乡亲们忍饥挨饿，每天吃糠咽菜，还要时刻提防日本侵略者施加的残酷迫害，在跑反、逃难中时常惶惶不安。

家里已经又有好几天没有粮食做饭了。强生娘看着空空的米罐经常唉声叹气。强生爹愁得抽了抽一管旱烟又抽一管，咬牙切齿地说：“这日子真没法过了，怎么老天爷就不帮忙灭了这些小日本呢？丧尽天良啊！”

“谁说不是，这该挨刀的小日本。这是什么世道啊？难道是不想要我们这些老百姓活了吗？”强生娘站起来，跺着脚说。

“娘，我饿！”蔷薇捂着瘪瘪的肚子说。

“娘，我也饿，饿得难受。”强立的撇着嘴，眼泪“啪嗒、啪嗒”地往下掉。

“孩子们，来，过来！”强生娘爱怜地唤着俩孩子。他们不约而同地都走过去，被娘紧紧搂在怀里。

“你们俩忍着点，爹在给你们想法弄点吃的去！”说着，强生爹站起来，将烟管在脚上磕了几下，叹了口气，无奈地摇着头走出家门。

“你俩等着，娘给你们煮点热水喝。”强生娘让俩孩子坐到炕上，她去灶膛烧水。

往日俩孩子在炕上早玩疯了，今日饿得连说话的力气都没有。你看看我，我看看你，捂着“咕咕咕”叫的肚子，只想落泪，哪还有心情玩？

水煮开了，但却没有米面下炊。强生娘在盆盆罐罐里找了又找，终于看到盐罐里还有一些盐，便给两个孩子各冲了一碗盐水。

“孩子们来喝盐水，这水可好喝了。喝了就不饿了。”她端着两碗盐水故作欢喜地喊着俩孩子。他们一出溜下了炕，迎过娘各端了一碗慢慢喝起来。强立一边喝一边说：“娘，好喝，这水好喝。”蔷薇跟着一个劲地点头，连话也顾不得说了。

强伟大了，虽然饿，但能忍着。眼看着家里人一个个饿得面黄肌瘦，他整天愁得不知如何是好。大哥不在家，作为家里的最大的孩子应该承担起保护家人的责任。可是他什么本事也没有。除了干着急，就是看着大家挨饿。他好想大哥，也很恨自己的无能。

强生爹终是没有带回东西来。外面除了乞丐，就是眼巴巴找吃的，谁也帮不了谁。除了挨饿，就是比赛谁能更能挨饿！但他却很兴奋。他一进大门就喊：“老婆子，有办法了。快，快，找个布袋，带着孩子们去挖野菜。好多乡亲正拿着铲子往野外赶呢！咱们也赶快去吧！”

正为一家人的一日三餐犯愁的强伟一听，突然想起大哥说过，有的野菜也可做中药，而且吃了对人的身体还很好。想到这，他就去跟娘说，娘一拍大腿，说：“怎么这个法子给忘了，往年闹灾荒都是靠野菜挨过去的。除了野菜，草籽也可充饥做饭的。”于是，她号召大家都拿好工具，去野外挖野菜、找草籽。

哪知到了野外，他们看到别人家都在行动了。许多人都拿着铁铲，布袋子急急地在挖野菜。恐怕别人家挖去了，自己家没吃的。他们几个人也分头行动，强立和蔷薇采集草籽，强生娘、爹、强伟挖野菜，弄了一阵儿，等到带的布袋都装满了，他们带着满满的收获才回家。

强立和蔷薇很是兴奋，争相展示他们的成果。他们叫不上草的名字，但娘给的小口袋里都装得满满的。圆的、长的、有棱有角的……摆在一起很是好看，最重要的是他们知道有了这些草籽，他们就不必挨饿了。强生娘、爹、强伟挖的野菜也很丰富，蒲公英、马头兰、荠菜、马齿苋、紫云英堆在一起像座小山。有了入口的东西，一家人就开始忙活了。强生娘和爹搓草籽，强伟将搓好的草籽放在床单上，指挥着强立和强伟用床单来回晃，将草皮顺势刮走。等草籽脱皮后，强生娘又拿去用锅炒熟，便可以充当小米了。而各种野菜被强生爹和强伟分类放好。强生娘便因此能给大家做不同口味的草籽饭，蒲公英草籽饭、马头兰草籽饭、荠菜草籽饭、马齿苋草籽饭、紫云英草籽饭等轮番上场，虽然不太好吃，但因口味不同，又能填饱肚子，一家人又过了一段相对平静的日子。

这样对付着过了一阵，野菜和草籽很快也被各家抢吃光了。饥饿又像魔鬼一样向一家人袭来。尤其在听到日本兵又开始大肆杀戮时，逃命奔跑时，有好几次因为体力不支，险些被日本兵抓到。

为了填饱肚子，在相对安静的环境下，乡亲们又争先恐后地去挖草根、揭榆树的树皮来充饥。

草根要挑又细又嫩的才好下肚。强生娘往往把一家人挖来的草根经过仔细挑选才下过去煮。这远没有草籽饭好吃。强立和蔷薇开始宁肯饿肚子都不去吃，可后来实在受不了饥饿，竟然狼吞虎咽地吃起来。榆树皮要将外面的一层老皮去掉，露出较厚较软的一层扒下来，然后晾干，碾压成细末充当粮食吃。为了活命，虽然难以下咽，一家人也强忍着咽进肚里以解决难以抗拒的饥饿感。

肚子饿了，强立和蔷薇起初还忍着，可时间长了一饿了就哇哇大哭。每当这时一家人就跟着掉眼泪，除了哄真的没有别的法子。 看着父母和弟妹越来越衰弱的身体，强伟又陷入了深深的自责中。

每当夜深人静的时候，强伟躺在床上就想大哥。在他眼里大哥神通广大，什么都难不倒他。如果他在的话，肯定一家人的温饱问题就解决了。可惜的是，他在哪里谁也不知道。是死是活，也没人晓得。强伟忍着巨大的饥饿威胁，经常想：大哥如果能突然从天而降多好啊？他一定听大哥，让去哪就去哪？爹娘不听，他就想尽办法说服。虽然水灾让很多人失去了生命，但他冥冥中觉得大哥一定活着，而且活得很好。他相信他有一天会回来救他们。

一天傍晚时分，一家人饥肠辘辘地围坐在一起，商量着要去地主或商户家赊点粮食。

“听说李财主从外面运来粮食了。不行的话，老头子，你明天去赊点，明年咱再还。”强生娘几天没进一点吃的了，有气无力地说。

“赊1斗发霉的粗粮，明年就得还2斗细粮，这明明是趁火打劫嘛？不赊！”强生爹有些愤怒地说。

“那怎么办？就这么忍着吗？你没有看到孩子们都饿的皮包骨了吗？连说话的力气也没有了吗？总得活下去吧！”强生娘一听，生气地喊起来，说完大口地喘着气，一下接不上一下，剧烈地咳嗽起来。

强生爹不禁看了看偎在老婆子身旁，闭着眼睛，肚子一鼓一鼓地大口喘气地两个孩子，不禁老泪纵横，痛苦失声：“我老郭家几辈人本本分分做人，怎么会落到如此地步呢？年景不好吧，小日本也不让人好好过！难道这是要灭我们郭家吗？生儿，你在哪里啊？快来救救我们这一家人吧！”

强生娘轻微地啜泣着，而蔷薇和强立就像没听到一样，依然如故地闭着眼睛。强伟虚弱地靠在炕墙上眼中露出愤怒之色。

这时，突然外面传来一阵马嘶声，紧接着传来一阵儿急促的敲门声。一家人惊惧地都怔住了。强生娘被突如其来的敲门声吓清醒了，就连虚弱地强立和蔷薇也紧紧抓住娘的衣襟，大气儿都不敢出。

强生爹有些气愤地说：“莫不是张二蛋那个汉奸又来了？别怕，我出去看看。”

他披好褂子推开房门，颤巍巍地就往外走，强伟紧随其后。

“你回去！有什么事情我自己来。如果爹有事，你要照顾好你娘和弟妹。再说他狗日的，也不敢把我这把老骨头怎么样？”他命令强伟回到屋里。哪知强伟立刻说：“爹，你回去吧！我去看看。我年轻机灵，有什么事情应付得来。你去照顾娘他们。”他一把将爹推回屋中，关好屋门。大踏步地朝院门走去。

“伟儿”“二哥”……几个人在屋里轻轻地叫着，一种生离死别的恐惧席卷了每个人的身心。

院门“吱呀”一声被强伟打开了，一个戴斗笠的黑衣人站在门外，他的身后是一辆敞篷的大马车。来者何人呢？强伟愣住了，正不知所以时，那人压低声音说，“强伟，还愣着？赶快把门打开。”声音一出，他喜出望外，他正要喊大哥，被强生制止住了。原来来者不是别人，正是日思夜想的大哥强生。

强伟抑制住兴奋，飞快地将院门打开，强生赶着马车进了院里。强伟站在大街上看看左右没人，赶紧关紧了院门。这时，强生已经把马从车辕上卸下了来，将马栓到了马房里。原来家里的那匹老马在大水中被冲走，早不知所踪，正好给马腾了个空儿。

强伟跑到大哥面前，惊喜地一把抱着他，说：“大哥你可回来了，我们都怕你……”

“大哥是谁啊？这不是好好的回来了吗？不用担心。爹娘呢？还好吧？二弟小妹都好吧？”他急忙问。

“我们都从那场大水里幸存下来，就等着大哥回来团聚呢。”强伟高兴地擦着泪花。

屋里，强生爹一直看着外面的动静。看了老半天，也没看清。突然，他嗫嚅着：“生儿？生儿？是生儿回来了。”他声音突然放大，冲着强生娘兴奋地喊：“老婆子，生儿回来了，是生儿回来了。”这句话把屋里的气氛点燃了，几个人精神亢奋了，都站起来朝院里走。

强生爹出来了，强生娘在强立和蔷薇搀扶下也出来了。

“生儿……”“生儿……”“大哥……”“大哥……”

强生见爹娘都出来了，紧走几步搀扶住二老，紧接着“扑通”一声跪在地上。

“不孝儿子让双亲担心了。这次回来，我一定想法把你们带走，不让你们再受苦。”他泪流满面地自责着。

“孩子，回来就好。活着就好！我们一家人又在一起了。好，真好！”强生娘摸着儿子的头说。

“回来就好！回来就好！”强生爹边说边去拉儿子。强伟忙跑过来帮忙将大哥扶起来。

“快进屋，快进屋。”强生娘拉住大儿子的手就往屋里走。

“娘，别急，我去车上拿点东西。”他转身朝马车走去。

他从车上取出一个布袋，里面也不知是什么，足有半布袋。随后他又把褡裢取下来。大家这才一起进了堂屋。

大家还没坐下来，强生便把褡裢扔给强伟，说：“里面有烧饼的。去给爹娘他们分分。布袋里有一些糙米，我去煮饭给你们吃。你们慢慢吃，多咀嚼一会儿，饿久了的人不宜多食。”

大家一听，原来饥肠辘辘的肚子“咕咕”地叫得更厉害了，一时间这声音汇聚成了一股哀怨的力量，响彻整个房间。