“贾元春才选凤藻宫”后，大观园建成，于是“庆元宵贾元妃省亲”，元妃进园游幸，乃命传笔砚伺候，亲搦湘管，为园中重要处赐名。对原来宝玉等所拟匾额，她只改了一个——将“红香绿玉”改为“怡红快绿”。宝玉对此浑然不觉，奉命作诗时，在“怡红院”一首中，草稿里仍有“绿玉春犹卷”字样。偏薛宝钗心眼儿细，急忙悄推宝玉提醒他：元妃因不喜“红香绿玉”四字，才改成“怡红快绿”，你这会子偏用“绿玉”二字，岂不是“有意和他争驰了”？又教给宝玉，用唐钱珝的“冷烛无烟绿蜡干”典，以“绿蜡”来取代“绿玉”，并嘲笑宝玉的惶急无措，讥笑他说：亏你今夜不过如此，将来金殿对策，你大约连“赵钱孙李”都忘了呢！——这一情节，历来论家都认为是刻画薛宝钗性格思想的重要笔墨，有关分析屡见不鲜。但现在要问：难道曹雪芹写元妃改匾，仅是表现她偶然不喜，并无深意吗？难道这一细节，仅是为了刻画薛宝钗吗？

元春为什么此时此刻见不得一个“玉”字？她的爱弟名字里分明就有“玉”字，按说她对“玉”字是不该反感的。薛宝钗虽敏感地觉察到，此时此刻万万不能用“玉”字惹她生厌，却也是“知其然，不知其所以然”，这是一个谜。细读《红楼梦》，我们便不难悟出，元春其实是个政治人物。贾府收养藏匿了现今皇帝政敌的女儿——秦可卿，寄希望于“当今”被秦氏的“背景”取代时能因此腾达；同时，又想方设法把元春送进宫中，希图能得到“当今”的恩宠。后来，秦可卿的“背景”在较量中失利，不过，偏在这节骨眼儿上，“贾元春才选凤藻宫”，这就不仅使贾府安然度过了“秦可卿淫丧天香楼”的危机，而且“鲜花着锦，烈火烹油”，煊赫一时。元春的归省，绝不仅仅是“当今”体现其恩典、元妃表现其天伦感情的盛事，这其实更是一次含有深层政治意义的如履薄冰之行。“当今”已然察觉贾府藏匿秦氏并与其“背景”鬼祟来往，只是一来那股反叛势力已大体被瓦解，二来看在元春的面子上，对贾府暂不追究罢了。所以元春回到贾府，心中绝不仅是一片亲情，还有更强烈的政治危机感。可她又万不能明白说出。她见到贾母、王夫人便“满眼垂泪”，后又“忍悲强笑”，称自己是被送到了“那不得见人的去处”，以及当贾政至帘外问安，她说“今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣”，又嘱其“只以国事为重”……除了以往论家分析的宫怨，实在是另有一腔难言之隐。

我认为，秦可卿“画梁春尽落香尘”时应恰是二十岁，元春约比她大十岁，对这位侄儿媳妇的“是非”，一直辨别了二十年，直到进宫后，在那第二十年的深秋，她终于向皇帝揭发了这件事。皇帝本也有察觉，又已严厉打击了他那些图谋不轨的兄弟，再加上确实喜欢元妃，故不但答应元妃的请求，对贾府不予深究，还将元妃的地位加以提升（所谓“榴花开处照宫闱”），使贾家因此“富贵已极”。但荣国府的贾政或许尚能真的与秦氏一族从此断绝，贾赦就保不齐了。至于宁国府，贾珍是真爱秦可卿的，又与冯紫英等交厚，就更不可能“忘秦”。“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁”，恐怕说的就是贾珍根本不听元春那一套，不仅没有“退步抽身”，还继续与冯紫英、柳湘莲等来往。冯是“江南秦”“铁网山”的死党，柳则始而出家后成“强梁”，均系“当今”的政治敌手，这样贾氏便终于还是深陷权力斗争的漩涡。元春之所以死于离家“山高路远”的外方，显然是“虎”“兕”间一场恶战的结果。她或者是被皇帝一怒而抛弃，发配荒地，或者是被冯紫英等人劫持到那种地方而惨死。元春作为一个政治牺牲品，只能“恨无常”——恨命内命外都难以把握的那些个“变数”。

现在再回过头来说，元春在省亲时，为什么一见“红香绿玉”便那么敏感。“香”也许使她联想到了“天香楼”，不过这问题还不太大，而一见“玉”字，她肯定是想到了“未嫁先名玉，来时本姓秦”。在甲戌本、戚本、宁本、王府本诸种手抄本的第七回，都有一首回前诗，我曾著文缕析，这是透露秦氏真实身份的一首诗。如果说元春是有幸进了宫，那么，秦可卿的血统比她更尊贵——与“宫花”是“相逢”的关系，也就是说，差不多就是个公主。秦氏的“背景”便是暂时蛰伏于江南的皇族。她嫁给贾蓉后名“可卿”。未嫁时呢？“先名玉”！所以，元妃在归省时猛见“红香绿玉”字样，立马改为“怡红快绿”，就一点也不奇怪了。

“未嫁先名玉，来时本姓秦”，系南北朝梁刘缓《敬酬刘长史咏名士悦倾城》一诗里面的两句，流传很广的《玉台新咏》里就收有这首诗，脂砚斋批语里也引用过，并说“二语便是此书大纲目、大比托、大讽刺处”。虽然这条脂批是写在第七回秦钟见凤姐一段处，似乎是针对秦钟说的，但秦钟在第十六回就一命呜呼，为秦钟出此二语，并认为是“此书大纲目、大比托、大讽刺处”，很难让人想通。考虑到脂砚斋“命芹溪删去”“淫丧天香楼”一节，严格把握“此书不敢干涉朝廷”的“政治标准”，这句评语也许是有意“错位”。但不管怎么说，它还是逗漏出了一个消息：在《红楼梦》“写儿女的笔墨”的表面文本下面，实在是深埋着另一个写朝廷权力斗争的隐文本；而在这个隐文本中，元春与秦氏是牵动贾府祸福的两翼。元春是容不得在度过“天香楼危机”后，再在归省中看到“玉”字上匾的。其细密心理，虽有薛宝钗察觉其表，却并不知其内里，贾府诸人更懵然不觉，而《红楼梦》一书的读者们，也大都被作者瞒蔽过了，怪道是“都云作者痴，谁解其中味”！