《红楼梦》第五十回，大观园诸艳与宝玉的芦雪庵联诗，很少被人深入研究。其实，这七十句联诗，本系曹雪芹咏叹自身经历的长歌。他巧妙地将其嵌入这部书中，既通过这一情节展示了那个时代贵族男女的文化时尚，也透过联诗的场面深化了书中人物的性格。当然，更重要的是，他将本人及家族的经历投影于书中贾氏的命运，形成了一个悲怆凄恻的轨迹，而最终达于清醒的“悬崖撒手”——与那个社会的主流文化分道扬镳。
联诗开篇便是“一夜北风紧，开门雪尚飘”。这是曹雪芹写他出生时的情境。当然，我们不能胶柱鼓瑟地认为，这是说他出生在下雪的冬日。这是一个比喻，说的是他出生在康熙驾崩、雍正即位之际，这一重大的政治变故，对于几代深受康熙宠爱，并与若干未能继位的皇子——雍正的政敌——交往甚密的曹家来说，真不啻“一夜北风紧”，曹雪芹一出生，即一“开门”，就遇上了家族于“雪尚飘”的凛冽处境中挣扎的局面。书中写到，凤姐道出“一夜北风紧”这句“粗话”后，众人听了，都相视笑道：“……留了多少地步与后人！”正是暗示这种大气候对家族年轻一代的命运有着非同小可的影响。程高本将这句改为“留了写不尽的多少地步与后人”，坐实在“写诗”上，把“表命运”的暗示一笔抹杀。
下面说“入泥怜洁白，匝地惜琼瑶”，也就是从此不能“清白”的意思。而那来自雍正皇帝的“暴风雪”，“有意荣枯草，无心饰萎苕”，即把康熙时受冷落的“枯草”大加殊荣，而绝无心照顾家族已然凋零的“萎苕”如曹家。“价高村酿熟，年稔府粱饶。”字面意思，是说大雪抬高了酒价，而且兆示着来年的丰收，实际上是说曹家越来越难承受主子的需索。稍阅雍正初年皇帝在曹□奏折上的批语，便知那真是怎么也讨不了好了。“葭动灰飞管，阳回斗转杓。”自然是比喻命运的大转折。雍正处置曹□一家，虽极严峻，却也还不到斩尽杀绝的地步，正所谓“寒山已失翠，冻浦不闻潮”。那时曹家也还有一两门差可依赖的亲戚，所以又说“易挂疏枝柳”。但有的亲戚本身也已岌岌可危，故又说“难堆破叶蕉”。
从康熙驾崩到雍正即位是曹家由盛转衰的大转折，但曹家覆灭的过程并非直线式的坠落，而是曲线式的，“一时是杀不死的”。到雍正暴毙，乾隆即位，在乾隆的怀柔政策之下，曹家也竟一度有雪中得炭之喜，可以揣起手过一点谨小慎微的好日子。故而芦雪庵联诗的下两句是“麝煤融宝鼎，绮袖笼金貂”。当然，这只是回光返照，所以又说“光夺窗前镜”。不过，这时的曹家，可能确有女子得以进宫，或至少是成了王妃，全家能暂得庇护，故有“香粘壁上椒”之句。但整个境况，仍是“斜风仍故故，清梦转聊聊”，并无坚实的前途。那时的官场，真是几家欢喜几家愁，所以接下来有“何处梅花笛？谁家碧玉箫”之叹。乾隆想怀柔，可雍正的政敌并不因其子继位后的和解姿态而放弃他们的夺位企图，几位尚健在的雍正的堂兄弟，及堂兄弟的儿子们，即乾隆的从堂兄弟们，仍加紧着他们的夺权密谋。他们集结在康熙两立两废的太子胤礽的儿子弘皙麾下（那时胤礽已死多年），甚至企图在乾隆木兰秋狝时发动政变。所以下面就说“鳌愁坤轴陷，龙斗阵云销”。
乾隆当然不能任由政敌们猖狂，于是改宽松怀柔为严厉镇压，曹家受到牵连，这一次遭受的打击，远比雍正朝为烈，曹氏一族所剩无几，故下一句是“野岸回孤棹”。曹雪芹在这“孤棹”中犹苦中作乐，即“吟鞭指灞桥”（所谓诗思在灞桥风雪中驴子上）。但曹氏的若干族人已被充军远流，这事实被含蓄地吟为“赐裘怜抚戍”，苟活于都城的遗孑，便不能不实实在在地“加絮念征徭”。蛰居都城陋巷仄室的曹雪芹等人，处境真是“坳垤审夷险，枝柯怕动摇”。一步不慎便会掉入陷阱，任何一点枝柯摆动都可能带来更深的牵连，所以即便强颜欢笑调侃，也只能把这种生存状态概括为“皑皑轻趁步，翦翦舞随腰”。联诗的下两句是“煮芋成新赏，撒盐是旧谣”。字面意思是引苏轼等典故，形容雪如用煮熟的芋头做成的“玉糁羹”一般白，又如撒盐般落下，实际上却是形容曹雪芹此时的生活水平。在那种情况下，他“苇蓑犹泊钓”，而实际已“林斧不闻樵”，再不能张扬。曹雪芹面临的困境，如“伏象千峰凸”，要冲出绝境，也还不是无望，但那是“盘蛇一径遥”。这时，“花缘经冷聚”，而我心已定——“色岂畏霜凋”！
雍正一朝曹家所受的打击，我们现在总算还能查到一点皇家档案，可是乾隆一朝曹氏弄得“家亡人散各奔腾”，甚至于“落了片白茫茫大地真干净”，至今却查找不到一点文字档案。在芦雪庵联诗里，曹雪芹也只是说“深院惊寒雀，空山泣老鸮”。不过一“惊”一“泣”，也够惨的了。这时的朝政，弄得官僚贵族们“阶墀随上下，池水任浮漂”，皇帝则自以为“照耀临清晓，缤纷入永宵”。一班想顺风而上的，“诚忘三尺冷，瑞释九重焦”。曹氏遗孑中自然也有这样的，曹雪芹却选择了另样的生活方式，“僵卧谁相问”？不问就不问吧，偏有“狂游客喜招”。这说明曹雪芹在家族覆灭后，一方面断绝了与皇室的关系，一方面却也受到过颇有权势的开明人物的荫庇。他总的处境是“天机断缟带，海市失鲛绡”。具体的情形是“寂寞对台榭，清贫怀箪瓢”。但他开辟着自己的精神天地，“烹茶冰渐沸，煮酒叶难烧。没帚山僧扫，埋琴稚子挑”。实际上，这是暗示他开始了《石头记》即《红楼梦》的艰难创作。
在联诗中，曹雪芹用“石楼闲睡鹤，锦罽暖亲猫”两句，极为含蓄地概括了他所写的这本书。《红楼梦》第二十三回，有贾宝玉的四季即事诗，其《秋夜即事》中有“苔锁石纹容睡鹤”之句，蕉棠两植的怡红院中有鹤，在书中亦有描写。《冬夜即事》中有“锦罽鹴衾睡未成”之句，书中第五回即写到秦氏“叫小丫头们在檐下看着猫儿打架”，可见贾府中，锦罽和猫儿都是最常见的事物，最能传达出那里的氛围。在很可能见到过曹雪芹本人并读过其原稿的明义的《题红楼梦》组诗中，有一首就写到贾宝玉“晚归薄醉帽颜欹，错认猧儿唤玉狸”，这大概是说第三十一回中，宝玉错把晴雯当作袭人的事（袭人在怡红院中有“西洋花点子哈巴儿”的绰号，见第三十七回）。由此可见，玉狸即“亲猫”，实际上也是泛指作者所珍惜的女儿们。
但对于曹雪芹来说，那象征着严寒与肃杀的大雪越来越厉害了。“月窟翻银浪，霞城隐赤标。”仿佛月亮银色的光浪翻涌于大地，又仿佛号称“霞城”的赤城山最高处叫作“赤标”的山巅，竟都被寒雪所淹没。在这漫漫寒冬、茫茫大雪中，有的生命经不住摧残，就沉沦、湮灭了，但曹雪芹却“沁梅香可嚼，淋竹醉堪调”。就是说越是严寒，他著书就像嚼食被雪浸透的梅花般我心自甘，也仿佛被雪水淋湿的竹子，正能弹奏出最强劲的旋律！
从曹雪芹逝去后他的挚友所写的悼亡诗可知，他在“著书黄叶村”时，是有“新妇”协助的。这首芦雪庵联诗，应该正是他在那爱情的呵护下所撰，所以在表述自我生活道路时，特意写到逆境中的雪，“或湿鸳鸯带，时凝翡翠翘”。他的创作生活中还是有亮点的，不过总的处境当然还是“无风仍脉脉，不雨亦潇潇”。与风雪严寒的斗争，正未有穷期！
联句的最后两句“欲志今朝乐，凭诗祝舜尧”，当然是不得不加上的“尾巴”。可是如联系前面的内容，完全可以体味出一种反讽的意绪。