江宁县的差役与大明朝其他地方的差役一样，总是在灾难结束之后，才姗姗来迟。

看到血迹斑驳的画舫和正押着俘虏往岸上走的劲装大汉，捕头邵勇的身体顿时就是一僵，然而当着麾下若干捕快、弓手、帮闲的面儿，他又不能装睁眼瞎。硬着头皮斟酌再三，才朝着甲板上其中一名看起来面色比较和善的读书人凑过去，小声断喝：“呔，站住。你们是什么人？为何，为何半夜在秦淮河上乱放烟火？”

“哄——”岸边看热闹的百姓不嫌事情大，嘴里立刻爆发出一阵轻蔑的笑声。众弓手、帮闲们，也忍不住低下头去，吃吃吃吃偷笑个不停。

南京毕竟也是个京，百姓们平时见得热闹多，眼界绝非其他地方可比。只是从画舫和赌船主动靠岸的举措上，就知道这是神仙打架，轻易不会把火烧到他们头顶。否则，若换成水匪作案，折腾出在如此大的动静来，早就扯起风帆直接往扬子江那边冲了，谁会主动把自己往岸边送。

要知道，南京城内，可不止有上元、江宁两个县的各级差役，还有南五军都督府，南京守备府，南京兵部、南京锦衣亲军都指挥使司以及南京十二卫。警讯声一起，转眼就可以调集数万兵马。两船水匪，根本不够给骄兵悍将们塞牙缝。（注1）

“扰，扰民！尔等燃放焰火扰民，必须，必须有人跟我去江宁县走，走一遭！”被百姓们笑得面红耳赤，江宁县捕头邵勇，又硬着头皮向前跨了半步，结结巴巴地补充。

“非年非节，尔等大半夜的在秦淮河上燃放焰火，万一引发了火灾怎么办？必须去江宁县衙，解释清楚。否，否则，我等绝不放行！”捕快江动、王闲弓手李术等人，也硬着头皮拉开架子，堵住了半边码头。

对于百姓们和不在编制内帮闲们来说，眼前的事情，的确是一场有趣且无危险的热闹。然而对于捕头邵勇和他们这些有官府正式编制在身的差役而言，眼前的热闹，却像已经点燃了捻子的火雷，随时有可能把他们炸上天空。

半船的血迹，十多具尸骸，大量的刀剑，即便是乡下宗族械斗，打到这种程度，也足以惊动全省了，更何况，此战发生于秦淮河上，发生于南京六部和守备衙门的大门口儿。

然而，敢杀了人还押着俘虏大摇大摆登岸的，又岂是寻常乡下大户能比？再看那些劲装家丁，举手投足间，都透着一股子百战余生的彪悍，寻常人家甭说养得起二三十个，有两三个坐镇，就足以把几代人的继续吃个一干二净。

至于那打输了被人抓了俘虏的一方，恐怕也不是什么善茬儿。其中几个绳子捆得像活猪般，嘴里还塞了木棍防止其咬舌头自尽的，都是满脸凶相，浑身上下透着一股子水鬼般的凉气。而那几些没被塞了嘴巴的，眼下虽然个个低着头，佝偻着腰，如同丧家之犬。比常人粗了一圈的胳膊和手指，却暴露出他们个个都是炼家子，身手远非寻常地痞流氓能比。

这样两家神仙火并，岂是小小的江宁县所能管得了的？莫说是一群捕头捕快，恐怕县令今晚亲自来了，也不敢跟对方耍横。可如果问都不问，哪天上头追究下来，一个玩忽职守的罪名，恐怕几位有编制在身的官差，谁都逃不掉。轻则丢了这一年上百乃至数百两的肥差，若是从重处置，下半辈子，就得去大同一带的烽火台上喝西北风。（注2：明代大同已经是边塞。）

好在今晚那获胜的一方，看起来还算讲道理。听捕头捕快们喊话的生意里头带着颤抖，竟然笑了笑，拱起手，向着捕头邵勇大声解释道：“这位从事请了，在下乃国子监贡生李彤，今晚与朋友在秦淮河上放焰火为遇刺受伤的同学祈福，打扰之处，还请宽容一二。”（注3：从事，文人对捕头的尊称。捕头属于贼曹，汉代官称贼曹縁史，所以可称为从事）

“你是国子监的贡生？”捕快邵勇闻听遇刺两个字，心脏顿时就一哆嗦，追问的话脱口而出。

作为南京地面上黑白两道都要给几分薄面的重要人物，他怎么可能没听说，今天早晨有国子监贡生在玄武湖遭到刺杀之事？虽然该案发生于上元县的地盘上，江宁县这边乐得不去插手，可案子中涉及到一些关键人物，却早就随着风，传进了江宁县衙。两位开国名将的后人，一位当朝国公的族弟，还有七八个得势不得势的官员子嗣。当时江宁县上下，无人不暗中庆幸，亏得玄武湖划给了上元县，不属于自己管辖范围。却没料到，白天时幸灾乐祸过了头，夜里，“报应”就落在了自家脑瓜顶上！

这案子，里头涉及到的内幕太多，谁摊上谁倒霉，大伙早就得出了定论。所以，邵勇巴不得是自己听错，也好安心回去睡个囫囵觉。然而，那个自称名叫李彤的公子哥，却不肯遂他的意。笑了笑，继续大声回应，“正是，刚才岸上帮忙放焰火的，也是在下的同窗。有劳从事跑一趟，真的过意不去。”

说着话，就很懂规矩地，扭头命令随从代替自己，取了银子请从事们喝茶。江宁县捕头邵勇，哪里敢接，连忙摆着手，大声拒绝，“折杀了，折杀了，李举人不必如此客气。你们放焰火替同窗祈福，乃是，乃是朋友之义，按说衙门不应管得太严。可这些被捆着的奴仆……”（注3：贡生不同于举人，但与举人一样有考进士资格。叫举人算是尊称）

故意不去看从画舫上抬下来的尸体，他将目光转向几个被捆成活猪模样的俘虏，压低了声音询问，“在下既然看到了，总得跟衙门里的上官有个交代。否则，这南京城内出了事情无人敢问，岂不是会乱了套？”

“理应如此！”李彤处事非常练达，再度笑着点头，“今晚我们在河上放焰火之时，无意间发现，这些人都跟早晨的刺杀案脱不开干系，义愤之下，就冒险出手，将他们给揪了出来。原本想在天明之后，扭送到上元县那边结案，从事若觉得不妥当，尽管将他们接管过去，严加讯问。只要给在下这边留一份字据，让在下跟同窗们有个交代就好！”

“不必了，不必了，上元县那边的案子，我们江宁县不便插手，不便插手！”邵勇闻听，赶紧侧着身体将烫手的山芋往外推。“李举人派个随从，跟我去江宁县衙写个东西，或者随便拿一样东西证明一下身份就好。”

“好！一客不烦二主，在下就不给江宁县添乱了！”李彤早就猜到江宁县的捕头不会硬往自家头上揽事，笑着点头。随即，从腰间摸出一块非常简朴的竹片，递到了邵勇面前。

虽然只是一块竹片，却代表着国子监学生的身份。捕头邵勇不敢怠慢，先将双手飞快地在大襟上擦了几下，才毕恭毕敬地将竹片接过，对着上面阴刻字迹和花纹，仔细查验。待确定一切绝非假冒，才又弓着身子，将竹片还了回来，“果然是举人老爷，做事就是仔细。在下已经知道了，您和您的同窗见义勇为，在下好生佩服。宵禁松弛，夜里事情多，邵某还要带着弟兄们去别处做事，就不多打扰了。告辞，告辞！”

说着话，就准备抽身而去，躲得越远越好。谁料河岸边看热闹的人群里，忽然传出来一声冷笑，“呵呵，呵呵，今天夜里，吴某总算长见识了。原来南京城的捕头捕快，都是这么办案的。见了豪门大户就毕恭毕敬，对其蓄养死士，草菅人命的举动视而不见！”

“谁，谁在信口雌黄！”捕头邵勇大怒，扭过头，目光冲着声音来源的方向反复搜索。

其麾下的捕快、弓手和帮闲们，也如狼似虎般冲过去，抡起木棍铁链，准备将“诬蔑公差”者绳之以法。谁料，说话的人非但不躲不避，反倒推开人群，施施然走了出来。先用轻蔑地朝着一众捕快、弓手、帮闲们撇了撇嘴，然后将声音又提高了几度，义正辞严地说道：“是不是信口雌黄，尔等心里明白。这南京城，乃大明留都，祖陵所在，岂能由着达官显贵仗势欺人？在下吴四维，乃去年南直隶秋闱第三。读圣贤书，养浩然气，看不惯尔等这番做派，即便拼着一死，也会将今晚所见上达天听！”（注4）

注1：因为靖难留下的尾巴和大量钱粮需要从南京转运，南京武备机构非常齐全。常设南京守备掌节制南京诸卫所，及南京留守、防护事务守备以公、侯、伯充任，兼管南京中军都督府，协同守备以侯、伯、都督充任，兼管前、后、左、右、中五军都督府事务，以中府为治所，节制其他各府。另有参赞机务一人，以南京兵部尚书兼任。

注2：明代大同已经是边塞。对于南京人来说，发配到大同充军，跟判了死刑差不多。

注3：贡生不同于举人，但与举人一样有考进士资格。叫举人算是尊称。

注4：秋闱，即乡试。考中者则为举人，可以有资格去考进士。举人通常就可以做官，但等待期极长，职位也比较差。