森川律师与蛭峰健作交谈完毕后就回家了。接着走进房间的，是穴山弓子。
她是蛭峰健作死去的妻子的妹妹，今年五十八岁。二十年前，她的丈夫死后便搬到蛭峰健作家居住，承担着看护姐姐生前留下的两个儿子的任务以及所有家务。
“怎么了？隔壁的蛭峰康造同意了吗？”
穴山弓子的个头很矮，身上的和服穿得整整齐齐，花白的头发往后梳着，肤色微黄的脸上没有任何表情。脸上没有什么皱纹，眼睛虽不大，但目光犀利。
蛭峰健作无精打采地靠在沙发上，摇晃着脑袋。
“哼，反正还是那么回事！他是怎么说的？”
“他说要考虑一下，不能马上回答，说完就走了。”
“他说得考虑一下，最快也要一个月才有答复。”
“是啊，他已经看出我在生病，设法推迟回答的时间。看来，他已经估计到我要死在他前头了。”
“健作，我讨厌你说那么软弱的话。你要真那样，健一和丈二怎么办？”
“我就是为这事犯愁呢。他俩要是再稍稍懂点道理，我就不需要这么担心了。他俩不知道什么叫生活，也不知道靠自身能力通过劳动养活自己，整天游手好闲的。看来，我们的教育方法有问题啊！”
“那怎么可能！他俩长得端端正正的，不管去哪里都是绅士派头，做长辈的根本就没有什么难为情的地方。”
“你说的不符合实际！他们就知道花钱。”
“嗯，可隔壁那家的子女也差不多。我们两家，要说像样的，就只有桂子的丈夫鸠野芳夫。他倒是一块好材料，依靠自己的能力就能生活，还经营了一家公司。家里的两个孩子中间，要是有一个像他那样……”
蛭峰健作点点头。
鸠野芳夫经营着一家证券公司，具有养活自己的能力。
穴山弓子的脸上变得通红，猛然觉得自己非常丢脸。鸠野芳夫既宠爱妻子又具有经营企业的能力。健一和丈二却连养活自己的能力都没有，根本就无法与深受好评的鸠野芳夫相提并论。视健一和丈二为亲生儿子的是自己，教育他俩的也是自己，可他们长大了却这么不争气，自己负有不可推卸的责任。
“健作，他俩好像不是你的孩子，你怎么一点也不喜欢他俩。”
“别说傻话！我要真像你说的那样，还用得着为他们操心吗？我对自己的死并不感到痛苦，只是放心不下他俩。”
晶莹的泪水在蛭峰健作的眼眶里直打转。
“明白了！我很明白你此刻的心情。”
穴山弓子似乎也伤心起来，使劲摁着眼角。
就在这时门开了，蛭峰健一和蛭峰丈二进来了。
他俩并没有听到什么，但对于康造叔叔和森川五郎律师的到来察觉到了大致情况。
“爸爸，你现在的心情怎么样？”
兄弟俩无不担心地望着老人的脸问道。
蛭峰健一依然身穿黑色的俄罗斯式上装，嘴角显现出嘲笑的神情。弟弟蛭峰丈二与哥哥相反，身着笔挺的西装，显得很合身。英俊的脸上，特别是那对眼睛给人一种美男子的感觉。蛭峰健一今年三十六岁，蛭峰丈二今年三十二岁，都还是“单身贵族”。
他俩的目光，使得蛭峰健作顿感头晕目眩：“你们脸上的这副模样好像在责备我吧。我不是因嗜好什么而得病的。”
“我们清楚。父亲，我们兄弟俩怎么会责怪您呢！现在重要的是，不管发生什么，请你一定要顽强地活下去！否则，我们真不知道往后该怎么办。虽说隔壁的康造叔叔大概不会饿死我们，可我们讨厌像叫花子那样卑躬屈膝地向他要钱。”
蛭峰丈二尽管嘴上说不责怪父亲，可这番话却触到了父亲的痛处。
蛭峰健一默默地挽着胳膊，鼓弄着嘴唇，嘲笑般地比较他俩的表情。
“正因如此，我才喊来蛭峰康造跟他商量这件事情，我跟他之间不管谁先死，死者的子女应该获得一半财产的继承权。”
“叔叔同意了吗？”
蛭峰健一笑嘻嘻地问。
“嗯，他说要考虑一下，按理说，他不会同意的。可即便那样，我还是要与他商量。眼下只有等待奇迹出现，希望我的身体出现转机，超过他的寿命！”
蛭峰健作说了这么一句，马上又是面如土色，整个身体仰靠在沙发上。
兄弟俩与穴山弓子一直站立着，谁都没有吱声。
穴山弓子的眼睛目光犀利，似乎能洞穿人的心底。蛭峰健一的脸上布满了嘲笑人的表情，而蛭峰丈二则是满脸困惑。他们围在老人身边站立着。
片刻，蛭峰健一踮起脚尖悄悄地离开了，一走到门口便快步来到走廊上。接着，蛭峰丈二很不情愿地离开了。
已经傍晚了，即便是大白天也显得暗淡的走廊上，此刻漆黑一片。
“哥哥，没指望了吗？”
蛭峰丈二追上哥哥轻声问道。
“爸爸只是说等待奇迹。奇迹也许会出现，也许不会出现。人世间的千变万化，我说不上来。”
“哥哥还是像过去那样，一点也不着急。”
“比起你，我担心的要多出许多。隔壁家那个桂子不是老跟着你吗？她可是一个有钱人哟！你也会有伤脑筋的事……”
“喂，你别说那样刻薄的话……”
“怎么，我没说错吧！你迎合她取悦她，说带她去有趣的地方。然后呢，让她求你。不是这样吗？就说今后吧！你只要一直使用这种办法，在钱方面就丝毫不会有难处。”
“可隔壁那个吝啬的叔叔会给她那么多钱吗？桂子的钱嘛，还不都是她的丈夫给的！鸠野芳夫宠爱妻子桂子，你可要小心哟！如果一头栽在男女情感纠葛的世界里，稀里糊涂地带别人的妻子出去玩，一旦让她的丈夫芳夫知道，那可就大祸临头了……”
“没关系！桂子不是我的堂妹吗？堂兄妹之间说得来，或者说从堂妹手里要钱，有什么不可以的！”
蛭峰丈二这么说完，就返回二楼的房间去了。
打那以后过去了三个小时。
蛭峰丈二站在镜子前一会梳理头发一会矫正领带，不时地调整着自己的穿戴。
不一会儿，他满意地朝着镜子点点头，离开房间朝二楼的电梯走去。
他去隔壁的住宅是为了拜访鸠野桂子。以往去那里，他从不特地绕远路。
电梯到达一楼后，只需打开电梯房里相对侧的门就可以了。因为，电梯门的外面便是隔壁住宅的客厅。
蛭峰丈二推开电梯门，见隔壁住宅里没有亮光，黑得伸手不见五指。他一进入客厅便打算摁开关，可这时他猛地产生了逃跑的念头。因为，他的手触摸到了柔软的东西。
“不必逃跑，是我！”
是蛭峰健一的声音。
“是哥哥吗？你别吓唬人！为什么要把这里弄得漆黑一片？”
“我已经习惯黑暗，没有灯光照样走路。”
“你去爸爸那里了？”
“是的。”
“爸爸情况怎么样……”
“情况不好。怎么，你又去隔壁？别惊动芳夫！还有，你要观察叔叔的心情，尤其要注意叔叔会在什么情况下才同意父亲提出的决定。你一旦看到那种苗头，就是夜里也要去父亲那里报告。”
“好的。可是，父亲的情况真那么不好吗？”
蛭峰健一没有回答，而是从口袋里取出火柴擦着了火。黑暗里，红红的火光一闪一闪地照在两个人的脸上，可怕极了。
他紧盯着燃烧的火柴，又把它吹灭了。
“这样的情况……”
他只说了这么几个字，就沿着走廊朝前走去。