洪水给天津市内及包括杨柳青在内的周边地区近乎毁灭性的灾难，交通和工商业都极近瘫痪状态，导致众多灾民无家可归，流离失所。
在天津市内跑买卖的杨柳青人灾后陆陆续续乘船回到镇里，一来家人是否平安，二来是带上一家人乘船到外地逃难。据这些从天津市内回来的人说，那边比镇里也好不了多少。众多街道成了河道，不管是富商还是平民争相驾船避难，一时间街道上到处是避难的船只，成为一景，而掉水触电身亡的也有不少人。一时间悲哭与哀嚎成为灾区的此起彼伏的主旋律，听得人毛骨悚然，但又不得面对。好像谁的命都不归自己管，说不定什么时候就会被索取。恐怖密布在洪水上方，占据着人们的身心。本来在灾难面前人已经很脆弱，这时却出现许多不良商家，趁机发国难财，致使物价一天几个价格向上飙升，家境一般的人家吃不起饭，穷人家更是没得吃，为了活命只能用树皮充饥，就连租界的富人们吃的也只是洋葱和土豆。
虽然这些都是道听途说的，但是当强生爹把这些话告诉一家人时，强生娘和强伟听了都有些毛骨悚然，他们庆幸自己家幸亏不是那里的人。更幸运的是他们家的房子在高处，没浸泡在大水里，眼看着家里的粮食越来越少，而大水却不见减退，强生爹娘忧心忡忡。可他们哪里想得到，天灾后的人祸更加可怕！
就在这样的大灾面前，无人性的日本侵略者却不肯罢手，毫无人道地加紧了对国人的掠夺和残害。杨柳青处于水患中，杨柳青的人们没有了生计，可是日本侵略者却终日催粮要物不断，要米要面要鱼要肉，稍有怠慢的话，就会说这家人“私通八路”。
镇里有一户贫穷户，姓宋的人家，平日就是靠租种地主的一份薄田过日子，年年因交不起地主的租子，年年欠下高利贷，可为了不至于饿死，强撑着挨日子，过一天算一天。大灾后，他家在低洼处的土坯房很快被大水冲垮。不多的余粮，虽然被带了出来，可是还没等到焐热就被前来催粮的外国兵抢走了。宋老汉见救命粮被抢走，跪在地上请求张二蛋给说情要回来。没想到张二蛋冷冷地说：“别说是乡亲，就是天王老子也得听洋大人的。他让你三更死，你敢改在一更吗？没要你的老命就是网开一面了，谢恩吧！你还这样？难道想死吗？”说完，一脚把他踹在地上扬长而去。宋老汉本来身体就不好，结果一气一病不起，再加上连日饥饿难耐，没几天就死了。宋老汉的儿子去找张二蛋去拼命，结果还没见到张二蛋，便被一枪打死。这让处于水灾中的乡亲们惊恐中很是愤慨，但是枪子无眼，大家是敢怒不敢言。
稍微有点财产的姓刘的人家，大水来之前弄出来一些的钱财，正在寻思怎么换成能吃的东西时，汉奸二蛋带着拿着刺刀的外国兵来催粮，刚一说被大水冲走了，张二蛋就站出来，蛮横地说：“没有粮的交物也行。还是乖乖地交出来吧！否则我在这里不好向皇军交差。那你我可都好受不了。弄不好的话，这脑袋都保不住的。”说完，将手枪拿在手里晃了晃。刘氏看惹不起，舍财保命，赶紧将一个银元交到张二蛋手里。他转过身，向外国头目献媚，贱笑着说：“这是他家笑纳给您老人家的，请收下。”只见他斜眼看了一下，一把抢过去，冲刘氏竖起大拇指：“哟西，哟西！良民滴，良民滴！”刘氏弯腰施礼，没想到这一举动激起了日本头目的色心。他冲张二蛋说：“花姑娘地带上！”说完转身就走。
张二蛋一挥手，几个狗腿子便将凑到刘氏身旁。刘氏大惊失色，跪地哭喊着：“二蛋兄弟，咱还是乡里乡亲的，求你行行好，放过我吧！”
“嫂子，你喊也没用。洋大人看上的东西，哪一个到不了手呢？被看上是你的福分，别人高兴还来不及呢！走吧！”说着，他的手枪一挥，几个人上来连拖带架就想把人带走。
“成子，救我啊！成子啊！”她大喊着。地这家男人看不好惹，只好把舍命保下来的钱拿出来给了他们。
这时，一个汉子举着一根粗棍挡在路上，气愤填膺，大喝：“你别欺人太甚，老子今天和你们拼了！”张二蛋看着他，突然哈哈大笑起来，“哥啊，就凭你，凭什么拼？跟你说，我带着嫂子伺候几天洋大人，过几天送回来。咱都是乡亲，别让我为难。”说完，一挥手继续拖人。
“成子，救我！”刘氏挣扎着，冲着自己的男人狂喊。
叫成子的男人疯了一样，拿着棍子横扫过去。张二蛋一瞧，气不打一处来，奸笑着说：“别怪我不客气了，挡我路者死！”说完，他扳动扳机，随着“叭叭”两声，成子趔趄了一下，看着刘氏喊了一声：“小梅……”便倒地一动不动了。
刘氏吓得张大嘴巴，连哭都没了声音。他们趁势拖着她迈过成子的身体去追赶日本兵队。藏在别处的几个孩子见状也跑出来，去阻拦他们带走娘，没想到他们没人性地冲几个孩子打了几枪。听到枪声的乡亲们，也是远远地躲着不敢近前，但每个人心里都充满了怒火。张二蛋一行人走远后，大家围拢过来，看着惨不忍睹的现场，都不忍直视，各自抹着眼泪。最后大家张罗着把一家人的尸体，用倒房的碎砖坯垒成“丘子”，草草掩藏。
有血性的人家，在看到他们像强盗一样来抢夺东西。上去跟他们理论，还没有说出第二句，便被以“私通八路”的罪名，五花大绑地带走，最后没几日被折磨而死。
张二蛋成了比外国强盗还要可恶的代名词，人们一旦提到这个人，谁都咬牙切齿，恨不得能拿到嘴里嚼碎。强生爹娘也听到了这些事情，更是愤慨不已，但也只是无奈，除此之外，他们没有任何办法改变这个杂种的恶行。好在他一直没有来过他家，好像他们这一家被他们遗忘了一样。
天灾加上人祸，让镇子里的人生活在水深火热之中。由于洪水来得凶猛，庄稼颗粒无收，谋生也无出路，借贷也无门，再加上外国强盗的掠夺和残害，让很多人远走他乡成为沿街乞讨的乞丐。
强生家的邻居是本家的一对老夫妇，按辈分强生爹娘叫他们大伯、大娘。他们的几个孩子一直都没在身边，偶尔过年过节会有人回来看看他们，平时没人照管他们。强生爹娘为人厚道，常常会关照他们两个老人。幸运的是在这次洪水中房屋因在高处没有被水冲毁，他们不至于无家可归。可是却被水灾搞的不得不拖着年老体衰的身体去外地乞讨。他们往常的日子就过得拮据，只靠老头在街头卖点茶水度日，大水一过来，茶水没有人喝了，一下生活没有了着落。几个孩子在水灾后，也没有一个回来的，他们显得更加孤苦无依。起初，强生娘有时过去看看，给他们一些吃的。可是时间长了，自己家吃的都成了问题，整天为一家人的一天三顿饭发愁，便无暇顾及。
在他们离开杨柳青时，一起拄着拐杖跟强生爹娘来告别。强生爹娘总觉得自己做错了事，是自己没有照顾好他们。那么大年纪的人了，还让他们漂泊异乡乞讨为生。强生娘拦住他们动情地说：“大伯，大娘哪也别去，以后有我们一口饭，你们也会有的。这个年纪了就不要出去了。”强生爹也一再挽留，可是大娘说：“孩子们，你们的心意我们领了。这么多年了，一直麻烦你们，对我们已经够好的了。眼下这个情景，我们不能再拖累你们了。我们自己想办法活吧！”说完，她一边摆手拒绝，挎好竹篮，两个人互相搀扶着慢慢走了。
强生娘满含热泪看着他们，哽咽着说不出一句话。强生爹走过去抱了抱她，说：“老婆子，我知道你心里难受，我也不好受。可是这个年景，咱们能顾得下自己就已经很不错了。咱们还是想想怎么让孩子们不挨饿吧？”
强生娘一听，刚才的忧伤一扫而光，但脸上马上布满愁云。家里已经两天没有吃得了，孩子们一直在喊饿，她也只能给他们煮点盐水喝。如果再这样下去，恐怕几个孩子恐怕会饿坏，甚至会被……她不敢再想下去。她抹了一把泪，哀愁地说：“老头子，你看这到处是水，咱们去哪搞吃的呢？乡亲们能走的都走了，实在无法活下去的也外出乞讨了。都怪我当初阻拦，要不咱们也不至于受这份罪。也不知强生的下落。我犯下的罪过太大了，让一家人跟着我遭罪。我真该死！”强生爹拿出旱烟管，弄上旱烟叶子，宽慰她，说：“老婆子，谁也不愿意这样的。这不光是水灾的问题，还有那些外国强盗作孽的原因。就现在这种情况，他们还在逼迫大家交东西呢？也不知什么时候会到咱们家？到时真不知该怎么办？”
“到时我跟他们拼了，你保护好孩子们，等着强生回来。想办法一起离开这里。要不是张二蛋，我们强生也不会一直躲在外面不回来，现在也不知是死是活！”强生娘说到这里，泪又禁不住流出来了。往日欢蹦乱跳的几个孩子，饿得有气无力地躺在炕上，竟连话也懒得说。心中又涌上无限悲伤。在别的屋子里的强伟听到娘在犯愁，赶紧走过来对娘说：“娘，你别着急。一会儿我出去看看能不能找到吃的。”
“天无绝人之路，实在不行咱们带着孩子们也去外地逃难吧，最不行咱们也去要饭。”强生爹叹了一口气也说。
这时，院门突然“咣当”一声被推开，他们猜到是日本人来催粮了。三个人立刻站到一起，望向远门。来人不是日本人，而是张二蛋的狗腿子。他们手里除了手枪以外，一个人还提着一个袋子，看上去好像是粮食。他们两字排开，紧接着走进一个人。这个人不是别人，而是吃得油光满面的汉奸张二蛋。
“大娘，大伯还好吧？我这一向公务繁忙，没来得及看二老，不责怪我吧？我知道强生兄没在家特来看二老的。估计你们没吃的了，赶紧送点过来。有我在，绝不能让你们饿肚子的。放心。”他一边说一边走进院子，对着他们说。
“二蛋，感谢你还想着我们。这不，我们正要去商量着去要饭。”强生娘不卑不亢地说。
“这使不得，可使不得。强生兄回来会埋怨我的。粮食收下，我们走了。相信强生兄会很快回来的。我等着呢。”说完，吸着烟大摇大摆地走了。
“我呸！”强伟在后边啐了他一口。
“伟儿，好汉不吃眼前亏。来日方长，老天爷会帮大家惩罚他的。粮食来了，我们就用。先解决眼下的问题，后边再说。这不是没骨气吧？”强生爹说到最后，有点羞愧。强伟说：“我就是饿死也不吃他送的东西。”说完跑到自己屋里。两个人看着他的背影无奈地摇了摇头。
强生家的情况算是好的，有的人家实在饥饿难熬，干脆卖掉儿女来换取口粮，不能怪他们狠心，他们也想通过这种方式希望孩子能活下来，否则跟着自己也只能是饿死。
家里有财产的人家，舍不得离开故土，便在倒塌的房基上搭铺避寒，以打鱼捞虾为生。可是最后换回来的钱买回来的是稻糠面，这种面做出来的东西难以下咽，还不好消化，好多小孩子和一些年老体衰的人吃了，最后因解不下大便而活活被憋死。
洪水慢慢退了，街道到处是臭气熏天的污水，瘟疫紧随而至，霍乱、伤寒、痢疾等传染病四处扩散，食物被病毒污染，无数人生病中毒，常常能看到横尸街头。
强生家是幸运的，一家几口谁也没在灾难中受到伤害。因为房子全镇的最高处也幸运地挺过这场水灾。只是强生自从发大水后便杳无音信，生死未卜。这让全家人沉浸在一种淡淡的忧愁之中，谁也不敢再提起强生的名字，好像一提起就触碰到了什么似的……