“呼，累死我了！”李慎朝太师椅上一躺，喘息着擦汗。

“多亏了父亲您出马，要不然，孩儿真应付不了江宁左卫那群虎狼！”李彤很有眼色地走上前，一边替自家父亲用扇子扇风，一边大声夸赞。

男人都需要肯定。即便明知道自家儿子是故意拍马屁，李慎依旧觉得非常开心。笑着抢过扇子，一边自己给自己扇风，一边大声道：“为父也是今天走运，遇到个从外边走了路子刚刚上任的乡巴佬总旗。否则，真正在江宁左卫土生土长的，谁还不知道这条街巷上，住的都是什么样人家？即便穷得狠了想弄点钱花，也会派人过来私下勾兑，怎么可能像姓崔的那厮，上来就要封门？更不会没眼色到从江宁县捕头嘴里抢食！”

“哦！”李彤听了，非常崇拜地点头。

“行了，别装了，老夫知道你心里头在想什么？”挂名百户李慎，一扇子敲过去，将自家儿子敲得龇牙咧嘴，“你觉得姓崔的行径太丢人是不是，不怪他，为了从别处调进南京城里来，他不知道花了多少钱去活动，甚至有可能借了印子钱。所以，上任之后，当然要尽可能地想办法回本儿。今天也就是遇到了咱们家，若是没任何背景和官职的寻常百姓，哪怕家财万贯，也得被他趁机敲得一干二净！”

“他，他的上司不管么？”李彤终于不再装乖，站直了身体，皱着眉头追问。“一旦有事，这种兵，怎么可能拉出去打仗？”

“管，怎么可能不管！他每次捞到好处，至少六成以上会拿出来打点上司，再拿出一成收买手下，自己真正落入袋中的，也就是两到三成！”挂名百户李慎笑了笑，耐心地为自家儿子“授业解惑”。“至于打仗，这里距离长城远着呢，蒙古人怎么可能打得过来？至于倭寇，偷偷来上十个二十个，南京城里的捕头、差役就能对付得下。大规模杀过来了，也有杭州、苏州顶在前面，怎么着也不可能打到南京！”

“噢！”李彤听得两眼发直，再度愣愣点头。内心深处，却总觉得父亲的话里面，有很多不对的地方。可偏偏自家父亲说得又全是事实，不容他来反驳。

“你啊，还是好好读书，等孝期过后，去参加春闱吧。”难得让自家儿子真心佩服了一回，挂名百户李慎晃了晃扇子，冲着儿子指指点点，“想替为父支撑咱们这个家，你差得远呢？你以为老夫就真的喜欢替家族守着那点儿田产混日子啊，谁还没年轻气盛过？可稍微一冒头，就碰一脑袋大包。咱爷俩就拿这挂名百户来说，想换成正式带兵的百户，豁出几千两银子去，为父就真换不来么？可那有什么用呢，咱们大明朝的卫所兵，根本就不是用来打仗的。靠山的吃山，靠水的吃水，靠城的吃城。三不靠的，就埋头种地。千户、百户都是地主，总旗小旗是管家和仆人，至于兵卒，全是地主家的长工！”

“这……”李彤越听越惊诧，额头上隐约有汗珠缓缓渗出。

“这什么这？”挂名百户李慎，笑着撇嘴，“为父不是那块读书的料子，所以这辈子就只能混吃等死了。而你，既然读书能开窍，就该两耳不闻窗外事才对。在大明，比起其他方式，读书考科举，才是最简单的出头捷径。为父可不想你跟我一样，一年到头忙死忙活，回到祖宅里，却最多落了个”辛苦”二字，其他什么好处都轮不到！”

以前，他总觉得自家儿子还小，所以生活中的艰难，从不跟儿子说。但是今日，发现儿子趁着自己不在家时，居然差点儿跟四品御史起了冲突，才终于下了狠心，决定要让儿子看清楚外边的水到底有多深，收起那些小聪明，好好闭门读书。

只可惜，他费尽力气绕了这么大一个弯子。做儿子的，却用两句话，就让他的心愿彻底落空。“爹，您说的对，我的确应该一心只读圣贤书。但是，我已经被锦衣卫盯上了，此刻想抽身恐怕已经来不及！”

“什么，你招惹了锦衣卫！”挂名百户李慎吓得翻身坐起，脸色一片雪白，“你，你怎么会惹上锦衣卫。你，你，你，唉，你可坑死爹了！”

“不是我招惹他们，是他们的人，就藏在在张守义身边。”见父亲被吓得神不守舍，李彤赶紧上去拉住他的身体，小声解释，“我刚才之所以没跟您说，就是怕你听了着急。是这么回事……”

用简单的语言，他将先前故意“遗漏”没说给父亲听得几个关于锦衣卫的段落，仔细补充了个清楚。特别是锦衣卫张爽临告别时那句“临淮侯家中未必没有。不过李公子身边，这会儿应该是没有！”更是强调得格外大声。

做父亲的李慎听了，心中的恐慌稍减。但眼睛里的忧愁，却始终无法散去。“我儿，既然锦衣卫已经盯上了此事，你现在抽身，反而不妥当了。但那些锦衣卫，恐怕也只是想拿你和张守义做过河卒子使唤，一旦把窟窿捅大了，随时都会把你们两个当弃子！”

“岂止是锦衣卫想利用我们，还有太学博士刘方，他说我们两个，应该算是将门！”李彤想了想，苦笑着补充，“这个时候，应该主动为大明将门出力。甚至最近国子监里关于是否出兵朝鲜的争论，都是他们这些博士和助教，故意挑起来的。就是想借国子监诸贡生的嘴巴，将他们各自想说的话说出来而已！”

“这话，倒也没错！”姜毕竟还是老的辣，凭借自身阅历和经验，挂名百户李慎，迅速判断出刘方对自家儿子所说得话中，有一部分是事实。“这老东西，还是你叔丈人呢，居然一点情分都不讲。就不怕惹急了你，将来休了他侄女？！”

“他，他的意思是，如果我和守义做得好，在这件事结束之后，也能分一杯羹！”事关未婚妻的家人，李彤不愿意将对方说得太不堪。犹豫了一下，低声补充。

“狗屁，他刘方是什么玩意儿，我还不知道？！”李慎用力拍了下桌案，大声唾骂，“这辈子都注定躲在后边憋坏水，遇到麻烦，就缩起脖子做乌龟。信他，还不如去信锦衣卫。”

骂罢，眼神一亮，忽然转怒为笑，“呵呵，呵呵，有趣。锦衣卫、大明将门、南京督查院，居然都掺和进来了。谁都不肯主动出头，却拿你们两个小生瓜蛋子在头前探路。呵呵，呵呵，既然如此，那你还跟他们客气什么，可着劲折腾，折腾得动静越大，越能把他们都扯到前面来，自己反而越是安全！”