那天晚上八点左右，弟弟蛭峰康造家的晚饭吃得很晚。

一楼宽敞的大餐厅里，坐着康造老人、蛭峰良助、鸠野桂子及其丈夫鸠野芳夫。女用人从厨房端来各种菜肴，猿田管家有条理地把菜肴摆放到他们的面前。

主人蛭峰康造坐在大餐厅正中的座位上，背朝着壁炉，其右侧坐着蛭峰良助，左侧桌前坐着鸠野芳夫和鸠野桂子。

康造老人的正面有三个出入口，一个朝着地下室厨房，一个朝着中央走廊，还有一个朝着拱形走廊。沿着这条走廊朝前走可以来到大客厅，而唯独这条走廊与大餐厅之间没有门，而是用厚绒门帘代替。

蛭峰康造胸前围着一条大餐巾，正在细嚼慢咽地吃饭。他吃的菜与众人不同，是特别制作的。对他而言，饭菜是最重要的。

对于漂亮的妻子鸠野桂子，鸠野芳夫还是像平时那样唯唯诺诺。夫人笑容满面，他就高兴。夫人板着脸，他就会惊慌失措。

蛭峰良助笑嘻嘻地望着这对夫妻，不时地嘲讽他们几句。

晚餐结束的时候，隔壁住宅的蛭峰丈二走进了餐厅。

鸠野桂子立刻命令猿田管家端上玻璃杯和菜肴，取过丈夫身旁的洋酒亲自为堂兄斟酒。

这么一来，鸠野芳夫变得孤独起来。鸠野桂子也不朝丈夫看一眼，只顾与堂兄蛭峰丈二说话。鸠野芳夫被冷落在一边，一声不吭地坐着。

蛭峰康造仔细地吃完晚餐，脸朝着坐在边上的鸠野芳夫说：“芳夫，我有话对你说……就我俩。”

蛭峰良助以及鸠野夫妇都知道，父亲今天去过隔壁蛭峰健作伯父家了。他们对于两位老人之间的谈话进行了想象。

哼！居然把我抛在一边！

蛭峰良助心里不服，养父竟然不选择自己，而选择那个鸠野芳夫。

他气呼呼地走了，鸠野桂子也跟着站起来，牵着堂兄蛭峰丈二的手走出餐厅。

猿田管家和女用人则开始收拾餐桌上的碗筷和吃剩的东西。

“哎，别收拾了！你俩快出去！”

蛭峰康造吩咐老管家猿田和女用人离开后，让鸠野芳夫坐到自己身边后就说了起来。

“芳夫，我和隔壁老人之间发生了棘手的事情。我考虑了许多，基本上也下了决心。我跟良助和桂子说不到一块，打算先跟你说说我的想法。”

“比起他们，我最相信你……我说说我与隔壁老人间的事。我昨天去过隔壁，发现哥哥病得很重，可他表面上装得很健康的模样。就我的观察结论来说，他在人世间的日子不长了。”

鸠野芳夫不停地点头，似乎从心底里感激岳父对自己的信任。

“我和隔壁老人是一对孪生兄弟，年轻时形影不离，情同手足。因此，我十分同情正在患病的他。但眼下最麻烦的，不是他何时康复，而是时间问题。”

“他万一归天，全部财产将变成我的，他的两个儿子当然也就一无所有。隔壁老人最担心的，就是他两个儿子往后的日子怎么过，就是因为这他开始恨起我来。”

“可这是爷爷和大伯父生前决定的事情，就岳父和隔壁伯父的身体现状来说，是明摆着的，按理不应该遭到隔壁伯父的记恨呀！”

“但隔壁老人说，长寿的人应该把财产分一半给先死者的后代，要我跟他签订一份这样的保证协议……我注重钱，因此感到事情重大。养父和死去的哥哥用汗水积累的财富留给了我们，就是一日元也不能随便乱花。”

“珍惜他们留下的财产，使这些财产增值是我们做后代的义务。可隔壁老人这样做，只是让他那两个儿子把必须珍惜的财产挥霍一空。无论多少钱给他那两个儿子，都会被胡乱花掉。我家里的良助虽说也没有什么出息，可还知道钱的价值，还有使财产增值的欲望。”

“而健一和丈二只知道花钱。性急的隔壁老人，今天居然把律师也请来了，还让他书写协议。具体内容是活着的一方，在继承财产时应该分一半给死去一方的子女。而且，他已经在那份协议书上盖印了。”

“那，爸爸您是怎么回答的？”

“我说让我考虑一下，就回来了。可我是绝对不会同意他的要求的！因为，这是养父和哥哥生前的决定！”

“爸爸您完全在理。虽说蛭峰健一和蛭峰丈二值得同情，可……”

“照这么说，你和我是持相同观点。那我就放心了！不用说，我得回答隔壁老人提出的要求，但我想请你向健一和丈二传达我的想法，希望他俩别误解。”

“明白了。虽说向他们解释是得罪人的事情，可我觉得爸爸您的想法是正确的。我试试吧！你委托我的事情就这？”

“还有一件我根本不愿提的无聊事情，想顺便跟你说说，请你帮我想一个好主意。”

蛭峰康造说到这里笑了，表情十分尴尬。

“其实呀，是家里出了内贼。我那个手提保险箱里的钱在减少，发生这种情况已经不是一回二回了。昨天，我在保险箱里明明放进去三万二千六百日元，可刚才查过了，少了一千三百日元。”

“偷钱的人一定在想，从一叠纸币里抽掉几张，爸爸不会发现的。”

“嗯，好像是那样的动机。可即便少了一张一百日元的纸币，也不会逃过我的眼睛。”

“那保险箱好像是放在爸爸你的房间里的吧！”

“是的，放在房间的大橱门那里。”

“保险箱有锁吗？”

“有锁，而且也锁上了。但那把锁太简单，也许用其它钥匙也能打开。”

“把保险箱拿到这里来吧！”

“你去把它拿来，在大橱子里！”

鸠野芳夫出去了，宽敞的大厅里就剩下蛭峰康造一个人。他好像想到了什么，非常愉快，脸上露出微笑。

不一会儿，通向走廊的门开了，猿田管家的脸出现了，当察觉老人旁边的座位上少了鸠野芳夫时，不可思议地问道：“芳夫去哪里了？”

“他去我的房间了，马上就回来。”

猿田管家立刻转身走了。这时，鸠野芳夫抱着岳父的手提保险箱进来了。当他把抱在怀里的保险箱刚放到蛭峰康造面前的桌子上时，猿田管家似乎就等着这一刻，又出现在门口。

“芳夫，有客人来访。”

“什么？我的客人？他是谁？”

“他说你知道……”

“那，他还在吗？”

“是的……”

“爸爸，我去一下就来。”

鸠野芳夫掀起天鹅绒门帘走进客厅，又马上返回餐厅，脸上的表情怪怪的。

“怎么没人呐？客厅和玄关内侧的客厅里都没有。”

他走到出入口掀开客厅的门帘让管家和岳父看。

“我确实把客人请到客厅里的……”

“猿田，你今天晚上到底怎么了？我正在跟他说话，你这样做不是给我添麻烦吗？”

蛭峰康造气呼呼地责备猿田管家。

“猿田管家大概看见幽灵了吧，客厅里分明是空荡荡的。”

“嘿，真傻！猿田，你要是真把客人请到客厅里，不可能没人。这么晚了，要是被歹徒潜入家里藏起来，那可就伤脑筋了！好了，你快把客人赶走！”

“是，我明白了！”

猿田管家离开了餐厅。

“芳夫，听好了，继续我们刚才说的话题。你瞧！就是这样，用其它钥匙也能打开这个保险箱。”

蛭峰康造从口袋里掏出一串钥匙，从中取出三把一个接一个地试着开保险箱上的锁。

“瞧，这把钥匙的形状很像，可它不是保险箱的钥匙。因此，内贼用其它钥匙打开了锁。肯定是这样的。”

“那上面应该有指纹吧！”

“没有，再说我不会漏掉这一点。每一次少钱的时候，我就用显微镜调查，都是我的指纹。那家伙开锁时多半是戴着手套的。”

“被盗走的金额累计有多少？”

“八千六百日元！两个月里六次。”

“如果小偷想在家里偷钱，按理可以不费吹灰之力就可以盗走十万日元或者二十万日元。可就偷那么点，看来是个非常胆小的家伙。就说我的钱包吧，一直放有十万日元左右，可是……”

“被盗的钱多和少是另一回事，必须把这个小偷抓住。你有办法吗？”

“放在保险箱里的钱，在纸币上面做记号怎么样？”

“什么？记号？”

“是的，在纸币的一角写上记号，那记号必须是粗看不会被发现的。用铅笔写容易被擦掉，用圆珠笔……那样的话，持有这记号纸币的人就是小偷。”

“哦，原来是这样的主意。好，马上写记号吧！虽然钱不多，但一放在里面就成了给小偷的奖金。”

蛭峰康造说到这里突然顿住了，竖起耳朵。

“客厅里有人！”

“你大概是心理作用的缘故吧，可能是电梯的声音。”

鸠野芳夫懒得站起来检查客厅，没有在行动上有所表示。

其实，猿田管家刚刚没有撒谎，确实有奇怪的客人，而不是幽灵。

那天夜里十点半左右，蛭峰康造居住的三角馆里传出沉闷的枪响声。

出事现场，是一楼的大餐厅。

住在二楼的养子蛭峰良助是第一个跑到大餐厅的。

他到达现场的时候，枪响还不到一分钟。他猛地推开房门冲入餐厅，一看见无力地趴在桌子上的养父，顿时愣了一下后立刻跑到了他的跟前。

当他抱起父亲的时候，蛭峰康造已经断气了，西装背心已经被鲜血染红。

蛭峰良助注视着站在养父身边的鸠野芳夫。

鸠野芳夫没有说话，眼神注视着遥远的地方。

“喂，你为什么不说话？你为什么杀父亲？”

不管蛭峰良助怎么大声呵斥，鸠野芳夫就像没听见似的，瞠目结舌的模样。

宽敞的餐厅，加之昏暗的灯光照在蛭峰康造苍白的脸上，给房间里蒙上了恐怖的阴影。

突然，鸠野芳夫举起一直垂着的双手，像翅膀那样挥动着，嘴里大声喊叫，与平时的声音截然不同。

“是那一边，那一边！快、快、快……”

蛭峰良助脸色骤变，霎时间迟疑起来。稍后一瞬间，他不顾一切地朝鸠野芳夫手指的客厅那里跑去。

掀开门帘，发现客厅里的那盏大水晶吊灯已经熄灭，只有墙角那里的台灯亮着。

蛭峰良助朝客厅走了两三步，不由地轻轻叫唤起来。

桌子的后面，躺着一个身穿黑西服的人，他的两条腿先映入蛭峰良助的眼帘。

可是，那两条腿一动不动。

他终于镇定下来，战战兢兢地走到跟前，让他深感意外的是，那人居然是老管家猿田。

管家是正面向下躺在地上的，嘴里痛苦地呻吟着。

“喂，你是猿田管家吗？到底发生什么事了？”

他抱起管家。管家的那张脸已经变成紫色，五官肿得变了形，唾沫顺着张开的嘴直往外涌。

先喊医生，再喊警察。

他把抱起的猿田管家放到地上，跑到客厅里的电话机旁。