“您……您知道开电梯的方法吗？”

女用人把他带到小型公用电梯前面问道。

“嗯，摁一下‘3’就可以自动上到三楼了，是自动电梯吗？”

“是的。电梯停在三楼后，请记住从这个门出去。从对面的门出去，是去隔壁住宅的……”

也就是说，从电梯里的这个小门出去，是去蛭峰健作家。相反从对面门出去，是去蛭峰康造家。

森川五郎用手摁了一下“3”字，电梯便静悄悄地向上升起，不一会儿就停了。门自动开启后，一个早在门口等候的女用人引导他去蛭峰健作的房间。

那是个十分精致的房间，色彩和摆设令人心旷神怡，烧炭暖炉里的火烧得很旺，整个房间像暖融融的春天一样。

蛭峰健作背对着窗子，靠坐在沙发上。

他身穿宽大的长袍，从膝盖到胸部裹着一条厚厚的毛毯。

老人的脑袋上，长满了厚而密的银发。粗粗的眉毛下边，双眼炯炯有神，目光犀利。漂亮的胡子均匀地排列在挺拔的鼻子下面。老人高个子，宽肩膀，粗看去不像古稀的老人。

可走到跟前细看，老人的鬓角凹陷，面庞消瘦，静脉血管鼓起，脸色灰暗而没有光泽。

“你好，森川，欢迎光临寒舍。就像你看到的这样，我身体很差，只能坐着跟你打招呼，实在对不起。”

蛭峰健作费力地说完这些话，边喘着气边颤抖着右手取过桌子上的小杯子湿润自己的嘴唇。

“其实，隔壁的蛭峰康造再过半个小时要来我这里。在他来之前，我想先说一下问题的实质。说得简短一点，即我和隔壁的蛭峰康造之间要商定一件大事，但不可没有公证人，还必须是和任何一边不沾亲带故的公证人。只有达到这些条件，才够格做我和他的公证人。否则，很难办。我大儿子知道你的大名，就告诉了我。于是，我想请你做我们的中间人。”

“我和隔壁的蛭峰康造是一对孪生兄弟，可我们在刚出生时就被扔在了街头，所以根本就不知道亲生父母究竟是谁。幸亏好心的养父蛭峰老人收养了我们，把我们抚育成人。养父尽管有一个我们称为哥哥的亲儿子，但养父待我们胜过自己的亲生儿子。”

“可我们的哥哥，也就是养父的亲生儿子，因病早离开了人世。养父生前腰缠万贯，是有名的富豪，但他原来是捡破烂的乞丐。为改变穷苦的面貌，他吃苦耐劳，不分昼夜地工作。”

“也许是积劳成疾的缘故，本来十分健壮的养父，身体状况一落千丈，晚年生活是在病床上度过的。年轻时，他曾一直说自己可以活到一百二十岁。可能是因为这么说过但又有遗憾的缘故，他决心在孩子们身上兑现他长寿的愿望。”

“亲生儿子生病后，养父决定让我们作为他的继承人，一定要让我们长寿。他尽管被病魔缠身，但脑子里始终想着我们，临终前留下一封常人难以想象的遗书。”

“遗书的内容大致是这样的：按照法律规定将全部财产传给长子，但长子不是继承权而仅仅是暂时的管理权，最终由长子转传给两个养子。”

“哥哥呢，按照父亲的遗嘱于生前又写了一封正式遗书。其大致内容是：孪生兄弟中谁的寿命长，谁就是蛭峰家的正式继承人，届时才能继承父亲的全部财产。在正式继承人没有确定前，所有财产由某信托银行代管。财产的利息、分红以及土地房屋出租的租金总和，由我们孪生兄弟俩各得一半，充作生活费。但关于财产的继承权，我们兄弟俩不能问津。只有在我们中间谁先去世的时候，活着的那个人才能继承财产。”

“去世的哥哥生前不折不扣地执行了父亲的遗嘱。养父活着的时候，单身汉的哥哥就已经是卧床养病的病人，加之无妻室无子女，更比父亲知道健康对财产继承人的重要性，二话没说便赞同了父亲的意见。”

“哥哥是在明治时代的最后一年病逝的，所有财产委托给某信托银行代管，也就是现在的八千代信托银行。”

“当时我们还没到二十岁，兄弟俩半真半闹着展开了长寿比赛。其实，就是得不到养父财产的继承权，光靠财产收入，生活就已经过得十分富裕了，吃喝根本不愁。”

蛭峰健作说到这里，伸出颤抖的手按响了桌子上的呼叫铃。

见女用人推开门进来，他使劲地用眼神示意桌子上的杯子。

女用人领会了意图，马上走到房间的角落将放在那里的药倒入杯中并端到他的嘴边。

“听好了！隔壁的蛭峰康造如果来了，你让他在外边等候，我会通知他什么时候进来的。”

蛭峰健作喝完药长长地吸了一口气，再三叮嘱女用人后就让她离开了。

“森川，不知怎么的，哥哥死后的五六年里，我们兄弟的关系竟变得不正常起来，都把全部心思放在身体保养上，还把自己弱的一面隐藏起来不让对方察觉。我们把好端端的住宅分成两半，就是这个原因。从那时开始，兄弟间的手足之情不翼而飞了。”

“弟弟蛭峰康造对所有的事情都很消极，唯独对养生之道情有独钟，制定了一套独特的健康养生法。他对每天的饮食特别注意，不喝酒，不抽烟，对室内温度也很关注，还有，决不让感情左右自己。这就是他的养生法。”

“我年轻时喜欢运动，登山、游泳……可我离不开烟和酒，加上脾气粗暴。现在看来，这种生活方式果然不行。兄弟间的长寿竞争，我不得不承认失败。”

“但这个情况，我对弟弟是绝对保密的。最近医生说我活不了多久了，顶多十天半个月。可我有两个儿子，而弟弟没有亲生子女，是从死去的妻子的亲戚那里收养了一儿一女作为养子。”

“长期敌视，使我们这对年轻时如胶似漆的兄弟俩，变成了如今势不两立的仇人。弟弟不光对我，对我的两个儿子也没有好感。这不得不让我想到自己死后，两个儿子会被置于何种尴尬的境地。”

“等到自己死亡的那天，所有财产都将归属弟弟，我的两个儿子不仅什么都得不到，还将被驱逐出这幢住宅。这不行！我必须在生前和弟弟商定出永远不能改变的协议。”

“说心里话，低头求他是我最不愿意做的。可医生说我的心脏跳不了多长时间了，必须尽快商定。当然，这个情况绝对不能对弟弟透露半点风声。眼下心急如焚的是，我死后不能让两个儿子成为沿街乞讨的叫花子。为此，我决心与他恢复以前的关系。”

蛭峰健作说完后，闭上眼睛靠在沙发上休息。

“对不起，我想问一下，财产总金额是多少？”

“哥哥死的那年是明治时代末年，按当时的价格计算是一百五十万日元。那以后的三十年里不停地增值，就在战争快要爆发的时候升值到四百万日元左右。”

“按现在的币值计算，总金额已达十多个亿。尽管战争毁了许多不动产，可剩下的那部分在战争结束后一直升值，还是一笔金额相当可观的资产。”

他一说到这里时，闭上嘴又靠在沙发上休息。他这样做，是觉得自己必须在弟弟蛭峰康造进来之前积蓄体力，哪怕一点点也好。

这时，女用人推门进来，报告说蛭峰康造来了。