下晌天冷，外面有风，让奴婢一定给夫人穿严实了。”

明淑笑着推她：“四姐，让你穿上你就穿上，别叫四姐夫心疼”玉茹又笑着要撕她嘴，敏姐儿好热闹，笑嘻嘻地跟在旁边看。

“好了，好了。”念华笑着止住她们的玩笑，回头劝玉茹道：“姑奶奶是有身子的人，怎么小心都不为过。这会儿日头快落了，外面有冷风，护严实些，总是好的。”

她又从春绿手里接过一只颜色娇艳的荷包，拉了敏姐儿的手，蹲下身去：“敏姐儿，这荷包是大舅母专程给你做的，里面装的是你方才用的小勺，大舅母没有什么好东西给你，这荷包就与你拿着玩吧。”

敏姐儿见那荷包五颜六色，花样也俏皮，欢喜地回头看向玉茹。玉茹抿嘴一笑，冲她做个手势：“还不快谢谢大舅母。”

敏姐儿高兴地把荷包抓在手里，有模有样的行礼道谢。念华与明淑又夸敏姐儿的乖巧懂礼。

大家客气了一番。最后由念华陪着玉茹娘俩儿去跟顾清远辞行。明淑留下来，等念华回来后再说话。

玉茹系好披风，笑盈盈地挽了念华的手一道出去了。明淑站在门口相送。她看着她们两人的背影，大嫂比四姐还略高了一些，站在丰满富态的四姐身边，显得分外的纤细瘦弱。

明淑叹了一口气，想到方才念华送敏姐儿的小银勺，知道她定是囊中羞涩，一想到大嫂那样一个素雅清丽的人物，也落了个妻不如妾，暗道了声“作孽”，一时间心里竟好受了一些。

不过一杯茶的功夫，念华就快步回来了。外面寒冷，一进屋，她的脸迎上了屋里的热气，呈出一片嫣红。念华一边脱下披风，一边跟明淑说 ：“大爷怕四姑爷久等，又担心日头落了不好赶路，也没多留她们娘俩个。”

明淑笑笑说：“还是大哥心细。”心里却暗道：“清珩说过，就他大哥那别扭人，除了跟他们亲娘和他屋里那个玉姨娘，对谁都是一副冷淡的模样吧。”

两人一同到临窗的罗汉榻上坐了，唤春绿来换了热茶。那榻是从库里取出来的旧榻，旧是旧了些，料子是好料子，花梨的，雕着富贵花开的图案，榻上置有矮几，放了一只敞口白瓷碗，里面养的两枚水仙，在屋内的热气环绕下，绽放出了白玉一般的花朵。榻上铺着厚褥子，套子是玉青色的底，镶了鹅黄的花边，上面绣了水仙的图案，清新明快。

明淑由衷赞道：“大嫂这里收拾得真是又舒服又雅致。”

念华低头一笑：“我这里不过是素淡了些，哪里就称得上‘雅了’。倒是你那里富贵堂皇。”

“我那里也就剩下几个摆件了。”明淑自嘲地一笑。“大嫂，你道我今日为何回来得这么早？” 她低了头来回揉着手里的帕子：“五爷在我家里，刚吃了饭，就嚷着要回来，一回来就出了门，丢下我一个……”

念华不知道她为何要跟自己说这些私事，忙挥手让屋里的人都退下。

“我见了四姐”，明淑抬起头，眼睛微微地眯着，想起那天的情景：妯娌几个人闲来无事提起四姑奶奶，三嫂直说羡慕四姐的夫家没立什么规矩，她想什么时候回娘家，就能什么时候回娘家。四嫂更是借着打趣笑话道，四姐家的守着个城门，见着什么新鲜的东西都拦下来往家带。去年刚立春，四姐巴巴地送了半篮子香椿芽并二十个鸭蛋回来，说是特意让佃户家的孩子去河滩边上捡的野鸭蛋，炒那香椿芽极香，专程送来与父亲母亲尝鲜。那杨姨娘分得了一小半，宝贝得跟什么似的，夫人倒是赞了一句：“自从四姑奶奶出了阁，家里的时令吃食倒是没断过。”

众人明着说羡慕，暗地里笑话四姑奶奶家里没规矩，送的东西也不值钱，明淑心里暗道这帮人眼皮子浅，但却一句话没说，只是跟着乱笑了一气。“我见四姐的日子过得这么舒心，真真是羡慕。”明淑垂下眼睑，眼睛似进了沙子，微微有些刺痛。

念华也低头不语，明淑的处境她也知道，五爷不争气，一味的贪玩胡闹，两人成亲的时间不长，院子里的姨娘倒是不少，五奶奶至今也没有个自己的孩子。比起自己来，似乎也好不了多少。“都是命吧。”她轻轻的说了一句。

“嗨，大过年的，不说那个。”明淑轻轻一拍桌子，轻笑一声，抬眸看向念华，说了她的来意：“五爷如今闹得有些不象话，我心里头乱，这一阵子身子也跟着不舒坦，也没心思做什么，二嫂那里若是有事，还请大嫂多担待些。”

送走明淑后，念华独自坐在榻上。她一只胳膊搭在小几上，难得的偻了腰背。

春绿欢天喜地地进来，见她呆坐如老僧入定一般，不由得放轻了脚步：“奶奶，方才王大娘来说，春雨姐姐明日就能回来了。”

“哦？好啊。”念华听了，愣了一下，才笑了笑。春雨被抽调到外院里帮忙，分到了客房值守，连晚上都不回来住。春绿因为念华这阵子问了好几回春雨，还以为得到春雨马上就会回来的消息，奶奶会高兴呢。

见念华兴致不高，春绿小心冀冀地问：“奶奶，晚膳摆在那里？”

“不忙。”念华扶着榻沿慢慢站起来，站直了腰才道：“先去大爷房里看看吧。”

其实大爷屋里，她一步都不想去。

就在刚才，她陪着玉茹母女，去向顾清远辞行的时候，顾清远正在生气。

肖氏自从在初一受了儿孙辈的叩拜后，就再没有露面。说是在屋里养病，连初二回门的女儿、外孙们，依礼去给她磕头，都被拦在了院外。

顾清远担心母亲，原想叫念华去睦元堂请个安，玉姨娘在旁边哀怨地说了一句：“大奶奶在自己屋里陪客呢，跟小厨房都要了几回东西了。”她看看顾清远的脸色，又说：“爷还是晚些派人去唤奶奶吧，免得扫了兴。”话毕，她如愿看到顾清远沉了脸，又添了一句：“要不，爷换个人去夫人那儿看看？”

顾清远闻听后更加不痛快了。这几日他感觉身子愈加艰难了，时常胸闷气短，想要昏睡。难得这会有些精神，正想叫念华去瞧瞧母亲，一是替他尽孝，二来也打听一下府里近来的变动。却不料，他这个夫君卧病在床，做媳妇的倒是躲在自己屋里吃喝玩乐起来了。