强生警惕地沿着大运河一路行进。河面已经结冰，惨淡的阳光照在冰面上，发出冷冷的光色，似乎在嘲笑这个世界。他突然想起姥爷带他在运河边钓鱼给他讲的故事。姥爷说，这运河早先是皇家的御河，乾隆爷下江南巡视乘船曾经过这里，那时候这地不叫杨柳青。因为两岸杨柳依依，枝叶翠绿，婀娜多姿。他就问大臣行至何处，大臣刘墉是个机灵智慧之人，为讨皇帝欢心，便说此地叫杨柳青，后来被陪行的官员传扬出去，由此更名为杨柳青。想到这，他不禁看了看小时候常玩的杨柳树林。那时候多好啊，爹娘都那么年轻，每天乐呵呵地忙活着，他则无忧无虑地在大人们中间穿梭。有时候自己去胡同里找伙伴们玩，大人都不必惦记，根本不会遇上什么坏人。可现在呢？坏人满地都是，谁还敢将孩子放出来玩呢？在家里待着说不定什么时候就会横祸上身，更别说放出去玩了？这世道真是让人感到莫名其妙了！好人难做，坏人当道！外强明目张胆地欺凌！想到这他又气愤又无奈，苦笑了几声。
不知不觉，他来到了常常与同伴玩的一棵大柳树下。那时他们都还小，虽然家境都不是很好，但都不必一家人的三餐担心。吃好吃坏，都能填饱肚子。他与张二蛋，还有更多的同龄人常常来这里玩耍嬉戏。在同伴中，他最大，大家就都管他叫大哥，而他也把他们当作弟弟来看待。这其中张二蛋是最崇拜他的。
那时候，他们常常拿着在集市上买的木头红缨枪在一起打着玩。张二蛋每次都是输，而强生总是赢。他们都奉他为大将军，说肯定将来能带兵打仗。强生对此也毫不怀疑。后来他拜师去学武功，作为他的追随者张二蛋也跟着去学。他们那段时间吃住在一起，学习也在一起，比起其它同伴关系更近一些。可是张二蛋中途回家侍奉双亲后，却与他背道而驰，一直违背着良心去做事。这让他大为不快，因为是兄弟，他曾劝过他几句。可他说：“大哥，你根本了解不到一个人在逼得走投无路时的感受。那是为了自己能活下去，也为了能让亲人活下去的一种绝望。只要眼前出现一条路，不走也得走。我走到今天只能说为了活下去。大哥，什么也别说了。不管是对是错，我就这样了。但不管怎样，你永远是我的大哥。一辈子的！”强生再好言相劝，他便再不理不睬，甚至反驳他。见其无药可救，只好作罢。从那时起，两人各走各的路，交集越来越少。虽然张二蛋想着用各种方法，拉他入伙一起做事，但都被他一口拒绝了。毕竟是兄弟一场，他只想只要他不做太出格的事，各行其道，互不干涉。而今他却不择手段的卖国求荣，那他不能坐视不管，也根本没有什么情分可讲。他只有替天行道，铲除他，以祭奠为被他祸害死去的乡亲们！看着大树上，他们玩时留下的刻痕，他不禁泪流满面。他不知道在动手那一刻，他会不会因为这些而心软。
心是悲的，泪是悲哀的，而意念是坚定的。晚上的事情已经无可改变！为了乡亲们，为了脚下的这片土地，更为了自己是中国人！擦干泪水，仰头看了看已高大粗壮的杨柳树，他笑了笑，然后变得庄重无比。
强生穿过大片荒芜的庄稼地，残留的玉米秆歪歪扭扭地躺着，在残弱的冬日照耀下，越发显得寂寥、惨败。独行其中，除了空旷虚无外，倒不觉得孤单。快到郭家的祖坟了，他不禁加快了脚步。
往年过年，他都会陪爹和娘给姥姥、姥爷、爷爷、奶奶来上坟。而今离年关已近，他们一家人为了活着要远离故土，去到一个遥远的地方奔命。想到这，他不禁悲从中来，又是热泪盈眶。他突然理解爹娘为什么不愿离开了。可是这谁有什么办法呢？面对那些日本强盗，谁又能有力量抗拒他们？他恨这些强盗！他诅咒他们！
正在这时，一个声音传来：“站住，八格牙路，什么滴干活？”他循着声音望向远方，只见不远处两个鬼子端着枪冲着他正大喊呢。
强生一身束腰裤褂，走路虎虎生威，一看就是一个会把式的人。他想，鬼子一准又把自己看成抗日人士了，这情形他早经历了多次，但都被他化险为夷，对付这些小日本早已形成了一套招数。他望着他们，摆了摆手，不慌不忙地冲他们喊：“皇军，我是被张二蛋团长派到前边村子保长家送信的。他要我传话给保长，让他晚上去他家商讨怎么捉拿抗日的不良分子。张团长还嘱咐我，在村子里搞几只鸡来打打牙祭。遇到你们了，我就多抓几只，有时间给你们送去。咱这里离那里还有很长的一段路呢，不能再耽搁了。否则会坏了大事，晚上赶不回来不说，我还得挨张团长的训。我得赶紧赶路了，回来时一定逮几只鸡孝敬皇军。你们瞧好吧！”
一听说有鸡吃，鬼子们放松了警惕，举着枪兴奋地冲着他喊：“哟西，哟西，良民滴。快去吧，鸡的一定要送来。否则，再见到你就割下你的头煮着吃！”说完，他们肆无忌惮地大笑起来。
强生一听，冷冷一笑，心想：“去你娘的，还不顶谁割谁的头。你们不把我们中国人当人看，那老子就会让你去西天。”
他远远地鄙夷地盯着他们看了看，随口说：“好嘞。”说完，他转身向一处林子快步而去。
走到林子深处，他站住了。回头看看几个外国强盗还在不远处溜达，他憎恨地望着他们，他忽地升起杀他们的欲望。他迅速找了一棵大树做掩护观察着他们，想办法如何下手。他们看上去都吊儿郎当的，呆头傻脑，只要用些小把戏，准能把他们哄到树林里一一除掉。可是晚上还有更重要的事情在等着他，爹娘在前边等着他，可不能因为他们把家里的大事给耽搁了。
强生狠狠地盯了他们好一会儿，最终选择忍住怒火赶紧办正事。正欲走开，他突然看到其中一个人冲着他的方向跑来。他心头一惊，莫不是他是冲着自己来的？慌乱中，他寻了一棵大树飞身上去藏身。那人一进林子就忙解裤腰带。一场虚惊！原来他是来方便的。强生不禁暗中叫好，因为他的站得位置刚刚好，一支飞镖就能送他归天。还等什么呢？本想饶你们不死，哪想到你这么急着投死？今天强生我就替那些枉死的中国人报仇。他这样想着，“嗖”地发出一支飞镖，不偏不倚正好击中他的后脑勺，他闷“哼”了一声，一头扑在了地上。强生飞身而下，将尸体拉到一处灌木丛中，转身又飞身而上。他料到另一个人会来找同伴，便想伺机再出手杀掉。
果然，看同伴久久不见回来，另一个人就冲林子叽里咕噜喊了几声，见一直没有回音便警惕地端着枪一步步逼近林子。强生心中窃喜，这是你们自找的。你们不好好在自己国家待着，来这祸害我们中国人，那就让你们有来无回！他走到林子里放慢了脚步，又叽里咕噜喊了几声。林子里除了空洞的回声，连声鸟叫的声音没有。出奇的静！他料得情况不妙，转身想离开。强生哪肯放过他，一支飞镖过去击中左边太阳穴，他只“啊”了一声便一命呜呼。他飞身下树，飞镖拔出，将尸体也拉到灌木丛中掩藏好。强生看天色已近晌午，便匆匆赶往祖坟。
强生的步子越发轻快了，心中升出无比兴奋的感觉。他虽没有能力把强盗赶出中国，但他用自己的力量在反抗，在铲除邪恶，在用自己的力量维护一个中国人的尊严。他觉得自己不愧为一个中国人，没给郭家的列祖列宗丢脸。
强生终于到了祖坟。他望着排排石碑，不禁满含热泪。他要代表爹娘辞别列祖列宗，告别生他养他的这块熟悉的土地。为了躲避灾难，也为了活下去。今后远离了这里，这里就会荒芜无人照看。但他想如果列祖列宗会原谅他们这一家人的，只要能活下来，他们就高兴。不管将来走到哪里，这里都是魂牵梦绕的地方，这是谁也改变不了的。只求列祖列宗保佑他们一路平安，顺利到达目的地。等天下太平的时候再回来祭祖。
强生将莲花白酒拿出来，一边絮叨，一边洒着酒。说到动情之处就泪流满面，说到气愤之处就大骂几句。他在祖坟上不敢多逗留，絮叨了一会儿，他郑重地磕了三个响头后，把剩下莲花白酒都洒在坟前祭祖，便转身抄小路回家了。
空空的院落，空空的房间。看不到爹娘的身影，更看不到他们的慈祥的面容；听不到弟妹们嬉戏打闹的声音，更听不到蔷薇和强立奶声奶气地叫哥哥。爹娘离开了，弟妹也跟着走了，这家便不再像家。它显得那么孤寂与悲哀。还好，还有他暂时陪伴这个留下他一家人欢声笑语的地方。而晚上他办完事情后，也要离开这里。这一别不知何时才能归来？他心间突然飘过一丝凄凉，因为他隐隐感到这一走可能是再也回不来。因为外国人的侵入，而导致本国人流离失所，有家不能回。这是什么逻辑？就是这样，自己的发小为了升官发财竟然为虎作伥，他真想不通好好一个人怎么能变得如此无耻？想到这，他怒火中烧，紧紧攥着拳头，暗下决心晚上无论如何都要杀掉张二蛋，为乡亲们出口恶气，解解心头之恨。想到这，他转身回屋去找自己的褡裢。
八仙桌下，褡裢在静静地躺着，好像在等待主人的指令一样。飞镖、匕首、坎刀、宝剑……每一件物品都是他用来挣钱养这个家的，它们曾经跟随他走遍大江南北，不知给多少人带来欢声笑语。它们万万没想到今晚要跟着他去做一件为民除害的、关乎民族大义的事情。强生小心翼翼地取出它们，一件件抚摸着，一一清理着，打磨着，就像相处了很多年的朋友。强生把飞镖和匕首装在身上，其它地放回褡裢。
晌午时分，强生漫步在街头。此时街上，行人渐渐增多，但都行色匆匆。强生故意绕道查看了一下张二蛋家周围的环境。
他家地处在相对冷清的镇边上，后门又紧挨一片密密的柳树林。这为他晚上完事撤走提供了有利条件。他装作若无其事地走进在柳树林，寻了一个大树蹲坐下慢吞吞地抽起旱烟，眼睛却喵着张二蛋家旁的街道。也不知道张二蛋怎么看中这块地方了，荒凉不说，连个人影都看不到，吸了三袋旱烟的功夫，才看到两个外国强盗耷拉着脑袋没精打采地走过。一看这情形，他的嘴角露出胸有成竹地笑。他站起身，狠狠看了张二蛋家门口一眼，好像要把这个充满丑陋与邪恶的宅院吞吃掉一样，随后转身向柳树林深处飞身而去。