“爹，不急，您先别急着去找人！”李彤闻听，连忙出言劝阻，“从您刚才说的情况看，那府尹分明是想把自己摘出来，坐山观虎斗。你和张家伯父联袂去问罪，反而将他推到了严疯子那边！”

“这……”挂名百户李慎，原本也没勇气去找三品府尹的麻烦，听儿子说的急切，立刻顺坡下驴，“也罢，既然我儿说得有道理，为父就先缓上几天再去找他。但是，关于你和张守义遇刺的事情，为父早晚都得跟他要个说法！”

“现在关键是，弄清楚那群倭寇到底要干什么？还有，姓严的是不是他们的同伙？！”早就知道自家父亲靠不住，李彤也不觉得有多失望。想了想，继续大声说道。

“胡说，姓严的疯子怎么可能跟倭寇是同伙？”李慎眉头轻皱，连连摇头，“他堂堂正四品御史，再自甘下贱，也不至于跟倭寇去狼狈为奸。”

“说不定他嫌自己官职低，不受重用，对朝廷心怀怨恨呢！”李彤却不敢把曾经伙同他人疯狂攻击戚继光的严御史看得太高，想了想，皱着眉头推测。

“我的儿，你也太不把大明朝的官职当回事了？放眼天下，一共才有多少个四品？”挂职百户李慎闻听，立刻气得直拍自己大腿，“即便是名列三甲，如果年龄太大，或者模样不够周正，顶多到个穷乡僻壤做个七品知县，如果强要留在京师，就只能去做从九品府学教授。然后努力熬到死，熬到六品也就到了头。”（注1：名列三甲，即名字在三甲同进士出身单子内。明代后期进士举人越来越多，文凭渐不值钱，所以官职越授越低。）

“这么低？”李彤一直以为，自己将来只要考中的进士，就能平步青云。却没想到，考中进士之后，前途还如此暗淡，忍不住又是微微一愣。

“你还记得前几年来在咱家喝酒的那位屠县令么？”李慎自己没啥真本事，但见识和阅历，却足够宽广。翻着眼皮看了自家儿子一眼，撇着嘴补充，“他可是万历五年进士登第，会试名列第一百三十二，殿试位于第一百一十。结果怎么样，外放到颖上做知县，穷得都雇不起小厮。连任两届之后，看看仕途没指望了。赶紧借了贷，寻门路回京师去教书！”（注2：进士屠隆授穷县县令的事情，可查到他亲笔所写的吐槽书信。）

“啊？”李彤越听，心里越凉，再度惊呼出声。

“你以为呢，也就是你和张家那个纨绔子弟，总是拿豆包不当干粮！”挂名百户李慎看了他一眼，嘴巴继续做碎碎念，“你当年考了个秀才，为父为啥高兴得好几天睡不着觉？还不是觉得，你将来一路读下去，咱们可以由武转文，光耀门楣。你贡生卒业，做个九品也好。进士登第，授个正七品也罢，好歹都是个官身。不像为父，花了好几千两银子，才买下个挂名百户。拿出去也就吓唬吓唬不通行情的乡下百姓，遇到比自己低好几级的县令，立刻矮上半截！”

这些话，他以前很少跟自家儿子说起。今天被逼着说了出来，心中顿觉好生凄凉。

大明朝的勋贵后代，在普通人眼里，看似风光。事实上，根本就是朝廷散养的一群猪。非但科举出身的文官看他们不起，真正有本事，有胆子马背上赢取功名的武将，也很少对他们假以辞色。而他们想要重现祖先的荣耀，根本没任何指望。每任皇帝对自己的嫡亲叔叔伯伯都像贼一样提防，更何况是这些祖上曾经手握重兵的外姓将门？

贡生李彤毕竟年龄未及弱冠，肚子里装不下那么多伤春悲秋。听父亲越说距离原来的话题越远，忍不住低声重复，“姓严锋疯子，被人从京师赶到了留都，郁郁不得志。所以有倭寇趁机投其所好……”

“不可能，绝对不可能！”李慎看了儿子一眼，头摇得如同拨浪鼓，“像为父这种一辈子熬不出头的挂名的百户，都不会如此自甘堕落。他好歹也是正四品，怎么可能拉得下脸来与土鳖蛮王勾搭成奸。我儿，你甭看什么日本王、朝鲜王叫着好听，还不是跟云南那些洞主、寨主一个模样？姓严的家伙再疯，也不至于疯到做这种辱没祖宗的事情！”

此刻乃是万历二十年，公元1592，大明朝当年还有文化自信，所以对日韩诸国并不待见。对刚刚从海面上出现的葡萄牙人、荷兰人，以及零星的西班牙人，更是视为化外蛮夷。所以，哪怕作为国子监学生，这个时代见识最广博的少数精英之一，李彤也不愿意相信，大明朝的四品高官，会去跟一伙倭寇同流合污。

但越是这样，他越无法给御史严锋的行为，找到正确解释。迟疑半晌，又沉吟着问道：“既然不是想替倭寇出头，那他为何要把吴四维全家被杀的事情，硬往我身上栽。我跟守义两个对付倭寇，又怎么招惹了他？”

话题兜兜转转，又回到了原地。挂名百户李慎虽然阅历丰富，也给不出一个合理的答案。嘬着自家后槽牙想了又想，才很不自信地推测道，“也许，也许只是急着给姓吴的举人报仇，所以胡乱攀咬吧。我记得他去年南直隶乡试，他是三名主考之一。如此算来，姓吴的也算是他的门生。而你和守义，前几天恰好跟姓吴的有过冲突……”

“是姓吴的突然跳出来，替窝藏倭寇的王家出头，不是我们两个主动挑事！”李彤虽然同意自家父亲的大部分推断，却忍不住出言纠正一个偏差。“

“差不多，差不多！”李慎却不愿意继续在细枝末节上浪费精力，用力拍了下桌案，大声做出决定，“既然吴举人全家不是你和张守义杀的，而那应天府尹还打定主意两不相帮，姓严的就休想硬把罪名往你，往你和守义两个头上栽。即便为父一个人顶他不住，还有守义背后的英国公府，咱们不用怕了他！”

“我不是怕他，我是弄不清楚那群倭寇……”李彤点点头，眼睛里的担忧，却迟迟不散。

李慎是个自扫门前雪的性子，既然已经确定儿子不是灭人满门的凶手，其他事情立刻不想沾身，“我的儿，这件事你不用管了，从明天起，好好安心读书。等过了你祖母的孝期，好好去京师考个进士回来，狠狠打他的脸！”

“爹，出了孝期，是两年后的事情呢！”李彤对父亲的懒散好生不满，看了对方一眼，低声补充，“那伙倭寇先无缘无故刺杀我的同窗，又堵在半路上想要将守义和我一并做掉，气焰也太嚣张了。咱们如果不狠狠给他一个教训，指不定哪天……”

“你晚上别出门不就得了！”李慎处事，自有一套办法。摇摇头，大声指点，“大白天的，我就不信，他们还敢到咱们家里来……”

“啊——”话音未落，一声尖叫，忽然透窗而入。紧跟着，李府的门房，顶着一张煞白的脸冲到了正房门口，“老爷，不好，不好了。血，有人，有人往咱家大门上，泼了一桶，一桶血！序哥，序哥骑马去追，被他，被他用弩机射，射断了咽喉！”