“锦衣卫，你说有锦衣卫插手此事？！”南京的明伦巷，南京右佥都御史府，清流名宿严锋眉头紧锁，双目当中寒光闪烁。（注1：右佥都御史，正四品言官，隶属于南京督查院。）

“回恩师的话，学生当时不敢确认，但过后细思，此人必是锦衣卫无疑！”南直隶去年乡试第三，江南才子吴四维顶着两只挑花眼，满脸幽怨地回应，“不光是学生一个，学生那几个至交好友，也受到了此人及其麾下爪牙的威胁。所说的，全是些捕风捉影的污蔑之词。而当时学生周围，尽是些是非不分的群氓，所以，学生只好先抽身离开，暂避其锋！”

“捕风捉影的污蔑之词？”严锋嘿然一笑，左侧嘴角迅速向上抽动。“那你为何不当众反驳于他？以你的学问与口才，应该是易如反掌！”

“学生，学生当时心里光顾着对付那两个纨绔，有些，有些，有些猝不及防！”吴四维的脸，瞬间红到了脖子根儿，后退了半步，嘟囔着回应。

“混账，枉尔等读了那么多圣贤书！”严锋的脸色瞬间阴云密布，枯瘦的大手，将桌案拍得啪啪作响，“老夫早就跟你交代过，既然有机会百尺竿头更近一步，就应该洁身自好，优容养望，切不可再做放浪形骸之事。原来你都当了耳旁风！”（注2：养望，培养声望，培养好名声为将来当官做准备）

“恩师，恩师，学生冤枉，学生真的冤枉！”吴四维脸色的羞惭，迅速变成了恐惧，又后退半步，直挺挺地跪倒在地。“学生，学生自从得了恩师赏识，被破格录为秋试第三之后，就闭门谢客，发奋读书。连同年之间的诗会，都很少去了，真的没有再肆意妄为！”

“那在得到老夫赏识之前呢？”不愧是赫赫有名的铁面御史，严锋瞬间就找到了吴四维话语里的漏洞，居高临下看着他，大声追问。

“之前，之前学生，学生年少轻狂……”吴四维不敢再狡辩了，俯身于地，连连叩头，“学生辜负了恩师厚爱，请恩师责罚。请恩师重重责罚！”

“老夫一个被赶到南京的闲官，哪来的本事责罚于你！”严锋恨恨地骂了一句，不再搭理吴四维，转过头，倒背着手在书房里来回踱步。干瘦的身影被灯光照在墙壁上，就像一头饿了十天半个月的孤狼。

情况有变，并且变故远远出乎他的预料。本以为凭着自己对年宦海沉浮的老练，可以将水轻而易举的搅浑，让几个国子监混文凭的纨绔子弟，碰个鼻青脸肿。却不成想，锦衣卫忽然跑来插了一脚。并且，一脚就踩在了自己麾下这个得力爪牙的命门上。

捕风捉影的污蔑之词？怎么可能。锦衣卫敢拿在手里做把柄，逼得吴四维等人落荒而逃，就不可能是捕风捉影。而对于吴四维的过去的一些劣迹，严锋也不是没有过任何耳闻。只是这样的人，通常才好用，并且用过之后随时可以当做弃子。如果换了其他连任何出格事儿都不敢做的书呆子，反倒成事不足败事有余！

想到这儿，他心中的怒火稍熄，放缓脚步，再度来到吴四维面前，装作一副恨其不争模样，叹息着吩咐：“罢了，你起来吧！谁不曾年青过？即便换了老夫，在十七八岁的时候，也是荒唐得狠。才子风流，美人多情，古来如此。”

吴四维正趴在地上努力想办法避免被扫地出门，猛然听到座师说话的语气大变，顿时有点儿反应不过来，只好再次连连叩头，“多谢恩师，多谢恩师。学生再也不敢了，学生一定痛改前非！”（注3：座师，明清时代，举人和进士对录取了自己的主考官的称呼。）

“你当时只是个秀才，再努力作死，还能作出什么花样来？”严锋笑了笑，非常宽厚地安慰，“是老夫想得多了，把你想成出仕之后的样子。不过，你也别怪老夫对你太严苛。古语云，勿以恶小而为之。老夫今天提前敲打你一下，也免得你明春进士高中之后，得意忘形！”

“多谢恩师，多谢恩师！”吴四维终于相信危机过去，顶着满脑袋的汗再度叩首。

也不怪他怕自己的座师更甚于锦衣卫，后者虽然恶名在外，所做的事情，却都在暗处。具体事例，很难传到他一个南直隶举人的耳朵。但是眼前这位南京右佥都御史，可是有名的铁嘴钢牙。五年前，此人跟给事中张鼎思，张希皋两人一道，硬生生将百战老将戚继光弹劾得忧惧而死。去年冬天，又跟其他几位清流一道，将当朝首辅申时行弹劾回了老家！

就这样一个连戚少保和申阁老都不敢招惹的人物，万一被他看不顺眼了，吴四维身上那几两肉，岂能经受得住他的“撕咬”？恐怕一口下去，就得身败名裂。再一口下去，则连骨头渣子都剩不下！

“你起来吧！”严锋哪里知道自己在对方眼里，居然是一幅疯狗形象。又叹了口气，装出一幅敦厚长者的模样吩咐，“男儿膝下有黄金，跪来跪去像什么样子？起来，给老夫仔细说说今晚的经过。那两个纨绔，在各自的家族中，都排不上号。按说没道理，身边还有锦衣卫暗中保护！”

“哎，哎！”江南才子吴四维连声答应着，迅速从地上爬起。却不敢抬头看严锋的眼睛，将手垂在大腿旁，喘息着汇报，“学生今天接到恩师的指示，就找了几个靠得住的朋友，死死盯着张维善的一举一动。所以，当看到姓张的带着一群家丁手拿棍棒上了一艘赌船，就立刻知道他们要在秦淮河上生事。只是没有想到，他们出手对付的，居然是做红货生意的王家。并且将王家窝藏倭寇的把柄，哪了个正着！”

“你可跟到近前看了他们的交手经过？”严锋皱着眉头，努力从吴四维的汇报中，寻找对自己有用的蛛丝马迹。“光凭着棍棒，他们居然能将王家的家丁和少东，全都一举成擒？那王家的家丁也太没用了？不是里头还藏着好些倭寇么？”

“学生，学生没雇到合适的船只，无法跟着去河上。而那李子丹有极为狡猾，居然派人在秦淮河畔燃放了大量的焰火，让整个河面都成了灯下黑！”吴四维不敢胡乱编造，低着头，老老实实地补充。

“原来你什么都没看到！”严锋顿时觉得非常失望，责备的话脱口而出。

吴四维打了个哆嗦，赶紧又跪了下去，“学生无用，请恩师责罚。学生真的已经尽力去做了，特别是看到他们押着王家少东走下来之时，明知道他们肯定有恃无恐，还，还努力去争执了一番。若不是锦衣卫忽然出现，学生差点就把看热闹的百姓煽动起来，让他们浑身是嘴都说不清！”