且说巴道南老爷——或者我们也学那里的老百姓实事求是，以后就叫他“巴到烂”吧。好在他现在和我们是分开住在两个世界里，料想他不会从阴曹地府派出他的狗腿子来阳世间把我们抓到他的衙门里去打屁股了。说不定他现在正在地府里一殿一殿地过关，也说不定正在阎王殿里上刀山，下油锅，领受罪罚，力争在轮回中转世时，不要被转到猪狗牛马那一轮里去呢。
且说巴到烂自从当了巴山县的县太爷以后，由于他严格遵守他自己定的一条规矩，没有向王大老太爷或王大老爷请示的大事，不要去做，就是做了，事后也一定要去金门汇报，所以他办起事来都比较顺当。于是他的钱袋也和他的肚皮一样，和时间成正比例地膨胀起来，虽然不免要常常坐大堂问案子，打老百姓的板子，或者有时还要捉一些“刁民”，去住他开设的“不要房钱的旅馆”，甚至有时候还要捉几个“匪民”来，在背上插上标子，五花大绑，弄到官山上去砍脑壳，但这是县太爷的正常业务，可以收到万民慑服、四境平安的效果。这不仅可以扩大他的财路，也可以逗金门的主人家的欢喜，这对于巩固他的县太爷的地位，自然是重要的。
但是这正像俗话说的，好花不常开，好景不常在，近来他也着实碰到了几件伤脑筋的事情。
头一件，县保安大队长不久以前来向他报告：在大巴山的深山里，最近发生了几宗抢鸦片烟的案子，甚至有一宗是抢王大老爷的烟柜子。鸦片烟是这一带最重要的土特产品，运鸦片烟出去到外边的大码头去卖，是这个王国里最重要的对外贸易事业，是县财政的主要财源。他个人的钱袋大小，和这种事业也颇有关系，更不用说买卖鸦片烟几乎成了王大老爷家的专卖事业了。自从最近出了几宗鸦片烟抢案后，在这一路进出的鸦片烟贩子发出怨言来了，说他们的买路钱是交够了的，如果这一路的治安维持得不好，他们就不敢走这一条路，往北边走陕南去了。如果真是这样，对于这个县的经济，对于王大老爷他们的事业，无疑是一个大的打击。
不久以前，王大老太爷把他找去面谕，要他限期破案，严厉镇压，不可姑息养奸。他下命令给保安大队长，要他严办。可是这个保安大队长带了一些“双枪兵”到山里转悠了一阵，什么也没有抓到，只是饱饱地过足烟瘾，跑回来了。大队长却送给巴到烂一份假报告说，有一两股毛贼散匪，已经闻风逃窜到陕南去了。巴到烂心里明白，大队长是谎报军情的老手，但是他对他也奈何不得，因为大队长是王大老爷的远房侄儿，是老太爷栽培出来的，只好马马虎虎把报告照转到金门。他心里晓得，问题根本没有解决，只要祸根还在，说不定什么时候，这些毛贼会下山来给他摆一摊什么祸事。
果然，巴到烂老爷碰到了大麻烦，雷神下了凡。
山里鸦片烟被抢的案子还没有破，巴到烂老爷正伤脑筋呢，谁知一波未平，一波又起，最近又出了几桩人命案子，而且就出在大巴山下巴到烂认为可保没有事的清平世界里，隔王大老爷的安乐窝不远的地方。如果这些人命案子只是杀的普通老百姓，倒也罢了，然而被杀的却是这个地方的精华人物，他的县政权的基础和他的服务对象，几个不大不小的地主老爷家的人。这却是金门的老爷们最为关切又最不能容忍的事情。这真叫巴到烂老爷像猫抓糍粑，脱不到爪爪了。
这到底是什么人杀的？为什么要杀这些人？巴到烂一直没有搞清楚。他只听到一些传说，有的传说说得活龙活现，一查却无实据。然而有些传说却像长了翅膀一样，传到县城，自然也传进了金门。这些传说中说得最神的是，说这些被杀的地主老爷，都是作恶多端，恶贯满盈，罪该万死，是天上的玉皇大帝派雷神下凡来收拾了的。
这个雷神到底是真神假神、正神邪神，是神是妖，传播的普通老百姓是没有兴趣去搞清楚的。他们只觉得痛快，便挖空心思在这些传说上加油加醋，说得更神更玄一些，从事神话的创作。有的人说，这个雷神从天上下来，就住在笔架山顶上那个雷神殿里，他每次下山来办事都是在黑夜。他下山来可是威风得很，大雷大雨伴着他下山，那炸雷就从雷神殿打起，震天动地，一路上轰轰隆隆地打下山来，好不吓人！这个“有的人”倒好像是他跟着雷神下山，亲眼得见似的，有的人又作了重要的补充说，听说某人——谁也不耐烦去核实到底是听谁说的，这个某人到底是谁——曾亲眼得见过雷神，红头发，红眉毛，红靠衣，手里拿着一把大砍刀，亮晃晃的大砍刀上还系得有一根红带子像火烧着的一样，这就和雷神殿上坐在神龛上的那位雷神菩萨一模一样，还有一个吐火的尖嘴巴，他只要把手一挥，打出闪电，接着就响起炸雷，劈里啪啦，一眨眼就到了山下。又有人作了更其重要的补充，说雷神还会变，只要他摇身一变，就改变了装束，变成一个骑在马上的凡人，那匹马是火龙驹，火红颜色，奔跑如飞，脚下一步一个炸雷，蹄上生出火花来。并且听说雷神的样子并不凶恶，他也只杀恶人，不杀善人。他最恨那些榨老百姓的油最凶的老爷，他把老爷家里的钱拿出来，从天上向地上一洒，叫穷人来捡，他哈哈大笑地喊：“你们来捡去用吧。”
这些传说中的“有人”到底是谁，他看到的雷神是真是假，是人是神，巴到烂老爷曾经派人追查过，查来查去，都是听说，听谁说的？那街头巷尾的茶馆里都在说，哪个知道第一个说出来的是哪一个？查无实据，无头谣言，但是老百姓却不管那么多，还是一个劲地传，还有不少的口头文学家在进行艺术加工，说得越神越好。说的人都是装得那么神秘而又喜笑颜开，对着别人的耳朵说悄悄话的样子，可是那声音却大得十个人也能听得清楚，听的人笑着，一面在作精神享受，一面却在留心在对方的传说中寻找闪光点，以便在自己去传说的时候，可以进行深度加工，说得更活灵活现一些。
“哈，轰隆轰隆，卡喳，红光一闪，老爷的头飞了！”一个青年用手掌劈向同伴的颈项上，那个青年虽然被劈得生痛，却还跟着笑哩，好像能承受雷神这一刀是多么痛快。
“哈，雷神在散财了，他在天上抓起大把大把的银元，像天女在散花，飘飘荡荡，满地都是。”他在这么说的时候，似乎并不在意银元和天花的重量是大不一样的，不可能是飘飘荡荡的。
这些传说——老百姓叫传说，巴到烂老爷们却坚持说这叫谣言——传进了巴到烂老爷的耳朵里去，同时也传进地主老爷们的耳朵里去，更传进了那些家有黄的（金）、白的（银）、黑的（烟土）的大财主们的耳朵里去，这些人惴惴不安起来。那雷神乘着风暴，带着雷电，还骑着火龙驹，一眨眼就到，卡喳一声，人头落地，这可不是好耍的。不管说的那个雷神是真是假，有的老爷的头已经被砍了下来，这却是实实在在的事。而且有一个受警告的钱三老爷在他的猪圈里发现过一个猪头，害得钱三老爷吓得尿流尿滴地连夜搬进城里去了，这也是事实。
有些老爷在窃窃私议对策。有人说：“不管是不是天上的玉皇大帝派下来的，既然雷神下了凡，到了我们这一方，总没有好事，就像那些从城里奉派下来的各种委员一样，到了我们这一方，就该我们蚀财，只有蚀财才能免灾。我看只要把这个下来的雷神‘打点’好了，就不会有事。”他的这番议论，自然是他们的经验之谈，不管你是中央派来的，还是省里派来视察的什么委员、代表，下来查办事情的官员，不管他们的手里拿着多么严厉的命令，要收多少粮多少款，只要把派下来的委员们的嘴巴先用油水糊住，再用黄的白的黑的东西把他们“打点”好了，也就把他们降服了，多大的事情都可以“捡顺”的。
另外一位老爷从这位老爷用“塞包袱”的办法中受到了启发，马上想起来了，他说：“是呀，山里那座雷神殿，失了烟火多年了，也没有人上去看过，恐怕大殿都已经垮了，雷神的金身说不定也已经毁了，雷神从天上下来一看，岂有不发火的？所以他下山来显灵，发威风，我看还是赶快筹钱把雷神殿修整好，派人上去给他老人家上供，只要他安身住下，也有好吃的，他就不会下山来显灵了。”
大家认为这是一个好主意，其他的老爷也还有一些别的主意，这些主意都传到巴到烂老爷的耳朵里去了。他习惯地不作出决定，把这些主意都带到金门，向那里的老爷们汇报去。